– Может завтра? – лениво предложила лиарри, – так неохота куда-либо тащиться…
– А если исчезнет? Не мне тебе говорить, насколько эти вещи не стабильны.
Пятиминутный спор все-таки смог переубедить девушку и вот мы вышли из дома, отправляясь в лес. Но перед этим заскочили на минутку к местной знахарке, которая дала мне пару настоек, призванных слегка облегчить мое состояние. Не все же время на зелье эстха, которое обладает, по словам Жэнни, весьма неприятным «отходняком», сидеть!
Клепа убежала в неизвестном направлении в сопровождении привязавшегося к ней Стэя, так что в лес мы пошли вчетвером. Что там забыл Аливен, остается загадкой, но раз уж ему так нравиться наша компания, пусть ходит.
…Лес был тихим и умиротворяющим, не чета деревне, где вовсю кипела жизнь. Ступая по мягкому мху, слушая щебетание птиц и дыша удивительно чистым воздухом, я потихоньку приходила в нормальное, умеренно-ехидное состояние. Даже к боли в пояснице привыкла насколько, насколько это возможно.
– Ой, я его чувствую! – радостно воскликнула Феэйра, когда мы вышли к немного болотистой полянке, к центру которой упало толстое дерево.
– Что-то не вижу хотя бы намека на огонь… – с сомнением вынесла вердикт я оглядываясь.
– А открытого пламени и не должно быть, – посвятил Жэнни, – вон, видишь пенек среди поляны? Приглядись к нему повнимательней…
Посмотрев в указанном направлении, я честно попыталась заметить что-нибудь необычное. Удалось не сразу, слишком неприметным был призрачный огонь. Но вот…
Вокруг трухлявого пня воздух слегка дрожал, словно на древесине танцевали маленькие язычки пламени. Они напоминали мне чем-то прозрачную саламандру…
Не сводя с пня взгляда, Феэйра встала на ствол дерева и медленно пошла к «огню»…
– Стой. Давай я тебя подстрахую, – предупреждающе предложил эстх, догоняя девушку.
– Сама справлюсь, не впервой! – нетерпеливо отмахнулась та, почти бегом приблизившись к пню.
Источник Огня, словно почувствовав близость родной стихии, разгорелся ярче. Пламя стало видимым и очень сильным. Ярко-рыжие огоньки жадно потянулись к Феэйре, словно стремясь обнять девушку. Даже на большом расстоянии чувствовался жар пламени. Лоза проявилась ярким узором, реагируя на присутствующую магию.
А тем временем Феэйра словно загорелась, став огненным элементалем, как их изображают в фильмах и играх. В реальности это выглядело гораздо впечатляюще и… пугающе. В какой-то момент мне даже показалось, что я ощущаю запах горящей плоти…
Внезапно пламя погасло, словно его и не было. Пересытившаяся силой лиарри безжизненно рухнула на землю.
– Идиотка! – в сердцах воскликнул Жэнни и бросился к лиарри. Когда эстх подошел, источник огня снова вспыхнул, но парень успел подхватить Феэйру на руки и осторожно понес к нам.
Кожа лиарри стала красновато-коричневой, словно очень сильно загорелой, волосы опалились… Что с ней?!
– Пересытилась огнем. Она не проверила, насколько сильный этот источник и, по неопытности, попыталась его полностью «выпить», – пояснил Жэнни, осторожно положив ношу на расстеленный на мху плащ.
– Она не…? – выглядела девушка не самым лучшим образом, и мысли у меня были совсем не оптимистические.
– Нет. Своя стихия убить не может, но… Восстанавливаться ей теперь дольше придется. Все, чем мы можем ей помочь – сбить температуру и обеспечить покой.
– Позвольте мне, – предложил свою помощь молчавший до этого Аливен. Эстх, равнодушно пожав плечами, сделал приглашающий жест.
Опустившись перед девушкой на колени, Аливен прикрыл глаза и приложил руки к груди лиарри, что-то беззвучно прошептав. Прошло несколько минут, но видимых улучшений не произошло.
– Не понимаю, почему? Я должен был ее вылечить… – недоуменно проговорил Аливен, и устало потер виски. Похоже, даже неудавшаяся попытка лечения отняла у него много сил.
– Она же не человек и уж тем более получила не обычные ожоги, – как само собой разумеющиеся, ответил Жэнни с какой-то затаенной радостью.
– А раньше предупредить не мог, чтоб Аливен сил зря не тратил? – с укором проговорила я, – и время бы зря не теряли… Кстати, мы так и будем здесь ждать ее пробуждения, или в деревню отнесем?
Аливен молча кивнул и осторожно взял лиарри на руки. Вот это выносливость!
Эстх хотел что-то сказать, но промолчал и первым пошел к тропинке. Не удержавшись, я обернулась и напоследок посмотрела на злосчастный пенек. Он выглядел настолько мирно, что хотелось разнести его за причиненный вред. Водой что ли залить?
– Даже и не думай, – не оборачиваясь, проговорил Жэнни, – если не хочешь сгореть заживо. Ощущения при этом будут непередаваемые…
И все то он чувствует! Недовольно мотнув головой, я пошла вслед за друзьями.
К вечеру все стало совсем плохо. У Феэйры начался озноб и, что самое обидное, помочь ей мы ничем не могли. Холодный компресс, смоченная в колодезной воде простыня лишь временно сбивали температуру, высыхая на лиарри быстрее, чем на батарее. Немного помог сваренный Жэнни отвар, но все равно, смотреть на Феэйру можно пока только с жалостью…
Дежуря у постели больной, я с грустью подумала насколько несправедлив этот мир. Ну почему когда мне так плохо и очень хочется на ком-нибудь сорваться, всегда находится тот, кому еще хуже? И к парням сейчас не пойдешь – оставлять Феэйру одну нежелательно…
Эх, а как хочется чего-нибудь вкусненького! Малины или клубники… Или огурчиков…
Дверь в комнату приоткрылась и заглянул Жэнни, почему-то держащий руки за спиной. Убедившись, что я не сплю, он зашел в комнату и достал целую тарелку… ежевики! Ммм… Как догадался, что я эту ягоду до фанатизма люблю?
– Ты знаешь, мне вдруг захотелось угостить тебя ягодами. Надеюсь ты не против? – улыбнулся эстх, заметив в моих глазах фанатичный блеск.
– Вовсе не против и даже за. Давай сюда… – скомандовала я, предвкушая вкусную трапезу. Но тут некстати зашевелились зачатки совести, – не хочешь?
– Спасибо, – присев на край кровати, эстх взял одну ягодку и задумчиво повертел ее между пальцев, – знаешь… Еще год назад я и представить не мог, что в деревне людей, в обществе человека, поедающего растущие только в людских лесах ягоды, я буду… счастлив. Спасибо тебе за это.
– Нашел время для признаний… – проворчала я, невольно проникшаяся его словами, – и не такой уж я подарочек, чтобы осчастливить своим присутствием. Отсутствием, это да… Я же вредная, стервозная поганка, без намека на соч…
– Глупости. Ты, как и все барды, просто хороший масочник, – не согласился Жэнни, – за попытками дерзить и хамить, я вижу душу романтичной особы, жаждущей тепла и заботы…
