— Не думаю, — усомнился вампир, тоже подозрительно кося на «ядовитый» кусочек.
— А что думаешь? — заинтересовался Эльлорин.
— Думаю, у гномов есть предсказатели.
— Но тогда, почему он сразу не предложил нам испытания? Не догадался, для чего нам браслет?
Я всё же рискнула попробовать горчицу. Просто так, для проверки. Все замерли и с интересом следили за тем, как я, намазав сей продукт на самый краешек куска, откусываю и жую. Сначала я ничего не почувствовала и даже улыбнулась «наблюдателям». Но прожевав как следует, я наконец почувствовала весь вкус деликатеса. На глаза мгновенно навернулись слёзы, я открыла рот и жадно начала хватать воздух. Мне даже показалось, что из моего горла вместе с хрипом вырвалось пламя. Я бешено зашарила по столу в поисках воды. Эльлорин сочувственно пододвинул ко мне кубок с чем-то жидким. Я от души хлебнула и не чувствуя никакого вкуса проглотила. Мне немного полегчало и я даже не обратила внимание на хитрую улыбку Вальдемара. А стоило. Для закрепления результата я глотнула ещё пару раз. Только на четвёртом глотке я поняла, что-то не так.
— Эль, что это? — удивлённо спросила я, заглядывая в кубок.
В стакане плескалась тёмная и чуть густая жидкость, с явным запахом алкоголя. Эльлорин непонимающе пожал плечами и тоже склонился над кубком. Затем он звучно выдохнул и виновато ответил:
— Коньяк вроде.
— Серьёзно? — заинтересовалась Мелиса, тоже делая глоток из кубка.
— Угу. И довольно приличный!
Вампир, улыбаясь уже в открытую, приподнял кувшин из которого мы наливали выпивку. Налил себе и тоже отхлебнул.
— Я раньше не пробовала, — заявила кошка.
— Но он же крепкий! — возмутился эльф, отнимая мой кубок.
Но похоже было поздно. Меня уже начало разводить. Я тряхнула головой, стараясь привести зрение в прежнее состояние. Стало ещё хуже.
— Вил, ты же раньше пила вино, что ж тебя как развезло? — удивилась кошка.
— Вино я пила только у Гелориса в гостях. А оно у него было лёгкое эльфийское, — сокрушённо заметила я, чувствуя, что пол и потолок уж слишком часто начали меняться местами.
— Да, думаю тебе лучше лечь, — предложил вампир.
— Давай помогу.
Кошка подставила мне плечо и довела до кровати. Я с облегчением легла и прикрыла глаза. Почему-то стало так весело. Так захотелось пошутить. Только я решила сварганить какое-нибудь смешное заклинание, как в дверь постучали. Мелиса открыла. На пороге стоял Течер, давешний молодой гном.
— Вождь передал, что вас допустили к испытаниям. Поскольку вы не гномы, вам разрешается участвовать в соревнованиях всей командой.
— Соревнования?
— Да, да. Именно! Три тура. Если хотите я вам подробно расскажу, — предложил коротышка.
Вампир утвердительно кивнул, предлагая продолжать.
— Как я сказал, в соревнованиях три тура. Первый тур — это скачки.
— Скачки? Разве гномы хорошие наездники? — удивился эльф.
— Конечно, — обиделся Течер, — только мы используем не лошадей. Мы используем кетушь — это такие гигантские сороконожки в панцирях. Но мы их используем только здесь в подземельях. Они не любят дневной свет, поскольку у них нет глаз. Но они очень быстрые и могут перемещаться по стенам.
— Я что-то слышал о них, — задумался Вальдемар.
— Но я не думаю, что их может лошадь обогнать. Наверное вам лучше использовать того огромного волка, которого вы привели, — добавил гном.
— Да, дельная мысль. А когда эти гонки начнутся?
— Так сегодня после обеда. Вы же торопились, вот вождь и объявил начало соревнований.
— Это проблема, — вампир кинул на меня задумчиво-оценивающий взгляд.
Я тоже покосилась на него, благо для этого мне не пришлось прилагать ни каких усилий. Я и так была абсолютно косая.
— Ладно, это потом. А какие ещё нам предстоят соревнования?
— Второй тур — как всегда, соревнования кузнецов. Кузнецы должны выковать за пару часов такой кинжал, что бы он был достоин нашего вождя.
— Ну с этим проще. Эльлорин выкует. Он у нас специалист высшего уровня, — гордо заметила Мел, подмигивая эльфу.
Тот как не странно не стал отворачиваться, а напротив смущённо улыбнулся в ответ. Я сморгнула, пытаясь отогнать навязчивое видение. Видимо, я вправду была сильно пьяна, иначе с чего бы Эльлорин улыбался оборотню.
— Третье испытание — это бой. Обычно он проводится между победителями предыдущих соревнований. Но вам разрешили выставить того, кого вы сочтёте лучшим.
— А если мы выиграем оба первых раза? — поинтересовался вампир.
— Такое у нас редко бывает. Но в таком случае, вам не придётся проходить третий тур. Вы сможете забрать Браслет Силы без боя.
— То есть, что бы получить браслет, нам надо выиграть хотя бы два соревнования их трёх?
— Да, — согласился Течер.
— Ну, спасибо тебе за информацию.
— Не за что. На соревнования за вами зайдут. Вождь сейчас занят организацией, так что вы пока отдыхайте, — предложил гном, уходя.
Как только за ним закрылась дверь, Эльлорин впал в панику.
— Мы не можем отпустить Вильету на эти скачки, — заявил он.
— Эт пчему? — спросила я, приподнимаясь на локте.
— Да ты же на ногах не стоишь и лыка не вяжешь!
— Пдумаеш-шь! Не ндо лыка, я вооообще не вжу! — возмутилась я.
— Так не пойдёт!
— А зачем ей стоять? Пусть лежит. Седло это позволяет, — неожиданно поддержала меня кошка.
— Вальдемар, хоть ты скажи! Это опасно.
— Риск определённо есть, — хмыкнул вампир.
— Так, может, ты знаешь заклинание от похмелья? — поинтересовалась Мелиса.
— К сожалению нет. Зачем оно мне? Вампиры не пьянеют, — пожал он плечами.
— Что же, неужели Вил придётся участвовать в соревнованиях? — беспокоился мой брат.
— Придётся, — констатировал Вальдемар.
Дальше эти изверги пытались привести меня в чувство естественным способом. Эльлорин оттащил меня в уборную, а Мелиса помогла принять холодную ванну. Это не сильно помогло от похмелья, зато я страшно замёрзла и принялась выстукивать зубами замысловатую дробь. Затем вампир раздобыл где-то целый кувшин рассола и принялся заливать в меня. Когда в комнату вновь постучали и предложили пойти подготовиться к скачкам, я чувствовала себя крайне мерзко. Голова раскалывалась, перед глазами всё плясало и вертелось, руки и ноги были холоднее льда, меня безумно тошнило, а ещё хотелось в туалет от огромного количества выпитой жидкости.
Меня буквально дотащили до «конюшни», где находился мой волк. Фогат настороженно меня обнюхал и принялся чихать и тереть лапой нос. Я обиженно надула губу и отказалась лезть в седло. Вампир, не слушая моих протестов усадил меня в седло и попытался пристроить так, что бы я не падала. У него получалось плохо, поэтому кошка притащила верёвки, которыми меня и прикрутили к волку. Я уже не очень хорошо соображала, поэтому то попискивала, то пыталась сползти "на землю", то ругалась на вампира, то неожиданно принималась пьяненько хихикать и икать. Наконец, меня «подготовили» и провели на место испытания. Увидев меня в таком непотребном состоянии гномы оторопели, а распорядитель скачек даже робко поинтересовался:
