- Я не буду ни за кого замуж выходить! - буркнула Первая Советница, даже не осознавая, как сейчас сама похожа на какую-нибудь дочку, не желающую выполнять волю родителей.
Хэнс всё-таки не сдержался и сдавленно хихикнул. Женщина вскинулась, яростно сверкая глазами, и сжав кулаки.
- Угу, а других легко заставляешь, да? - ехидно поддел горец.
- Из меня вряд ли получится послушная жена! - она сжала губы. - Да и не согласится Илорн!
- А ты спрашивала? - снова поинтересовался он. - Может, уже хватит отговорки придумывать?
- Вообще-то, это я собиралась спрашивать, где тебя носит! - огрызнулась Рейна. - А не соглашаться или не соглашаться на твои безумные предложения!
- А я бы всё равно не ответил, - Хэнс пожал плечами.
Теперь, когда нашлись все друзья, он чувствовал себя гораздо увереннее.
- Ты изменился, - буркнула женщина, покосившись на него с неудовольствием.
- Я таким и был, - горец чуть прищурился. - Но обстоятельства вынуждали меня наблюдать, а не действовать. Рейна, подумайте до вечера, - он снова стал вежливым. - Но предупреждаю, не стоит совершать действий, о которых вы потом пожалеете, - предупредил Хэнс.
- Угу, боюсь до дрожи, - желчно отозвалась Рейна и направилась к спальне. Остановилась на пороге, помедлив, повернулась, и бросила. - Ладно, можешь сегодня поспать подольше, раз всю ночь где-то шлялся.
Хэнс едва не рассмеялся. Первая Советница элементарно приревновала его, кажется.
- Вот неугомонная баба, а, - вполголоса сказал он, устраиваясь на диване.
Ну ничего, осталось недолго. Ещё несколько дней, и они, скорее всего, тёплой компанией отправятся домой, в Аранию.
...Вечер наступил быстро, весь день Хэнс, как обычно, провёл с Первой Советницей, присоединившись к ней ближе к обеду, в кабинете. Она делала вид, что ничего не изменилось, но время от времени горец ловил на себе её задумчивый, прищуренный взгляд. Солнце опускалось всё ниже, и Хэнс начал задумываться, как бы покинуть дом, и стоит ли ставить в известность Рейну. После ужина, прошедшего в молчании, женщина неожиданно сказала:
- Значит, ты оставался у меня только потому, что не знал, где твои друзья, так?
- Именно, - он чуть наклонил голову.
Рейна помедлила.
- И твоя жена тоже здесь, в Неррете.
Хэнс не стал спорить с этим утверждением, молча глядя на неё чуть прищуренным взглядом.
- Это не она тогда была, на арене? - слишком спокойным голосом спросила Первая Советница, не отрывая глаз от тарелки.
Уголки губ Хэнса дрогнули в улыбке.
- Она - принцесса соседнего государства, миледи, и, - горец сделал паузу, - волшебница. Вы понимаете, ей плевать на местные запреты, и она воспользуется магией, как только поймёт, что без неё не обойтись. Но тогда спокойствия в Неррете точно не видать.
- Принцесса, значит, - протянула Рейна.
- Когда я с ней познакомился, я не знал этого, - пожал плечами Хэнс. - Может, перестанем обсуждать мою личную жизнь, и вы скажете, что решили?
Женщина поджала губы и откинулась на стуле, постукивая пальцами по столу.
- Я не хочу беспорядков в городе, - наконец ответила Первая Советница. - Как и не хочу конфликтов с соседними странами. Я... поговорю с Илорном, - с запинкой добавила она.
Хэнс кивнул.
- Я не сомневался, что вы умная женщина, Рейна, - произнёс он и встал. - Я оставлю вас, ненадолго, - серые глаза чуть прищурились. - Полагаю, вопрос о моей свободе не обсуждается? Деньги от Никса я принесу.
Лицо леди Корди помрачнело.
- Не нужны мне деньги, - буркнула она. - Иди, пока я не передумала.
Он дошёл до самой двери столовой, когда Рейна вдруг спросила тихим голосом:
- Ты... вернёшься сегодня?
Хэнс остановился и обернулся.
- Думаю, да, - кратко ответил и вышел из столовой.
За закрытой дверью Рейна некоторое время сидела неподвижно, прикусив губу, и размышляя, почему же не пытается остановить его и сдать страже. Потом, устало потерев ладонями лицо, тоже покинула комнату и направилась в спальню, надеясь почитать перед сном - бессонница упорно не хотела уходить.
Ариана, собираясь на встречу с Никсом, немного волновалась. Она вышла из комнаты, пальцы машинально нащупали кулон, звезду - у девушки вдруг родилось смутное ощущение, что неизвестный амулет очень пригодится в предстоящем разговоре. Энди уже ждал во дворе, как сказал капитан, вместе с Хэнсом. Глубоко вздохнув, Ари вышла к брату и любимому, справившись с волнением.
- Ну, идём? - она взяла Хэнса за руку.
- Идём, - Энди кивнул. - Никс пока вроде дома. Хэнс, как там Первая Советница?
- Она обещала поговорить с отцом Элиссендры, - горец улыбнулся. - Рейна, конечно, стерва, но не дура. Она тоже не хочет беспорядков в городе, а то, что препятствование нам приведёт именно к ним, Советница поняла.
- Ну и слава богу, - буркнула Ари. - Не хотелось бы ещё и с ней воспитательные беседы проводить.
Дальше до дома Наблюдающего они шли молча. Особняк Никса представлял собой двухэтажное здание без особых архитектурных излишков, несколько ступенек вели к главному входу. Друзья молча поднялись, Ари, прикусив губу, мгновение помедлила, и приложила ладонь к замку.
- Всё равно мы скоро покидаем это развесёлое местечко, - пробормотала она, воспользовавшись магией.
В замке что-то щёлкнуло, и дверь открылась.
- Ну, куда теперь? - Энди покосился на сестру.
- Он наверняка у себя, - Ари уверенно направилась к лестнице.
- Милая моя, а откуда ты знаешь, где находятся комнаты Никса? - небрежным тоном осведомился Хэнс, поднимаясь за невестой.
Она оглянулась через плечо с весёлой ухмылкой.
- А Наблюдающий попытался соблазнить меня, пока я гостила у него, - весело ответила Ари. - Да ещё и с помощью приворотного зелья, которое на меня не действует.
Энди сдавленно хихикнул, Хэнс нахмурился, но ничего не сказал. Они молча преодолели длинный коридор, и почти в самом конце принцесса остановилась перед дверью, из-под которой выбивался неяркий свет. Ари осторожно положила ладонь на ручку, сделала глубокий вдох, и решительно толкнула дверь, делая шаг вперёд.
...Никс сидел в кресле, в халате, читал какую-то книгу, и совсем не был похож на Наблюдающего. Услышав, что в комнату кто-то вошёл, он выпрямился, нахмурившись, но увидев гостей, самым неприличным образом открыл рот и выронил книгу.
- Не ждал? - Ари почти ласково улыбнулась, уверенным шагом подойдя к нему и сев во второе кресло.
Хэнс и Энди молча встали по обе стороны, пока не собираясь вмешиваться в разговор.
- Ты сбежала?! - Никс быстро пришёл в себя, сузив глаза и окинув Ариану быстрым взглядом.
