К Форкху костюмы. Есть куда более важный вопрос — с кем идти? Высших аристократок я принципиально не рассматриваю. Во-первых, в их компании я покажусь на «серьёзном» приёме в пятницу. И я не хочу приводить с собой боярыню или тем паче княжну на приём к дворянам в субботу. Мне интересно, как на меня будут реагировать без видимой тени влиятельных лиц. Понятно, что в разговоре со мной будут в любом случае учитывать мои знакомства, но если эти «знакомства» ещё и рядом будут стоять…
Не то.
Хороший вариант — Инна. Но я не люблю гулять с теми (даже если прогулка сугубо рабочая), в кого влюблены мои друзья. Да и потом, Комаровская вместе с Яной и Алисой уезжает на выходные в Тверь. К слову, Катя сразу после губернского приёма летит в Сочи осматривать трофейный отель.
Поэтому никого из этих дам я не позвал. И сегодня в школе поглядывал на приветливых лицеисток, размышляя, кого будет лучше пригласить.
Но проблема в том, что я хотел бы пойти с простолюдинкой. Чтобы на приёме быть полностью самодостаточной единицей. И…
Несколько раз мои мысли возвращались к одной и той же кандидатуре.
Тяжело вздохнув, я уткнулся лбом в стекло автомобильной двери. Мы проехали очередной перекрёсток, вот остановка…
Великий Архей, неужели это знак?
— Останови, пожалуйста, — попросил я Вадима, увидев знакомое лицо.
Глава 25
Дворец генерал-губернатора Московского — Святослава Владимировича Демидова, располагался в самом центре столицы, недалеко от Кремля. Огромное трёхэтажное здание с большими окнами, декоративными колонами и барельефами являлось архитектурной достопримечательностью столицы.
Наш роскошный автомобиль остановился напротив ступеней высокого крыльца. Водитель — Слуга Оболенских, расторопно выскочил на улицу и открыл мне дверь. Мастер-телохранитель, ехавший на переднем сидении, тоже вышел, открыв другую пассажирскую дверь.
Обойдя машину, я учтиво предложил опереться на мою руку спутнице — великой княжне Тверской, Алисе Андреевне Оболенской. Она положила свою ручку на сгиб моего локтя, и мы неторопливо пошли к крыльцу.
Алиса сегодня выглядела бесподобно. Она вновь выбрала платье в синих тонах с открытыми плечами (которые сейчас прикрывала меховая пелерина), сочетающееся с цветом её глаз. Девушка осталась верной своим привычкам, а стало быть, её причёска состояла из «фирменной» объёмной косы, которая, спускаясь через плечико, ложилась на высокую грудь.
Я же облачился в костюм, подаренный мне боярыней Морозовой: антрацитовый пиджак с едва заметными вертикальными полосами, серый жилет, застёгивающийся на пять пуговиц, а к ним белоснежная рубашка с тёмным галстуком.
— Главное — не волнуйся, я рядом, — тихо проговорила девушка, когда мы поднимались по ступеням.
— А разве по мне видно, что я волнуюсь? — так же шёпотом ответил я. — А вот тебе явно стоит расслабиться.
Не верю я, что наследница великокняжеского рода, «опытная» в посещении приёмов, может так нервничать из-за очередного мероприятия. За меня переживает? Если так, то это совсем как-то грустно.
— Всё будет хорошо, — тепло добавил я. — Мы будем блистать.
— Уверена, — улыбнувшись, ответила она.
Мы переступили последнюю ступеньку крыльца, и приветливые Слуги в ливреях с гербом рода Демидовых открыли перед нами красивые входные двери. Мы оказались в просторном холле, где наш встречали важный дворецкий с несколькими лакеями.
Вежливо поинтересовавшись, хотим ли нам воспользоваться гардеробом, дворецкий жестом велел одному из Слуг принять пелерину моей спутницы, а затем сообщил, что гости собираются на втором этаже и учтиво указал на широкую мраморную лестницу, покрытую красной ковровой дорожкой.
Но перед тем как подниматься, следовало поздороваться с теми, кто приехал незадолго до нас и нас ожидал.
— Добрый вечер, Софья Антоновна. Это платье вам очень идёт. Николай Иванович, рад снова вас видеть, — кивнул я Мастеру, и снова перевёл взгляд на Царицу лицея.
Хотелось сказать ей ещё несколько комплиментов, но на этом приёме я с другой дамой. А между прочим, Троекурова сегодня выглядела даже более ослепительно, чем обычно. Как и Алиса, она осталась верна любимым цветам, надев на приём платье кроваво-красного цвета. Изящные, но сильные руки младшей княжны закрывали до середины плеча длинные белые перчатки. Чёрные волосы были собраны в сложную причёску, две свободно весящие пряди обрамляли лицо и оттеняли белую кожу. Шейку девушки охватывало колье из чёрный ленты и медальона с гербом её рода.
— Благодарю, Аскольд Игоревич. Алиса Андреевна, рада, что вы благополучно добрались. Раз уж выдался такой случай, предлагаю уважить просьбу главы нашей школьной газеты и сделать совместную фотографию.
— Давайте, пока никого нет, — кивнула Оболенская.
Со второго этажа доносилась звуки музыки и голоса.
— Аскольд давай в центр, а мы встанем за твоей спиной. Поддержка же, — усмехнулась великая княжна.
Заняв указанное место, я почувствовал, как на правое плечо легла ладошка Алисы. Софья же от прикосновения воздержалась, разместившись слева за моим плечом.
Фотоаппарат был у Николая Ивановича, он и сделал для нас памятную фотографию на фоне дворцовой лестницы.
Затем вчетвером мы поднялись на второй этаж. Анфилада из четырёх просторных залов, была полна гостей. Все встречные нами аристократы были как на подбор — гордые, неторопливые и облачены в дорогие наряды.
— Как и договаривались, мы будем рядом, — шепнула Софья, и наш квартет распался на две пары. Всё-таки приёмы для высоких особ — это прежде всего работа.
— Ваша светлость, добрый вечер, — не прошло и минуты, как к нам с Алисой подошла пара аристократов, и мужчина первым начал разговор. — Как всегда и бывает на приёмах Святослава Владимировича, здесь столько интересных гостей собралось, — он лукаво улыбнулся.
— Добрый вечер, Геннадий Юрьевич, Людмила Семёновна, — с улыбкой ответила Алиса, — позвольте представить вам моего спутника, чемпиона Юго-Востока Москвы, Аскольда Игоревича Сидорова.
— Очень приятно, молодой человек, очень приятно. Достойнейший лицей «Алая Мудрость» вырастил очередного чемпиона, — кивнул Геннадий Юрьевич и снова перевёл взгляд на Алису, — Как поживает ваш папенька? Слышал, дела в Африке идут неплохо?
— Благодарю, всё хорошо, — с дежурной полуулыбкой кивнула девушка.
— Его светлость делает большое дело. Границы империи расширяются, планы британцев и немцев рушатся. Мы многим обязаны великому князю Тверскому, — Алиса снова вежливо кивнула, после секундного молчания Геннадий Юрьевич продолжил: — Вижу, с вами жаждут поговорить и другие гости вечера, не будем вызывать их неудовольствие, — улыбнулся он.
Кивнув на прощанье, аристократ вместе с женой направился к следующим гостям.
— Аскольд, ты не… — чуть склонившись ко мне, начала было Алиса, но я её перебил.
— Хватит, ваша светлость, — мы стояли у стола с закусками и напитками, и наших лиц никто не видел. — Не забывай кто ты, Алиса. Делай свою работу, а я побуду твоим сопровождающим.
— Но сегодня твой вечер, а он тебе, по сути, ни слова не сказал, — вздохнула она.
— Будет и у меня минута славы, — усмехнулся я.
Мы взяли по фужеру с соком и заметили, что к нам направляется следующая пара.
Атмосфера этой беседы повторяла атмосферу прошлой — меня вежливо игнорировали, а великой княжне высокородные аристократы выказывали своё уважение. Так произошло и в следующий раз, разве что теперь очередной боярин демонстрировал открытый интерес к новой пожарной машине, которая вот-вот должна поступить в серийное производство на одном из предприятий города Торжок, входящего в состав великого княжества Тверского.
Но всё-таки не все аристократы меня показательно игнорировали. Некоторые желали удачи в следующем туре, пара человек и вовсе пообещали следить за моими успехами. Встретили мы и несколько бояр, которым довелось наблюдать мои поединки вживую. Вот эти господа были ко мне настроены более благожелательно.
