- Городище, уважаемые, скоро будет.
Я встрепенулся и с удивлением обнаружил, что полтора дня валяния кулем в санях освежили мой ум, а в чем-то - и мое тело. Я забыл, когда последний раз я чувствовал себя таким спокойным и отдохнувшим.
Еще через час наша процессия встала на опушке густого леса. Зимнее солнце оказалось на удивление теплым и, выбравшись из порядком поднадоевшей полости, я даже не стал запахивать на груди полушубок.
Сзади меня под чьими-то шагами заскрипел снег. Это был Зигфрид. Судя по всему, мое странное поведение в Муроме хорошо запомнилось ему и он решил немного меня по воспитывать.
- Так, практикант, - начал он довольно сухим голосом, - распрягай коней. Ванька будет ждать нас здесь, у дороги. Ему не велено идти дальше. Мы пойдем вон по тому зимнику. Сегодня на тебе - вся обозная работа. Может, хоть так ты бездельничать отучишься. И это не снимает с тебя обязанностей по осмотру места.
Спустя двадцать минут мы, ведя за собой лошадей, тронулись по укатанному зимнику вглубь леса. Мойша, как обычно, плелся на телеге чуть позади нас. После получаса пути я уже было собирался возмутиться, когда услышал голос Мойши:
- Эге! Приехали!
- Куда? - почти хором воскликнули я, Любава и Хельга и растерянно завертели головами.
- Вы глаза разуйте! Видите, вон там между деревьями тропка идет? И деревья реже стоят?
Мы послушно уставились в том направлении, куда показывал Мойша. Никаких следов тропки или прямо уж так и редко стоящих деревьев не наблюдалось.
- Какая тропка, Мойша? Где мыши ходят? - ехидно поинтересовалась Любава.
- А ты, милая, не свежие следы ищи, а смотри, как снег примят. - парировал леший.
Для меня, необученного обращению с русинским снежным царством, скопище маленьких сугробчиков, странно сгрудившееся в лощине, не значило ничего. Потом я присмотрелся и ахнул.
Так бывает, когда долго смотришь на картинку их множества точек и вдруг они одномоментно сливаются в совершенно осмысленный портрет человека или рисунок животного. Следы на снегу внезапно развернули передом мной целое батальное полотно. Здесь были и полузанесенные следы сразу нескольких тяжелогруженых саней и в беспорядке разбросанные следы людей - еле заметные ямки на снегу и даже вытопленные жаром человеческого тела углубления, где лежало…так, раз, два, четыре человека.
- Там, за лощиной, Городище? - спросил я.
- Да, недалеко. - ответил Мойша
- Значит, стреляли отсюда. - уверенно заключил я.
- Что-то ты очень быстрый на выводы, практикант.- сердито прокомментировал Зигфрид.
- Пусть практикант скажет. - вмешалась разговор Хельга.
Зигфрид открыл было рот, чтобы возразить ей, но заметил, как Мойша утвердительно качает головой.
- Говори, только коротко. - бросил командир.
- Значит, смотрите. Вот следы от трех тяжелогруженых саней…
- Где, где, черт возьми? - рявкнул Зигфрид.
- Вот. - Мойша поравнялся с нами. - Он прав, Зигги. Дай ему рассказать. Хватит беситься.
Зигфрид что-то буркнул себе под нос и повернулся в направлении лощины. Я продолжил.
- Они разгрузились вон там. Потом подтащили туда какие-то ящики и сами залегли вон туда. Не знаю, сколько человек они оставили на высотке, но…
- Так, а вот теперь я все вижу сам. - бросил Зигфрид. - Потом там что-то случилось, и они все забегали. Надо подойти к высотке. Практикант, что за морок такой на тебя в Муроме напал, что ты там так ослеп? Девицы муромские смутили? Ты у нас, вроде, до баб сильно охочий?
Я понял, что Зигфрид начинает отходить. Такие колкости он позволял себе, только когда был чем-то доволен.
- Что, молчишь, практикант? В точку попал? - Зигфрид заржал во весь голос.
Видимо, для общей миролюбивой атмосферы начали хихикать и Хельга и Любава. Я облегченно вытер невесть откуда взявшийся пот на лбу.
- Так, ладно. А теперь вперед - на высотку. И к Городищу. - скомандовал Зигфрид.
Мы почти бегом проследовали к высотке. То, что мы увидели там, заставило нас на секунду застыть от ужаса. На вершине холмика была большая яма с неровными краями, а на дереве с жестоко пораненной и изломанной корой, склонившемся над ямой висела половина человеческого полушубка, из рукава которой торчала покрытая коркой крови и скрюченная почти до неузнаваемости человеческая ладонь. Хельга тихо присвистнула.
- Это как же его, бедолагу, так… И почему они его оставили так вот, на дереве болтаться?
- Торопились куда-то.- бросил Мойша. - и потом, смотрите…
Рядом была чуть менее заметная яма, которая, однако, при ближайшем рассмотрении оказалась значительно шире и глубже предыдущей. Я внимательно посмотрел на ее дно и вдруг заметил нечто. Хельга тоже тронула Зигфрида за рукав и показала, наоборот, наверх. Я поднял голову и увидел, что она привлекла его внимание в не менее странному предмету, воткнувшемуся в кору могучей березы неподалеку локтях в десяти над землей. Я тоже поспешил обозначить для Зигфрида объект своего интереса.
- Так, практикант, Мойша, Любава - вы вниз. Мы с Хельгой осмотрим дерево. - скомандовал командир.
Я спустился вниз и принялся разгребать снег. При этом Мойша мне активно помогал, а вот Любава вела себя как-то странно. Она вызвалась осмотреть округу и, как мне показалось, в большей степени затаптывала еще сохранившиеся следы, чем изучала их. Однако иногда она все-таки нагибалась и что-то поднимала с земли. Наконец я выкопал из снега странный предмет полностью. Это было нечто вроде жутким образом изуродованной чаши на основании из двух скрещенных пластин.
Мойша взял ее у меня из рук и начал внимательно рассматривать. От нечего делать я посмотрел наверх. Отсюда была видна только верхушка того дерева, к которому ушли Зигфрид с Хельгой. Я увидел, что она сильно подрагивает. Похоже, Зигфрид влез на дерево и теперь яростно пытался выдернуть из коры глубоко ушедшее вещественное доказательство.
- Понятно. - буркнул Мойша. - Пошли наверх, практикант! Любава, что у тебя там?
Любава подошла к нам. В руках у нее были обломки, в которых при внимательном рассмотрении можно было опознать остатки некоего крепко сбитого ящика из толстых планок.
- Любопытно…- протянул Мойша и молча направился наверх.
Там мы встретили раскрасневшегося Зигфрида, озадаченно вертевшего в руках две скрещенные пластины, на которых торчали обломки все той же пресловутой чаши. Этот предмет был изломан куда сильнее нашей находки, но было ясно, что и мы и Зифгрид нашли останки чего-то одинаково устроенного.
- Так.- почесал в затылке Мойша. - Это…это остатки зарядов от Федоровых метателей. А эти штуки - их хвостовые части. Что же тут такое случилось?
