- Не ждал? - Ари почти ласково улыбнулась, уверенным шагом подойдя к нему и сев во второе кресло.
Хэнс и Энди молча встали по обе стороны, пока не собираясь вмешиваться в разговор.
- Ты сбежала?! - Никс быстро пришёл в себя, сузив глаза и окинув Ариану быстрым взглядом.
- Зачем? - она с деланным удивлением пожала плечами. - Просто отправилась по своим делам. Эймс оказался умницей, и как только узнал, кто я такая, не стал спорить и упрямиться. Чего и тебе рекомендую, Никс.
- Какая ты стала смелая, - задумчиво протянул Наблюдающий.
- А чего бояться? - девушка пожала плечами. - Тогда я была одна, в незнакомом городе, теперь же рядом друзья и муж, и мне больше нет нужды притворяться той, кем я не являюсь.
- И кем же ты являешься? - голос Никса приобрёл вкрадчивые интонации.
- Да ладно, а что, Тони вам не сказал? - Ар словно в повторном удивлении подняла брови.
- А о чём он должен был мне сказать? - подхватил хозяин дома.
Ариана негромко рассмеялась, покачав головой.
- Не буду я с тобой в эти игры играть, господин Наблюдающий, - она стала серьёзной. - Вот что, давай-ка договоримся. Ты выпускаешь Тони и Элиссендру, мы спокойно уходим из Стейлина, а вы тут сами разбираетесь, что к чему в вашей стране.
- В нашей стране? - Никс выделил второе слово. - Ты всё пугаешь, но не говоришь толком.
Ари снова пожала плечами.
- Я из соседнего государства, Арания называется. Мои родители тамошние правители, - и помолчав, добавила. - Я принцесса.
Никса, похоже, это не сильно впечатлило. Откинувшись на спинку кресла, он усмехнулся.
- И тебя одну отпустили сюда?
- Ну почему одну, - вступил в разговор Хэнс. - Не одну, Никс. И на самом деле, тебе бы пора поубавить высокомерие.
- Ваш приятель по-прежнему у меня, - лениво ответил Наблюдающий, не особо удивившись, что горец тоже на свободе, да ещё и вместе с Арианой. - Так что могу себе позволить.
Ариана не выдержала. Её рука скользнула за ворот рубашки, и достала необычную звезду, а пальцы второй руки сделал неуловимое движение. Принцесса сосредоточилась, и на её ладони заплясал маленький огненный шарик, при этом амулет едва ощутимо нагрелся. Наблюдающий вздрогнул, улыбка пропала с его лица.
- Это самое малое, что я умею, - тихо произнесла Ари, и от тона её голоса у Никса почему-то мурашки пробежали по спине. - И если сейчас же ты не подорвёшься, и не начнёшь одеваться, чтобы пойти в свою чёртову Обитель и освободить Тони вместе с Элиссендрой, я разнесу нафиг этот дом и заодно половину квартала впридачу. Хочешь увидеть, как это будет? - она склонила голову на бок. - И никого ты не успеешь позвать на помощь, Никс.
- Если ты меня убьёшь, у тебя не получится освободить их, - чуть охрипшим голосом ответил он.
- Да неужели? - Ари издевательски улыбнулась, шарик на ладони стал крупнее. - Подумай ещё раз, Никс. Хочешь ли ты, чтобы потом полгорода отстраивали заново? Ну же, - принцесса мурлыкнула, но глаза остались холодными и внимательными. - Какая тебе радость в том, что убьёшь наследного принца соседней страны? Придёт папа, и я тебя уверяю, раскаиваться в своём поступке ты будешь долго, громко, и испытывая очень неприятные ощущения. Заметь, я не пугаю, я просто обрисовываю ситуацию. Ну а если тебя смущает то, что мы заберём Элиссендру, - Ари не сдержалась и хихикнула. - Так у вас вон Первая Советница в самом соку, баба незамужняя, и излишне активная. Вполне сойдёт за невесту для какого-нибудь Высокого Лорда. В общем, так, у тебя есть время решить, пока я считаю до трёх. Потом или ты идёшь одеваться, или я поступаю по-своему и всё равно, результат будет такой, какой хочу. Но без твоего активного участия. Время пошло. Раз, - Ариана демонстративно зевнула и со скучающим видом уставилась в окно.
Никс остался на месте, с непроницаемым выражением лица, но нервно постукивавшие по подлокотнику пальцы выдавали его. Принцесса так и не погасила шарик, продолжая поигрывать им.
- Два, - обронила она.
Не дожидаясь счёта 'три', Наблюдающий тихо выругался и сорвавшись с кресла, бросился в спальню. Ари усмехнулась, глядя ему вслед.
- Эймс правильно говорил, Никс боится силы, - вполголоса прокомментировала она. - Ребята, не спускайте с него глаз, пока идти будем. С него станется крикнуть стражу по пути к Обители.
Через некоторое время по тёмным и пустынным улицам Неррета шла странная компания: Наблюдающий, которого с обеих сторон крепко держали за руки двое рослых молодых мужчин, и невысокая, изящная девушка в штанах и рубахе, следовавшая за ними.
- Я сам могу идти, - прошипел было Никс, дёрнувшись, и попытавшись высвободиться.
- Не сомневаюсь, - невозмутимо ответил Хэнс. - Но нам так будет спокойнее. Давай, топай, твоя светлость. И повторюсь, без глупостей.
Так они и шли, хмурый Никс, довольно улыбающаяся Ариана, и спокойные Энди и горец. Путь до Обители занял около получаса, и дожидаясь, пока откроют небольшую дверь в стене и впустят их - Наблюдающего перестали держать, но всё равно стояли близко, - девушка почувствовала волнение пополам с лёгкой тревогой. Буркнув охраннику, что это с ним, Никс направился к тёмному зданию в три этажа, в котором не светилось ни одно окно. В большом, полутёмном холле, скудно освещённом одной только слабой лампой в углу, он остановился.
- К кому сначала? - сухо поинтересовался Никс, но Ари показалось, в его голосе проскользнула тщательно скрываемая неуверенность.
- Тони, - быстро ответила девушка.
Молча наклонив голову, Наблюдающий направился куда-то вглубь здания, потом начал спускаться по длинной лестнице в подвалы. Ариану всё больше охватывало беспокойство.
- Если ты с ним что-то сделал, Никс, я тебе шею сверну, - тихо пообещала она, сжав кулаки.
Кажется, мужчина вздрогнул, но не остановился. Лестница закончилась длинным коридором с камерами, на стенах ровно горели масляные лампы. Около одной из дверей стояла стража, туда и направился Никс.
- Здесь, - кратко произнёс он, остановившись у двери.
- Открывай, - отрывисто приказала Ари, скрестив руки на груди.
Поколебавшись, он достал откуда-то из недр серого балахона ключи, и через несколько минут дверь в камеру распахнулась. Принцесса поспешно шагнула внутрь, в голове пронёсся вихрь мыслей, но она оказалась совсем не готова к тому, что увидит.
Камера освещалась почти догоревшей свечой, не разгонявшей, а скорее сгущавшей полумрак, в углу, на деревянной лежанке, покрытой тощим, грязным матрасом, лежал Энтони. Грязную, когда-то белую рубашку покрывали бурые пятна, и Ари почему-то не сомневалась, что это кровь. До девушки донеслось тяжёлое, хриплое дыхание, а сам брат, похоже, был без сознания. Сглотнув, принцесса на ватных ногах приблизилась к подобию кровати, сердце колотилось, как сумасшедшее. Все мысли о мести вылетели из головы, едва Ариана увидела синяки на лице Тони. Остановившись рядом, она протянула руку, коснувшись щеки, и тихонько позвала:
