— Такие? — возмущенно спросил Семен. — Таких у него еще не было! Ты уж мне поверь!
Я смерил своего друга внимательным взглядом, невольно коснулся рукояти своего меча, пригладил рукой волосы и вынужден был согласно кивнуть.
— Да, пожалуй, таких гостей у него быть не могло. Мы будем первые.
— Ты ему подробненько расскажешь, в чем преимущества виндовоза семь, и барон — наш! — оптимистично сообщил Сема.
Дорогу в имение барона нам перегородил шлагбаум. Конечно, не современный полосатый, а такой, какой можно было изобрести в средние века. Два козелка по сторонам дороги и длинная жердь, укрепленная на них. Но не это нас остановило. Объехать это препятствие, особого труда, в общем-то, не составило бы. По сторонам от шлагбаума никаких других, задерживающих движение, препятствий не было. Но зрелище, открывшееся нам, стоило остановки.
Рядом с преградой стояла покосившаяся деревянная будочка. У входа, опершись спиной о стенку этого строения, возлежал мужик. Потрепанная и мятая ливрея была расстегнута, являя миру объемное чрево. На коленях лежала алебарда, ржавая и нечищеная, на кривой рукояти. На наш приезд этот страж не отреагировал. Храп его был настолько мощен, что забивал все окружающие звуки. Топот копыт трех коней был, по сравнению с его храпом, мягким и бесшумным.
— Вот дает! — восторженно заметил Семен. — Заезжай, кто хочет. Бери, что хочешь. Стража не дремлет! Стража громко храпит.
— Это явление типично, независимо от мира, в котором происходит, — философски заметил я. — Будем будить?
Семен пожал плечами:
— Раз уж мы сюда не инкогнито, а с, можно сказать, официальным визитом, то будем. Вопрос только — разбудим ли?
— Эй! Служивый! — рявкнул я, вместо ответа. — Подъем! Гостей принимаете?
Особо громкий всхрап послужил ответом.
— Не хочется применять более жесткие меры, в виде холодной воды, — задумчиво изрек Семен.
— Тем более, что ее (именно холодной) у нас нет, — подхватил я.
— Ну, почему же нет? — хмыкнул Семен. — Это, как раз, не проблема.
Сема сосредоточился, что-то пробормотал и по-особому прищелкнул пальцами. Из рощицы, неподалеку от нас, выплыло сизое облачко. Оно, неспешно приблизилось к стражу и заклубилось над его головой. Я с интересом наблюдал за развивающимся действием.
— Ну, что? Приступим к побудке? — обернулся ко мне Сема.
— Один вопрос, прежде чем приступить. Когда я хотел попить холодной воды, почему ты не произвел подобного действия?
— Ты смог бы напиться подобным образом? Да еще и дистиллированной водой? — широко улыбнулся мне друг.
Тучка над стражником разродилась ливнем. На пузо мужика шлепнулась маленькая лягушка. Она возмущенно квакнула и совершила головокружительный прыжок в траву. Стражник оборвал храп, подскочил и, ухватив алебарду, шустро юркнул в хижину.
— Дистиллированной, говоришь? — задумчиво произнес я, наблюдая за высокими прыжками, улепетывающей в направлении рощи, лягушки.
Тучка не спеша полезла в будку за стражником. Оттуда раздалась гневная тирада, характеризующая тучку и того, кто ее создал, самыми нелестными словами. Страж выскочил на порог и закрыл за собой хлипкую дверь. Сквозь щели, тонкими сизыми струйками, начали просачиваться остатки от облака. Дождем они уже разродиться не могли, но концентрацию еще имели.
— Главной цели мы, все-таки, достигли, — громко сказал Семен. — Страж бодр и весел. Процесс оформления виз можно начинать.
Мужик, услышав голос Семы, испуганно присел. Медленно, нашаривая рукой алебарду, он начал поворачиваться вокруг оси в нашу сторону. На всякий случай, я приготовился пресечь любые неразумные действия с его стороны.
Наконец, блуждающий взгляд небритого представителя вневедомственной охраны зацепился за нас. Страж судорожно сглотнул и нерешительно поинтересовался:
— Вы, ихто будете?
— Мы эльфы будем! — откровенно забавляясь стражником, отрекомендовал нас Сема.
— Ага! — глубокомысленно изрек мужик, переварив сообщение. — А чего тута нада?
— К барону в гости едем. Принимает? — поинтересовался я.
— Ихто?
— Барон! Он гостей принимает?
— Не! Вы хто?
— У него, кажется, проблемы со слухом, — вынес печальное заключение Сема.
— А мне, кажется, что проблемы с соображалкой, — сердито отозвался я. — Слушай внимательно! Говорю по буквам! Э-л-ь-ф-ы! Уловил?
— Эльфы? — мужик недоверчиво начал нас рассматривать. — А откеда, я знаю, что вы эльфы?
— Ты служивый на уши наши посмотри, — посоветовал Семен, отводя рукой прядь волос с уха.
— Дык, что мне ваши ухи? — отмахнулся страж. — Ухи, они могут всякие налепить.
Интересно знать, кто эти «они»? И почему, эти «они» цепляют всякие «ухи»? Впрочем, страж продолжил:
— Вот тут сказывают, что у эльфов по этой части…, ну…, в штанах. Дык, тама, значитца, три штуки.
— Тебе что, продемонстрировать то, что у меня в штанах? — свирепо взревел покрасневший Семен. — Да я тебе сейчас…! Влад! Прибей эту скотину!
— Ну. Зачем же сразу прибей? — спросил я, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение на лице. — Должность у него такая. Он, может, бдительность должен проявлять. Уши, их всякий нацепить может, а вот там, так просто не прицепишь. Ладно! Успокойся! Сейчас решим этот вопрос по-другому.
Я видел, сто Семен разозлен не на шутку. Как бы, не прибил этого ревностного таможенника.
— Ты знаешь, как эльфы из лука стреляют? — обратился я к стражу. — Тебе об этом сказывали?
— Дык, слыхал, да! — перевел взор стражник на меня. — Видеть не приходилось, врать не буду.
— Сейчас увидишь! — пообещал я. — Семенэль, продемонстрируй этому достойному стражу свое умение!
— Я ему сейчас продемонстрирую! — угрожающе прошипел Сема. — Стрелу в пузо его толстое всажу!
— Остынь! Утихомирь свой гнев, благородный Семенэль! — пафосно возвысил свой голос я. — Прости несчастного, который только из служебного рвения допустил такие слова! Докажи ему искусство свое!
Несколько мгновений мы с Семеном обменивались напряженными взглядами. Я победил в этом поединке. Семен согласно кивнул, ярость в его глазах улеглась, уступив место озорной улыбке. Я почувствовал себя неуютно. Явно, что Сема что-то затеял.
Семен стрелял, даже не удосужившись слезть с коня. Дробный стук стрел, вонзающихся в стену хижины, напоминал треск рвущейся ткани. Стрелы отобразили красивый узор рунической надписи. Потрясающе! Вот это мастерство!
— Ух, ты! — выдохнул страж. — Верю! Эта…. Значица — здорово!
— Прочитайте, что там написано, — небрежно предложил нам Сема.
