Побледнеешь тут. Хорошо хоть в обморок не свалилась. Это ж надо было так вляпаться! Зато, наконец, вспомнила, где видела эти плащи и откуда знала об ордене Белой Руки. Это элитные стражники лорда и его семьи. В том числе и сына, с которым я… хм… имела несчастье встретиться. Остается надеяться на две вещи – что самого сыночка не будет в столице и что о моем появлении ему не станет известно. Ибо теперь отмазаться от почетной компании воителей ордена нам не отвязаться.
До столицы добрались в рекордные сроки – за три дня. Способствовало такому марш-броску взаимно-холодное, но неизменно вежливое, отношение с благородными воинами ордена. Меня они, не без оснований, отнесли к категории не внушающих доверие бродяг без особой любви к законам и порядку, Феэйру причислили крайне опасным магам (сказался еще и тот факт, что она лиарри), а Жэнни… Служитель верекка был приравнен к некромантам и отношение к нему стало соответствующее. Мы тоже были не в восторге от постоянных попыток наставить нас на путь истинный, но от резких выпадов воздерживались.
Хуже всего пришлось Аливену. Пытаясь хоть как-то нас оправдать – сквайр вообще во всем старался найти хоть что-то хорошее – он нарвался на мощный прессинг со стороны сэра Тервена.
– Аливен, тебе стоит больше времени уделять тренировкам, – когда мы в последний раз остановились на ночевку, завел порядком надоевшую речь мужчина, – скоро твое обучение завершиться и настанет время испытания… к которому надо быть готовым.
– Я… стараюсь, сэр, – смиренно ответил юноша давно заученной фразой.
– Не очень усердно, как я вижу. Ольфий, в отличие от тебя, уже стал полноправным членом ордена, хотя начал обучение несколько позже.
Блондин, которого поставили в пример, снисходительно улыбнулся. Что могу сказать – не люблю заочно осуждать людей, но слащавая физиономия этого воина симпатий у меня не вызывает. Хотя бы потому, что за все время в дороге он ни разу не помог нам принести воды для готовки или дров для костра, в то время как Янис – последний из воинов, молчаливый невысокий шатен – старался оказать посильную помощь. Да, я понимаю, ничего они нам не должны, но… Все равно неприятно.
Аливен скривился, но промолчал и, с вежливым кивком, ушел прочь от лагеря. Недолго думая, я последовала за ним. Сама не знаю зачем, пресловутая женская интуиция? Будем надеяться, он не будет возражать против компании…
А может и будет. Думая, что его никто не видит, сквайр с силой ударил по стволу не в чем неповинного дерева и разразился длинной тирадой, в которой подробно вспомнил о личностных качествах его товарищей по клинку и их советах. Так, мое присутствие явно будет лишним… Неловко попятившись, я обо что-то споткнулась и с трудом удержалась от падения. Но произведенного шума было достаточно для того, чтобы молодой мужчина заменил мое присутствие.
– Что-то случилось, Вита? – с некоторым смущением спросил Аливен, словно я застукала его за чем-то непотребным.
– Все нормально, просто прогуляться пошла… Слушай, а тебе своих нервов не жалко? Высказал бы им все в лицо, легче на душе стало, – недолго думая, заявила я с прямотой танка.
В ответ Аливен грустно усмехнулся и покачал головой.
– Нам не пристало выражать свои эмоции и уж тем более оскорблять более опытных товарищей.
– Ага, а им, значит, подпиннывать молодежь можно? Логика, ау!
– Ценю твои попытки помочь, – нахмурился сквайр, – но прошу не лезть в дела ордена. Они тебя не касаются.
Вот так… Ладно, перевоспитывать упрямых баранов у меня желания нет, а барану это не нужно. Мысли я, естественно не озвучила, пожав плечами и вернувшись к остальным. Будущий рыцарь остался и дальше размышлять над своим поведением и крушить не в чем не повинные деревья.
…А в лагере меж тем назревала очередная ссора. На этот раз ее причиной стала невинная, на первый взгляд, попытка Феэйры разжечь костер с помощью магии. Искорка-огонек послушно скользнула с ее ладони на дрова и тотчас же они вспыхнули ровным пламенем. Сэр Тервен и Ольфий наблюдали за лиарри с нескрываемым неодобрением. Чувствительная к негативным эмоциям девушка вопросительно посмотрела на воинов. И те, вместо того, что бы проявить хоть каплю тактичности, уперлись.
– Ну чем вам не нравиться магический огонь? – недоуменно спросила Феэйра, – на нем так же легко можно готовить…
– Использование магии противоречит нашим принципам.
– А вот как? – вспылила девушка и я, признаться, была с ней полностью согласна, – принципы, говорите? Пожалуйста!
Схватив котелок, лиарри вылила воду на разгоревшийся костер, потушив его. Из столба дыма показалась удивленная мордочка только-только устроившейся среди пламени саламандры. Обиженно фыркнув и выпустив из ноздрей тонкие струйки огня, ящерица скользнула к хозяйке и вскарабкалась на плечо.
– Можете брать кремень и разводить огонь вручную. А я, пожалуй, кореньями обойдусь.
Плохо дело. Может это и не совсем правильно, но сейчас выступать в роли миротворца мне не хотелось. Молча подойдя к ребятам, я громким шепотом предложила:
– А давайте продолжим путь? Часа за три дойдем, в городской таверне остановимся…
– Я бы сказал, что полностью поддерживаю твое предложение, но считаю должным предупредить. Ворота в город закрываются на закате, и открывать их ради трех бродягникто не будет, – почти доброжелательно, но со скрытой насмешкой, проговорил Ольфий.
Значит еще целый вечер и ночь нам терпеть общество друг друга. А чтобы воителям жизнь медом не казалась, слегка попортим им нервы, заодно и терпение проверим. Как? Очень просто! Из чехла достается гитара и…
…Должна признать – терпения этим членам ордена не занимать. Пять амузыкальных и даже немного пошловатых песенок они выслушали с каменными лицами. Только у Ольфия глаз стал немного дергаться. А вот я от «концерта» без заявок даже выдохлась. Тяжело вздохнув, признав свое частичное поражение, я сделала глоток воды, намереваясь переведя дыхание продолжить песнопения. Но тут на помощь товарищам неожиданно пришел Аливен.
– Думаю все оценили твой талант и твои песни, Вита. Может теперь послушаем тишину?
– Ну, если ты настаиваешь… Тогда ваша очередь болтать. Расскажите о Вифтальме.
Аливен вопросительно глянул на Тервена, словно спрашивая «а можно ли мне говорить?» начал неторопливый и какой-то куцый рассказ. Жаль законспектировать было некуда. Такая заметка пропала!
Итак, Вифтальм. Еще два столетия назад был простым городком, но так получилось, что в нем пересеклись наиболее важные торговые пути – пушной, доставляющий из северных земель пушнину, северо-восточный, поставляющий ценные породы древесины, и западный, снабжающий земли лорда фруктами и лекарственными травами. Купцы, останавливающиеся в этом городе, частенько заключали между собой сделки, не доходя до тогдашней столицы Акальты. И тогда прежний лорд смекнул, что неплохо будет переместить столицу туда, раз уж народ сам так решил. Да еще и маги обнаружили в районе Вифтальма озерцо Силы (концентрированную магическую энергию) и решили основать нам Школу… Так, событие за событием, столицей земель лорда Нийшера стал Вифтальм.
