— Чем это я заслужил его внимание? — Презрительно хмыкнул рыжеволосый парень и сам же ответил на свой вопрос. — Перебежал ему где-то дорогу, наверное. Но что я такого сделал, что Джейсв решил лично меня повязать? Его прихвостни вряд ли сумели бы со мной справиться, — не без гордости пояснил Пожиратель Душ. — И всё равно он сильно рисковал, нарушая перемирие между Правящей Династией и Хранителями Равновесия. И не похоже на него так небрежно действовать, — продолжал он размышлять вслух. — Свидетеля в живых оставил. И что там произошло?
— Скажем так, ты поспособствовал умертвить его горячо любимую сотрудницу, — усмехнулась я, припоминая тот день. Воспоминания оказались смутными, словно в густом тумане. Можно подумать, прошла не пара недель, а несколько месяцев или лет.
— И насколько горячо любимую?..
От этого ехидного вопроса я чуть не споткнулась, хотя в моем положении это сделать было довольно-таки сложно.
— Не настолько, насколько ты себе представил! И вообще, сменим тему, а лучше помолчим.
Занервничала я чего-то. Конечно, ведь Версет не дурак и может сложить два и два, и придет к выводу, что я и есть та самая сотрудница. А ведь мне сейчас совсем не ко времени обзаводиться новыми старыми врагами. Нет, ну что мне стоило помалкивать, а?
А может, нервишки шалят из-за намёка Пожирателя на неуставные отношения между начальником и подчинённой?
Ну…
Будем считать это риторическим вопросом.
Дальше мы ползли в гробовом молчании. Я думала о своём, Пожиратель — о своём. В таком задумчивом состоянии кристалл нас и вывел… нет, не к Области Перемещения…
— Ну и что это значит? — Недоуменно спросила я у кристалла, рассматривая сквозь железные прутья заслонки… больничный коридор.
ЭМИТУП сверкнул бледно-розовым цветом. Типа: "угадай с трёх раз".
— Что значит? — Не понял остановившийся сзади Пожиратель, который не имел возможности видеть то же, что и я.
— В Области Перемещения нет вентиляции, — разгадала я светоизлучение октаэдра. — Придётся вылезать в коридор и идти дальше пешочком.
Я рывком выдернула легко поддавшуюся решётку и стала прикидывать, каким бы образом осторожно спуститься вниз. Высота была маленькая, не более двух метров, так что спуститься я могла бы легко. Именно, что "могла бы", но тут некстати всплывает тот факт, что я БОЮСЬ ВЫСОТЫ!
Ой, голова что-то кружится. Перед глазами темнеет…
— Что ты там застыла? — Занервничал Версет.
— Да вот, решаю, когда в обморок грохнуться: сейчас или чуть позже.
Меланхолия в моем голосе граничила с парализующей паникой.
— Эй, в чём проблема?
— Я высоты боюсь.
— Ха-ха. Всё. Ты пошутила, я посмеялся, а теперь вылазь.
— Я не шучу!..
— Как много можно узнать о человеке, полазив с ним по вентиляции. Весена, не ломай комедию, какая, в Бездну, высота? Расстояние метра два.
— А для меня все двадцать два! Тебе надо, ты и лезь, а мне и тут неплохо.
Повисло нехорошее молчание. Его нарушил подозрительно ласковый и непринужденный голос Пожирателя:
— А ты знаешь, как обычно избавляются от страхов?
— Не-а, — опасливо пробормотала я, предчувствуя что-то нехорошее.
— А слышала поговорку: клин клином вышибают? — Голос стал ещё мягче.
— На что это ты намекаешь? — Подозрительно спросила я, все ещё не врубаясь, к чему он клонит.
— А я не намекаю, я прямым текстом говорю: уж постарайся не шуметь, когда падать будешь, — и с этим его последним словом я почувствовала, как меня нахально толкнули, и я стала сваливаться куда-то вниз!
В отчаянии я замахала руками, стараясь за что-нибудь ухватиться, но мои надежды не оправдались. Если не описывать мой животный страх перед приближающимся полом, а сразу перейти к финалу, то можно поздравить меня со счастливым приземлением. Вопреки стараниям законов гравитации и злобного, коварного, подлого Пожирателя Душ, я выжила! Не разбилась. О-о… Месть моя будет сладка!..
Гм… может, ещё рассмеяться загробным полусумасшедшим смехом, для полноты эффекта?
— Жива? — Версет уже стоял рядом и любовался моей распластанной по полу тушкой.
— Тебе крупно повезло, — злобно кряхтя, ответила я, приподымаясь с пола, — что ты стоишь у меня вторым в списке кровавых жертвоприношений Тёмному, иначе я убила бы тебя на месте!
О, Светлый, как ужасно локоть боли-и-ит! Нога садни-и-ит. Голова трещи-и-ит.
Головой же вроде не ударялась?..
А это она сама, в знак глубокой солидарности.
— Второй? Какая честь! И кто же занимает почетное первенство?
— Крист.
— Кто?
— Джейсв.
Глаза Пожирателя сузились, а лицо превратилось в маску, не выражающую чувств. Секунда — и наваждение спало, представляя моему взору уже известного мне Версета.
— Чего разлеглась? Или тебе понравился способ перемещения по вентиляции — ползком? А может… О! Нас засекли…
Чему радуется-то?
Я мигом вскочила на ноги, готовая вступить в неравный бой с персоналом клиники. Сфокусировав взгляд и сориентировавшись в ситуации, пришла к выводу, что моя помощь никому не нужна. Выбежавшие из-за поворота люди застыли, словно ледяные скульптуры. В глазах троих читалось просто паническое непонимание происходящей ситуации. Их реакция меня несколько удивила, ну не тянем мы с Версетом на таких уж страшных монстров. Но я перевела взгляд на четвёртого человека — и всё поняла.
Пожиратель Душ, с предвкушением хищника перед захватом загнанной в угол добычи, смотрел в глаза четвёртому "санитару", чьё лицо исказилась в гримасе жуткой боли.
Версет "поймал" его.
Крист, помнится, называл это заклинание "Чёрное пламя".
Неизвестная сила подтолкнула меня заглянуть в пустые глаза вроде бы мужчины: в них читалась невыносимая боль. Я замерла, не имея возможности пошевелиться или что-либо сказать… словно это Я сейчас стояла на его месте, словно МЕНЯ сейчас изнутри сжигало невыносимо жаркое пламя пожара, которому суждено потухнуть только с последней искоркой МОЕЙ жизни.
Хотя, нет, ещё хуже! Мою душу не сжигают, её же… порабощают! Цепи… Оковы… Вечные муки… Бесконечная боль… Беспросветная тьма…
…большой костер, пламя которого, кажется, простирается до самого неба. Огонь, переливающийся разными цветами, от синего до красного, колыхался над чёрной Бездной…
Извивающиеся Тени чужих жизней…загубленных душ…порабощённых созданий… поглощённых Сил…
Тут из хоровода чужого страха и моих своенравных воспоминаний меня выводит блестящая нить света. Тоньше человеческого волоска, но крепче самого древнего заклинания. Знакомая, извилистая, надежная. Это ЭМИТУП сражается с отблесками моего страха. Или нет? Не моего, чужого страха?..
