Ознакомительная версия.
Ладно, пусть так. Я исполнил указание и воздал должное еде. Что бы там меня ни ждало, это лучше встретить на сытый желудок.
Как только я удовлетворенно откинулся на спинку стула, отодвинув тарелку и пустой кувшин, на стуле напротив меня беззвучно материализовалась человекоподобная фигура в богатых одеяниях из синего бархата с золотом. Лицо у пришельца было узким и вытянутым, с плутовскими, чуть косившими глазами.
– Л'тучий Г'ландец? – невнятно осведомился он.
– Чего? – переспросил я. – Летучий готландец?
Пришелец поперхнулся и на мгновение стал похож на дьявола младшего уровня, каковым я его, впрочем, и считал.
– Неплохо сказано, – признал он, – очко в твою пользу. Что, однако, не дает тебе права уклоняться от игры.
В его руках возникла колода карт. Неуловимое движение длинных пальцев – и карты, как будто живые, закружились в воздухе, сплетая над столом причудливые узоры.
– И каковы правила игры? – поинтересовался я.
Усмешка у него была премерзкой.
– Очень простые, – промурлыкал он, заставив меня вздрогнуть. – Кто набирает больше очков, тот и выиграл.
– Не пойдет, – твердо заявил я, не очень-то понимая сам, против чего протестую. – Только покер.
Внезапно я почувствовал, как во мне просыпается та часть, которая всегда ограничивалась простыми ироническими замечаниями. Сейчас она решительно вступила в дело, оттеснив меня от управления моим собственным телом.
– Причем покер зеркальный, – сказал моими устами Тот, другой. – Моя ставка – стандартная, а ты ставишь проход на следующий Круг. Один кон. Победитель получает все, включая золото.
У дьявола отвисла челюсть, и он с явным недоумением посмотрел на меня. Карты так и застыли в воздухе.
– Ты плохо слышишь? – добавил Тот. – Тогда я сейчас установлю и лимит времени.
Карты собрались в одну плотную стопку, которая очутилась на ладони у дьявола. Мгновение, и семь карт легли передо мной. Вернее, перед Ним – ибо играл по-прежнему Он, оставив мне роль стороннего наблюдателя.
– Десять монет, – сказал дьявол, выкладывая на стол столбик золота. – Для почину.
– Отвечаю, и пятнадцать сверху. – Он открыл мой кошелек и достал оттуда нужную сумму.
Карты по-прежнему лежали рубашкой вверх.
– Добавил десять, – кивнул дьявол, высыпая кучку золотых.
– Шестьдесят.
Дьявол впился в мои глаза своими черными зенками, но не увидел ничего. Естественно – меня ведь там не было. А был – Он.
Дьявол развернул веер своих карт рубашкой к себе, открывая мне весь свой набор. Три Башни, два Короля, Весы Мечей, Колесо Звезд. Неплохо, но бывает лучше… и, надеюсь, это «лучше» как раз лежит в той пачке, которую Он как раз открывал дьяволу.
Внезапно я понял, что в зеркально-черном лезвии висящего напротив меча смутно просматривается все помещение. Разумеется, я сфокусировал взгляд на собственных картах – в обычных условиях я мог видеть только рубашку.
Огонь, Вихрь и Лед Жезлов – Стихия, средняя Триада; Руна, Властелин и Владычица Колец – Власть, старшая Триада; и Весы Черепов, не подходящие ни к одной из комбинаций. Пока что мой расклад лучше, чем у него, – но все может измениться. Причем быстро.
Дьявол искал в моих глазах отражение своих карт – и не находил ни его, ни моего к ним отношения. Зато я – или Он? – ухитрился уловить искру ярости в самой глубине его черных глаз. Поскольку расклад я и так знал, большего мне не было нужно.
Противник снес две карты (ими оказались один из Королей и Весы Мечей) и взамен вытащил из колоды две новые. Контролируй я собственное тело, непременно бы выругался последними словами: этот шулер сдал себе две Радужные Карты – те, которые могут получить любое достоинство и масть по желанию игрока.
Я – вернее, Он – глубоко вздохнул и в свою очередь протянул руку к колоде. Отложив Весы Черепов и Стихию Жезлов (?!), Он тщательно и аккуратно, словно отмерял последние мгновения своей жизни (в определенном смысле оно так и было, только жизнь была не Его, а моей), сдал четыре карты и открыл их противнику. В матово-черном зеркале лезвия отразились… Радужная Карта и Стихия Колец: Огонь, Вихрь и Лед. Семь Колец последовательно – Царский Поток!
Клянусь, дьявол позеленел! Он даже не пытался расшифровать собственный расклад, смирившись с поражением…
Ссыпав выигрыш в кошелек, Он удалился, предоставив мне полную свободу действий. Первым делом я приказал дьяволу вести корабль к кратчайшему переходу на Круг Девятый (раз я сразу попал со Второго на Четвертый, значит, должен существовать подобный проход и на более высокие – или низкие – уровни).
– Извини, – сказал он, – с Круга Четвертого можно перейти лишь на Пятый. Зато там есть одно местечко, из которого можно попасть сразу в Круг Восьмой.
– Давай туда, – кивнул я. – Как оно называется?
– Ведьмина Гавань.
Оркулс – Герцог Нюкемский, Хозяин Рокового Замка, господин Волчьего Камня и Лорд-Соправитель Ведьминой Гавани – был не в духе, завидев приближавшийся с запада корабль-призрак. Собственно, не в духе он был уже давно, с тех пор, как четверо его лучших слуг дезертировали в Дрожащие Подземелья Плутонии, прельщенные радужными обещаниями тамошнего хозяина – Хексенского Еретика, Кватиса. Его непутевого братца и злейшего врага.
На носу шхуны вспыхнуло название на Общем Языке – «Летучий Готландец». Герцог подумал было, что капитан ошибся, но тут же вспомнил, что капитана у ЭТОГО корабля просто нет. Как и команды.
Пассажир, однако, там оказался. Шлюпка высадила его на пристань и тут же растаяла в утреннем тумане вместе с кораблем. Рыжеволосый воин в светлой кольчуге – мифрил?! – и с мечом за спиной.
Путешественник огляделся, засек ведущую к Роковому Замку тропу и спокойно, едва ли не прогулочным шагом направился туда.
Как положено, перед ним вырос охранник – закованный в стальные латы здоровенный детина, помахивавший «утренней звездой» и длинным мечом. Охранник не мог говорить, да и не нуждался в подобном умении. Одного его вида обычно хватало, чтобы остановить непрошеного гостя; те же, кто неразумно пытался пройти дальше, сбрасывались со скалы прямо в пасти вечно голодных пираний.
Рыжий воин без труда уклонился от меча охранника, одновременно обнажая собственное оружие. Оркулс удивленно присвистнул. Адаманит? Однако… ну и смертные в последнее время пошли! Участь охранника была решена: когда его грузное тело полетело вниз, в насыщенную пираньями воду, герцог ничуть не удивился.
– Он ищет проход, Оркулс, – сказала возникшая рядом с ним полуобнаженная женщина. – Открой его.
– Это приказ Владычицы? – поинтересовался герцог.
Ознакомительная версия.
