- С чего ты взял, что я собираюсь тебя отпустить?
- Разве я не заплатил за это? - голос ду серке дрогнул.
Я пожал плечами:
- Я оставил тебе жизнь. О свободе разговора не было.
- Чего же ты хочешь?
- Я феальдин. Мы не прощаем долгов, - напомнил я.
- Знаю, я должен тебе кровь твоих друзей. Спрашивай.
- Кто? - задал я главный вопрос.
- Твоя семья, Фиоравандель из Дома Тиндомэ. Ты стал опасен для собственного клана.
Я рассмеялся.
- Как ты сказал - Тиндомэ? Я - Перворождённый из рода Л'лиоренталь клана Феа-эль-Дин'н.
- Мы числим родство по материнской линии, - напомнил Тёмный эльф. - Посмотри на себя!
Он был настоящим Мастером иллюзий, этот ду серке. Я вдруг увидел перед собой собственное лицо: бледная кожа, чёрные провалы глаз и возле них - тёмно-зелёная, почти чёрная татуировка, переходящая на виски.
- И откуда сие художество?!
- Твоя Тёмная кровь!
Этого ещё не хватало! Ох, и намудрили чего-то мои славные предки.
- Ну предположим, - согласился я. - И что теперь?
- Теперь отойди на пару шагов: я открою портал.
- Что-то не припомню, чтобы я обещал тебя отпустить, Тёмный.
- Верно, но остаётся мало времени: скоро нас обнаружат. И тогда, уж поверь мне, Светлый, твои сородичи выжмут из меня всё до капли. Тебе это нужно?
Честно говоря, не знаю. Наверное, нет. Пока - нет.
- Ты упустил одну деталь, Тёмный. Ты пришёл за жизнью феальдина, зная, что это Долг крови. Если я предъявлю счёт к оплате сейчас, то из твоего трупа они много не выжмут.
Враг обречённо взглянул на меня:
- У меня есть сын.
И почему мне не всё равно? Я отступил на пару шагов и опустил меч.
- Уходи. И помни: я могу потребовать оплаты Долга в любой момент.
Квени Мел'льта
Тара
- Думаю, мы должны тебе кое-что показать, Тари, - помолчав, сказал Дигрим.
Дангор порылся в своём заплечном мешке и достал объёмистый свёрток. Я осторожно развернула плотную ткань. Это был древний фолиант в переплёте из дерева и тиснёной золотом кожи - "Тара дор Пата", или "Перекрёсток миров" на староэльфийском. Словом, я смогла оторваться от книги, когда Дигги уже заканчивал убирать посуду, а Данги снова возился с печью. Похоже, гномы, едва наверстав пропущенный обед, не думали отказываться от ужина. Я собралась было узнать у них что-нибудь о книге, когда раздался мелодичный звон.
- А вот и наш эльф, - заметил Данги откуда-то из-за печи.
- Он что, нашёл калитку? - удивилась я.
Дигги хитро взглянул на меня, сотворил в воздухе туманную фигуру, похожую на висячий замок, и щелчком направил её к двери. Буквально через минуту на пороге появился Гиллэстель.
- А-ой, Тангары!
Он махнул гномам рукой и слегка поклонился мне.
- Звёздного неба, Тари.
- И тебе Авен Элль, Гил, - ответила я.
Лучше бы просто кивнула. Ну, знаю я Старшую речь, чего так удивляться-то? Хорошо, хоть рот вовремя сообразил закрыть.
Гиллэстель теперь выглядел совсем иначе, чем в оружейных рядах. Эльф распустил длинные волосы, скрепив их на затылке чем-то вроде заколки, и они чёрной блестящей волной рассыпались по плечам. Рабочую одежду кузнеца сменил длинный эльфийский ситаль тёмно-зелёного аксамита, расшитый по вороту и свободным рукавам серебряной вязью. Под ним - тонкая рубашка серебристого цвета с воротником-стойкой и широкими, почти до локтя, манжетами с множеством пуговиц-жемчужин. Узкие бархатные штаны в тон ситаля были заправлены в высокие эльфийские сапоги с боковой шнуровкой. Цвета костюма - зелёный с серебром - идеально подходили под цвет глаз Гила. Так же, как та эльфийская накидка, что лежала сейчас в одном из сундуков.
Я заметила многозначительные взгляды, которыми обменялись Дигрим и Дангор при виде элегантного гостя. Гиллэстель это тоже заметил, но в ответ лишь слегка изогнул красивую бровь. Он подошёл к столу и снял с плеча небольшую сумку на длинном ремне. Достав оттуда изящный сосуд тёмно-красного стекла, эльф поставил его на стол и бросил сумку на лавку рядом с мешками гномов.
- А где пиво? - повернулся он к хозяевам, будто продолжая прерванный разговор.
Гномы расхохотались: как-то не вязался наряд гостя с этим достойным напитком.
- Хвала Трайну, а то мы подумали, что ты совсем спятил, раз на вино перешёл, - утирая слёзы, ответил Дангор.
- Я что, так плохо выгляжу? - удивился Гил.
- Как раз наоборот, - отсмеявшись, заметил Дигрим. - Вот это и настораживает.
- Да вы что, Долгобородые! - эльф не выдержал и тоже рассмеялся. - Вино для Тари. Вы же не собирались угощать девушку тем безобразием, которое гордо именуете пивом?
Гномы озадаченно посмотрели друг на друга и одновременно полезли пятернёй в рыжие бороды. Похоже, эта мысль им в голову не приходила. В глазах Гиллэстеля заплясали странные огоньки. Между нами была всего пара шагов, но он подошёл ко мне вплотную. Теперь нас разделял только тяжёлый фолиант, который я всё ещё держала в руках. Он что, меня проверяет? Я инстинктивно сделала шаг назад, восстанавливая пределы дозволенного. Эльф понимающе улыбнулся и протянул руку:
- Можно взглянуть?
Только взглянуть? А глаза говорят о другом. Я молча передала ему книгу. Гил подержал её в руке, будто взвешивая, и заключил:
- "Тара дор Пата". Тяжеловата мудрость веков!
- Так на то она и мудрость, - заметил Дигрим, подходя к нам.
Он осторожно принял книгу из рук Гила и будто случайно оказался между нами. За широкой спиной гнома я почувствовала себя увереннее. Напор Гиллэстеля меня не напугал, скорее, удивил. Но я всё равно благодарна Дигги: он дал мне возможность для манёвра. А если Гилу хочется поиграть, что ж, поиграем. Не каждый день такие красавцы сами в бой рвутся! Эльф сделал вид, что ничего не заметил, и спокойно продолжил разговор.
- Копия, разумеется. Вопрос, с чего? Я знаю только две таких книги: одна в Андареле, другая..., - он слегка запнулся, - ну, не важно. Значит, есть и третья. Откуда?
- Вы, эльфы, такое самомнение себе отрастили, что только диву даёшься, - прищурился Дигги. - Раз вы о чём-то не знаете, значит, оно и вовсе не существует! Сказал бы я тебе, откуда, да боюсь, не поверишь.
- А ты всё же попытайся, - улыбнулся Гил.
- Из Королевской Библиотеки Нагонх"кхора, - улыбнулся Дигги в ответ.
