Меня буквально дотащили до «конюшни», где находился мой волк. Фогат настороженно меня обнюхал и принялся чихать и тереть лапой нос. Я обиженно надула губу и отказалась лезть в седло. Вампир, не слушая моих протестов усадил меня в седло и попытался пристроить так, что бы я не падала. У него получалось плохо, поэтому кошка притащила верёвки, которыми меня и прикрутили к волку. Я уже не очень хорошо соображала, поэтому то попискивала, то пыталась сползти "на землю", то ругалась на вампира, то неожиданно принималась пьяненько хихикать и икать. Наконец, меня «подготовили» и провели на место испытания. Увидев меня в таком непотребном состоянии гномы оторопели, а распорядитель скачек даже робко поинтересовался:
— А для неё не опасно, в таком-то состоянии?
Ребята кинулись его уверять, что я приняла только на посошок для храбрости, и от нас отстали.
Гоночная полоса представляла собой длиннющий тоннель с препятствиями в виде провалов в полу и скрытых ловушек. Тоннель делал круг, заканчиваясь в том же зале, в котором и начинался. Мне торопливо пояснили непонятные правила, которые пролетели у меня мимо ушей. К старту подъехали несколько гномов на своих «жучках».
— Осторожнее, — предупредил меня эльф.
— И удачи, — добавил вампир.
Я согласно икнула и понеслось. Кто-то ударил в большой гонг и кетушь сорвались с мест. Я тупо смотрела на исчезающих в туннеле гномов, и не могла понять, когда же дадут старт. Мелиса сообразив быстрее остальных, что так мы не выиграем, со всего маху отвесила Фогату пинок. Волк, не ожидавший подобного, взвизгнул и рванул за кетушью.
В туннеле было не так светло, как в зале, поэтому я почти ничего не могла разглядеть. Оставалось надеяться только на то, что волки неплохо видят в сумерках. Перед глазами периодически мелькали продолговатые тени. Я могла только предполагать, что это были кетушь. Волк нёсся такими огромными скачками, что я ни капельки не пожалела, что меня привязали. Не будь я примотана к нему верёвками, меня бы ничто не спасло. Я буквально лежала на Фогате, затаив дыхание и боясь лишний раз икнуть. Когда волк первый раз прыгнул и завис в воздухе секунд на тридцать, я так перепугалась, что меня вырвало. Волк не обратил на это никакого внимания, зато мне полегчало. От страха волосы встали дыбом, в следующую секунду над моим плечом свистнул арбалетный болт. Я вжалась в холку Фогата и понадеялась, что меня не заденет. Сзади кто-то захрипел и гулко стукнуло. Я нервно сглотнула, не рискуя, впрочем, оборачиваться. Волк прыгал ещё пару раз, один раз над нами пронёсся таран с острыми шипами. Гонка, поначалу казавшаяся смешной, в любой момент могла обернуться последней в этой жизни.
— Беги, мальчик, — умоляюще шепнула я.
Волк, естественно, не ответил, только, казалось, прибавил оборотов. Мы проскочили очередной провал в полу, и тут я увидела следующее препятствие. Прямо по стенам тоннеля струилось пламя. Огонь горел на совершенно голых камнях, покрывая довольно приличный участок тоннеля. Я прикинула расстояние и поняла, что перепрыгнуть его не получится. Я посильнее пришпорила волка, что бы он не останавливался. Когда мы уже были на подходе, откуда-то сзади, прямо под ноги Фогату нырнула многоножка, причём уже без седока. Волк споткнулся и полетел прямо в огненный ад. Я взвизгнула, понимая, что это конец. Фогат упал на бок, мою ногу пронзила острая боль. Волк тут же вскочил, взвизгивая и брыкаясь. От огня шерсть мгновенно вспыхнула, обжигая кожу волка и меня за одно. С перепугу, я кинула несколько слов и судорожно попыталась воспроизвести жест. Видимо заклинание всё же удалось, поскольку на нас с волком выплеснулось приличное количество холодной воды. Всё вокруг сразу же заволокло паром. Волк рванулся вперёд, спеша оказаться подальше от этого кошмара. Я была только за!
Снова засвистели болты. Кажется, что-то вонзилось в поврежденную ногу, но боли я не почувствовала. Последний судорожный прыжок и вот совсем рядом светится выход из этого тоннеля Смерти. Я облегчённо разогнулась. Когда волк вылетел в зал, меня ослепил свет и я зажмурилась.
Дальше я помнила плохо, кажется меня снимали с волка, что-то пытались выведать. Я просто закрыла глаза и отключилась.
Сначала, мне снилась сумасшедшая гонка. Повсюду мелькали болты, под ногами рушилась земля, ревело пламя, всё это перемещалось под жутким углом, и переворачивалось по кругу. Я всё ждала, когда же это закончится. Надеялась, что скоро мелькнёт спасительный выход, но тоннель тянулся бесконечно. Это было ужасно, страшно. Кажется, я кричала, но ничего не было слышно. Потом я почувствовала, что-то теплое и мягкое. Мне стало так хорошо, уютно. Я даже перестала бояться. Я моргнула и увидела, что нахожусь не в туннеле, а в лесу. Напротив меня стояла прекрасная эльфийка. Она была такая тонкая, изящная, словно статуэтка из хрусталя. На ней было такое красивое белое платье — воздушное и полупрозрачное. Эльфийка приблизилась и неожиданно обняла меня. Прижала к своей груди, как маленького ребёнка. У неё были прекрасные грустные глаза, и в них стояли слёзы.
— Не плачьте! — попросила я.
Мне было так её жаль. Но она лишь покачала головой и печально мне улыбнулась. Я протянула руку, что бы коснуться её. На миг мой взгляд упал на собственные пальцы и я завизжала. Они были в крови. Я опустила взгляд ниже, а там была только кровь и ничего больше. Я вскинула голову, но эльфийка исчезла. Затем я почувствовала тяжесть и перекатилась головой по подушке.
Я разлепила глаза и заморгала, стараясь понять где нахожусь. Я лежала в постели, а рядом, сидя на стуле, дремал Вальдемар. Вот уж кого я не ожидала увидеть после пробуждения. Почувствовав, что я очнулась, вампир открыл глаза и улыбнулся мне тёплой улыбкой. Я, растерявшись, попробовала отодвинуться от него подальше. Это было сложновато, но у меня получилось. Вампир, заметив мой манёвр, рассмеялся и вынул откуда-то кувшин прохладной воды.
— Наконец-то, я уж думал ты проспишь целую неделю. Нам нельзя терять время. Оно не на нашей стороне.
— Что ты тут делаешь? И… как прошли гонки?
Я с благодарностью приняла воду, жадно припав прямо к горлышку графина. Вальдемар хмыкнул и ответил:
— Ну, гонки прошли великолепно. Мы выиграли.
— Ты не ответил на первый мой вопрос, — заметила я, отрываясь от воды.
— А как ты думаешь, что я тут делаю? О тебе забочусь, — совершенно не смущаясь заявил этот нахал.
— Угум, — сделала я умный вид.
На самом деле мне это было не понятно. То он меня ненавидит, то заботится. Странные эти вампиры.
— И долго я проспала?
— Да нет. Всего пару суток.
— Пару суток!?
