- Ты…
- Да. Я вампир.
- Выходит рыцарь не врал. Вы существуете. Вот почему ты вышел с ним драться.
- Лера, - он протянул ко мне руки. Я отшатнулась. Он все понял. Резко развернувшись, он убежал в лес.
Я осталась стоять на месте, переваривая информацию.
***
Рен вылетел из кустов как молнию. Вскочил на лошадь и умчался в темноту.
- Эй! Ты куда? – крикнула Саша.
Через несколько минут из тех же кустов вылетела Лера. Взъерошенная и яростная.
- Где он?
- Кажется ускакал.
- Куда?
- Туда, - сказала Саша, растерянно указывая в темноту.
Лера вскочила на лошадь и пришпорила ее.
- Куда? – заорала Саша, но подруги и след простыл.
***
- Дурак. Дурак, – костерил он себя. – Нужно было сразу все рассказать. И не было бы этого путешествия. И ничего не было! Куда же теперь? Не важно. Мчаться. Мчаться без оглядки». Он подхлестнул лошадь.
***
Я со всей силы подгоняла лошадь.
- Давай родная. Давай. Быстрее.
Что я думала в тот момент трудно сказать. Вихрь мыслей проносился в голове так же быстро, как пыль проносилась столбом из-под копыт лошади, забиваясь в рот и нос. Я была одержима только одной мыслью: «Догнать». Я сильнее и сильнее подхлестывала лошадь, не давая себе отчета в том, что делаю. Неожиданно лошадь споткнулась и, перекувыркнувшись несколько раз вместе с всадницей, врезалась в дерево.
***
«Что же я делаю?» Он остановил взмыленную лошадь и та пошла ровной поступью, тяжело дыша. Ночной воздух обдувал со всех сторон, заставляя вздрагивать. Натянутая наспех одежда кое-где порвалась и совсем не грела. «Надо возвращаться в Адронополь. Там то меня всегда рады видеть» - с горечью подумал он и опять подхлестнул лошадь.
***
Я очнулась от лошадиного ржанья. Элли лежала на спине с неестественно вывернутой ногой.
- Прости меня милая. Прости.
Я попыталась встать, но не получилось, и я просто отползла к злосчастному дереву. Я поняла, что залечить ногу лошади не получится, так как все заклинания лечения в Аниной книжке, а книжка осталась на том пне. Голова ужасно болела. По виску текла кровь. Правая рука обвисла. Я попыталась пошевелить ей, но ничего не получилось. «Наверное перелом». О том, чтобы поднять лошадь, не могло быть и речи. Дойти до костра не представлялось возможным. Дорогу я не помнила, да и тем более, вокруг кромешная темнота. Ног своих не видно. Луна предательски спряталась за облака. От безысходности и от собственной беспомощности, захотелось взвыть, но меня опередили. Тоскливый, пронзительный, холодящий душу вой. Вой голодной стаи, учуявшей добычу.
- У меня бы так не получилось, - усмехнулась я.
Я встала, вытащила левой рукой из ножен меч (ржавую железку ни при каких обстоятельствах нельзя было назвать мечом, но сейчас она была острая, а, соответственно полезная мне) и встала перед Элли. Лошадь отчаянно заржала, учуяв волков.
- Не волнуйся. Я им без боя не сдамся. И тебя в обиду не дам.
Волки обступали кольцом.
- Отэ! – крикнула я. Вокруг нас с лошадью образовался круг огня. Он был слабой защитой. Огонь быстро угасал, как угасала моя сила. Жажда добычи гнала волков через огонь. Они повизгивали, пахло паленой шерстью, но не отступали. Инстинкты гнали их вперед. Я заметила позади стаи волчицу, беспомощно прижавшуюся к дереву. У ее ног копошились маленькие волчата. Такие же тощие, как и их мать. «Только тебе и достанусь. Всех их перебью. Не заслужили. А тебе и твоим детишкам достанусь», - отстраненно подумала я. Круг сужался. Эрик стоял передо мной щитом. Рука, державшая меч, затекла, но не собиралась его отпускать. Один волк отделился от стаи и остановился в двух шагах от меня. Наверное вожак. Он стоял так близко, что можно было рассмотреть его с ног до головы. Крупный, шерсть с проседью. Вожак оскалил свои желтые клыки. Его примеру последовали остальные. Желтые голодные глаза смотрели оценивающе, словно примерялись съедобно или несъедобно. Взгляд вожака пронизывал, как нож. Наконец, он решился. Он прыгнул, целясь в горло. Шатающаяся девушка не представляла для него большой опасности. С такого расстояния он не мог промахнуться, но он не рассчитал то, что доведенная до отчаянья девушка не хочет прощать с жизнью. Я сжала меч так, что костяшки пальцев побелели, но руку по-прежнему не поднимала. Когда вожак кинулся, я, не помня себя от злости на матушку-судьбу, резко выставила меч вперед, и прыгнувший волк налетел прямо на него, не успев увернуться. Меч прошел сквозь матерого волка, как нож сквозь мягкое масло. Безжизненная туша повисла на мече. Я небрежно столкнула его с меча на землю и вытерла его об траву.
- Ну, кто следующий? – ухмыляясь, спросила я.
Потеряв вожака, волки не разбежались, а, наоборот, сплотились. Только теперь половина пошла на Элли, а половина на меня. Пока лошадь была в состоянии хотя бы брыкаться, еще не все потеряно. На этот раз волки не кинулись мне на грудь. Они зашли с разных сторон. Эрик попытался защитить меня, но его в первую же секунду откинули, повредив лапу и ударив об дерево. Один волк накинулся со спины, но был сброшен. Другой имел несчастье вцепиться в больную руку. Я взвыла не хуже раненого волка и тут же проткнула неудачника мечом. Третий оказался умнее и вцепился сначала в ногу, а, когда был отброшен, впился в бок и не отпускал до тех пор, пока я не упала, потеряв возможность стоять на ногах. Клыки пронзали тело и впивались все глубже и глубже. Больно, но не неприятно. Странное ощущение. Клыки кинжалами вонзались в мягкое тело. Теплая струйка крови потекла сбоку. Меч выпал из рук. Волки сели и с любопытством и потрясающим терпением наблюдали, как девушка мягко оседает на землю. Все вокруг смешалось. Превратилось в одно большое пятно. Деревья, волки. Все одно. Я почувствовала легкое покалывание в боку, а потом пустота. Тишина. Совершенно ненужная теперь. Трава мягко касалась послушного тела. Я услышала сначала волчий визг, а потом рычанье. Как будто кто-то с кем-то дрался. «Наверное за добычу борются» - подумала я. Последнее что я увидела, был волк. Серый, крупный, поджарый. Он стоял рядом со мной и рычал на всю стаю. Он схватывался с любым, кто ко мне приближался. Ни один рискнувший не избежал его клыков. Наконец, волки поняли, что этой добычи им не видать. Они повернули, было к лошади, но той и след простыл. «Все-таки удалось сбежать. Молодец Элли», - устало подумало я. Волк, убедившись, что врагов больше нет, лег рядом с моим раненым боком и посмотрел в глаза. Голубые, пронзительные, взволнованные, но такие преданные. Они пристально смотрели на меня. Взгляд казался таким знакомым, таким родным. Волк легонько носом коснулся меня.
