— Посмотри.
Эльлорин пихнул меня в бок и указал под копыта своей лошади. А там было на что посмотреть. Весь пол пещеры был выложен пластинами горного хрусталя и драгоценных камней. Нет, бриллиантов там не было, но бирюза, янтарь, яшма и непонятный ярко зелёный камень, производили тоже весьма несгладимое впечатление. Зелёный камень создавал впечатление травы, яшма и янтарь были выполнены в виде цветов, а среди всего этого великолепия, словно чистейшие ручейки, струились линии хрусталя.
Я заворожено осматривалась, стараясь запомнить как можно больше деталей. Мы почтительно спешились и двинулись по этому великолепию в глубь пещеры. Было необычайно пустынно и тихо. Я даже нервно поёжилась, гадая куда все делись. Не успели мы сделать и десяти шагов, как по пещере пронёсся дикий крик. Мы заметались, стараясь понять кто кричит. Из одного прохода вылетел совсем молоденький гном, у которого ещё не было бороды. Он бешено таращил глаза и тяжело дышал. Завидев нас, гном кинулся в нашу сторону и поспешно затаился среди лошадиных ног. Спустя секунду, из того же коридора выскочил ещё один гном. Он был одет в простые коричневые штаны и рубаху, поверх этого на гноме был кожаный фартук. В одной руке он держал огромный кузнецкий молот, а другую прижимал к сердцу. Борода его опускалась чуть ниже живота и была заплетена в толстую косу, на голове была повязка, полностью скрывающая его шевелюру. Гном осмотрелся и, не обнаружив того за кем гнался, зло сплюнул.
— Вот шарх безрукий! — выругался гном, направляясь в нашу сторону.
— Добрый день, господа. Меня зовут Ракан, я старший мастер-оружейник. Не видели ли вы здесь одного молодого гнома. Племянник мой нерадивый — Течер. Вот уже лет пять у меня в обучении, а всё никак к молоту не привыкнет. Ничего ему доверить нельзя. Только и делает, что бездельничает, да девок портит.
— А вот и не правда, дядюшка. Я ещё и на лютне играть умею, — послышалось из-под моего волка.
— Ага, попался растяпа. А ну живо выходи, а не то хуже будет.
Из-под пуза Фогата вышел юный гном, обиженно сопя красным носом. Ракан отвесил ему сильный подзатыльник, и повернулся к нам.
— Здравствуйте, — поздоровался вампир.
— Мы к вам по делу. Нам бы увидеть вашего вождя, — заметила Мел.
— Вождя говорите? Не знаю… Сейчас рабочее время. Вряд ли вас кто-то примет. Но попробовать можно, — гном задумчиво почесал маковку и кивнул племяннику.
— Я вас провожу, — предложил Течер, обиженно кося на дядю.
— Мы были бы вам весьма признательны.
Течер повёл нас в один из многочисленных проходов, довольно широкий, позволяющий передвигаться попарно, ведя в поводу лошадей. По стенам коридора тоже змеились странные светящиеся жилы, зато пол стал более простым — из зелёного мрамора. Коридор пару раз раздваивался, а то и расстраивался. Каждый раз мы почему-то сворачивали налево. Я, заметив эту закономерность, догнала Вальдемара и начала пытать его, как самого старшего.
— Слушай, а что это за светящиеся жилки в стене?
— Это горная смола, — однозначно отозвался вампир.
— Что за горная смола? На янтарь не похоже.
— Это не янтарь. Гномы добывают этот минерал в глубине гор. Они считают, что горы тоже живые, что у них есть сок, как у дерева. Когда этот сок застывает, получается светящийся минерал. Его можно снова растопить и придать любую форму, как воску.
— Интересно. А можно ещё спросить, — робко начала я.
— Спрашивай, — кивнул Вальдемар.
— Почему мы сворачиваем всё время налево?
— В каждом лабиринте своя система, но в основном используется принцип «солнца». Все важные общественные объекты можно найти постоянно сворачивая либо направо, либо налево. Я точно не знаю. Мне доводилось бывать не во многих подземных городах.
— А здесь ты раньше бывал?
— Нет. Здесь я впервые.
Я немного озабоченно заозиралась. Вампир, заметив, усмехнулся и успокаивающе положил руку мне на плечо.
— Не бойся. Мы не потеряемся. Здесь на каждом повороте указатели.
Он кивнул на странные таблички, вывешенные у очередной развилки.
— Но я не знаю этот язык, — присмотревшись, сникла я.
— Я знаю, так что держись рядом и слушайся меня, а не то я оставлю тебя бродить по этим лабиринтам в одиночестве, — нагло рассмеялся Вальдемар.
Я содрогнулась, представив, как я буду бродить здесь до скончания веков и звать на помощь. Видимо, это чётко отразилось на моём лице, потому что Похмелина уж очень странно фыркнула. Я подозрительно покосилась на лошадь, и решила, что это перебор, раз уже лошади надо мной смеются.
Через некоторое время коридоры закончились и мы ступили в ещё один монументальный зал. На этот раз зал напоминал филиал ада. Стоял невероятный жар, прямо в стенах разевали беззубые рты огромные горны. Повсюду стояли наковальни и столы, заваленные брусками металла, кожи и незаконченными изделиями кузнецкого дела. Между столами сновали пронырливые гномы, создавая эффект паники. Слышался оглушающий звон металла и рёв пламени.
Эльлорин оживлённо заозирался, с любопытством следя за работой "маленького народца". Течер мгновенно растворился в царящей здесь суматохе, оставив нас ждать у входа. Спустя какое-то время к нам подошёл довольно высокий для своего народа гном, хмуро окинул нас пристальным взглядом и погладив бороду кивнул, что бы мы следовали за ним. Он молча провёл нас через весь зал и свернул к неприметному проходу, занавешенному плотной кожей. У самой двери к нам подскочил всё тот же Течер и забрал наших лошадей и волка. За «занавеской» находилась обычная комната средних размеров: пара стеллажей с оружием, добротный дубовый стол и несколько кресел — вот и вся обстановка. Гном, опять же молча, предложил нам присаживаться, а сам устроился за столом, небрежно отодвинув в сторону кипу бумаг.
— Итак, кхе-кхе, мне доложили, что вы, господа, ищите вождя сего славного города?!
То ли вопросительно, то ли утвердительно начал гном.
— Так вот, кхе, это я и есть.
С этими словами гном нырнул куда-то под стол и вылез оттуда уже в короне, больше напоминающей обычный боевой шлем. Единственным отличием был красивейший узор из драгоценных камней, выгодно опоясывающих «корону». В центре, касаясь лба, был закреплён огромный алмаз в форме квадрата. Мелиса восхищённо присвистнула, глядя на этакое богатство, и тут же получила тычок в бок от наблюдательного эльфа.
— Мы счастливы приветствовать вас, о сильнейший из владык подгорного племени. Да пребудет с вами сила земли до конца вашей последней битвы.
Вампир встал и ритуально склонился в поклоне. Эльлорин тихо хмыкнул. Гном же напротив благосклонно кивнул и хитро сощурился, глядя на моего братца.
