— Она третьекурсница и задача была не победить ее как можно скорее, а показать вам необходимую динамику атаки. Постарайтесь вести бой хотя бы с ее интенсивностью, хотя для турнира этого недостаточно. Будет хорошо, если сможете поддерживать темп, который я использовал в этом бою.
Эльфы посмотрели значительно уважительнее, чем до этого, а я села на нижнюю лавку на трибунах и глубоко задумалась, машинально уйдя в медитацию. Сейчас я старалась заполнять паузы атакой, как велел лорд Сарайлинтэль, но на турнире и во время тренировок у меня тоже случались значительные паузы. Постаралась вспомнить как вели бой маги на турнире и во время подготовки к нему. Получалось, что лучшие бойцы действительно атаковали почти непрерывно, органично сочетая это со своей защитой и передвижением по арене. А вот на тренировках Элтар временами делал паузы с одной стороны подстраиваясь под оппонента и давая ему или ей возможность потренироваться с поправкой на разницу в подготовке, а с другой экономя энергию. Последний аргумент был для меня пока тоже очень существенным. И все же стоило подумать заранее чем можно заполнять паузы в бою. Например, чередованием воздушной ряби, про которую я последнее время что-то подзабыла, и парочки наименее энергоемких маятниковых комбинаций.
Рядом со мной что-то произнесли, вырывая из раздумий.
— Простите, вы не могли бы повторить, — попросила я.
— Я спросил не согласитесь ли вы провести бой со мной, — терпеливо повторил самый взрослый из троицы эльфов.
— Если мастер не будет против.
— С чего бы ему быть против, если вы согласитесь? — удивился маг.
Я неопределенно дернула плечом и посмотрела на Сарайлинтэля, но тот не обращал на нас внимания, наблюдая за боем на арене. На этот раз действия были немного более оживленными. Я попыталась мысленно сравнить их с боями, которые видела на турнире, и пришла к выводу, что не так уж все и плохо, как мне показалось в первый момент. Просто за последнюю декаду я привыкла наблюдать за схватками лучших армейских магов и на их фоне победители любительского турнира выглядели несколько бледно.
Но как же тогда мне удавалось достаточно успешно проводить бои с магистром на турнире, да и с Майраном? Ответ мог быть только один — они меня сильно недооценивали, опираясь на недостаточный объем информации.
Я покосилась на стоящего рядом со мной мага. С одной стороны он уже видел один бой с моим участием и вероятно слышал мой ответ мастеру про класс защиты, с другой, наш бой с первым магом был скорее позиционным, хотя и достаточно динамичным. А значит нужно кардинально менять тактику.
— Пойдем? — предложила я своему предполагаемому сопернику. — Кажется они заканчивают.
— Да. Время тренировки подходит к концу и резервы тоже, — согласился маг.
Я соединила кончики пальцев и пропустила через них поток энергии. Свечения не появилось, мой резерв тоже восстановился не полностью, но после медитации должен быть все же достаточным для тренировочного боя, поэтому сообщать об этом мастеру, а заодно и своему противнику, я не стала.
Лорд Сарайлинтэль задумчиво посмотрел на меня несколько секунд, но возражать против боя все же не стал.
— Каковы мои шансы на победу? — обернулась я к нему уже отойдя на несколько шагов.
Мой соперник тоже вопросительно посмотрел на мастера.
— Шанс есть всегда, — повторил тот высказанную мной чуть раньше мысль, но все же было понятно, что в победе эльфийского мага он не сомневается.
На этот раз мой настрой был совершенно иным, чем в предыдущем бою. Там я не пыталась выиграть, просто демонстрировала свои возможности и наблюдала за действиями одного из лучших эльфийских магов. Сейчас я собиралась дать бой независимо от того, насколько призрачными выглядят шансы на победу.
Когда прозвучала команда приготовиться, эльф поймал мой взгляд и чуть удивленно склонил голову. Он почувствовал, что что-то изменилось, но даже предположить не мог насколько.
Начало боя. Я на летунце ухожу влево и вверх, выставляя перед противником воздушную рябь и запуская самую мощную воздушную волну, на которую способна. Она не наносит никакого урона, но на несколько секунд закрывает магу обзор и когда он еще одним воздушным заклинанием разгоняет песок, уже теряет меня из виду. Резкий оборот вокруг себя, но он ищет меня на арене, а я нахожусь значительно выше и уже падаю на него, скользя по наклонной плоскости из твердой иллюзии с двумя пламенеющими мечами в руках. Наколдованное оружие привычно вспарывает воздух, а стопы с размаха врезаются в грудь мужчины, опрокидывая его навзничь. В тот же момент под ногами у меня возникает летунец, я приседаю, гася скорость, и спрыгиваю на песок, встав над эльфом. Мечами атаковать в такой позе не удобно, и я в упор бью воздушным ядром, не давая прийти в себя, выпускаю частую серию из концентрированных энергетических сгустков, заклинания девятого уровня из серии для проверки абсолютника. Маг часть заклинаний отбивает дополнительным щитом, не успевая перейти в атаку, но я готова в любой момент кувырком уйти в сторону, как отрабатывала на сборах. Еще одно воздушное ядро. Оно не способно навредить через абсолютник, но соперник чувствует, как силой заклинания его вминает в арену. Маятниковые комбинации...
— Стоп бой! — разносится над ареной.
Я с трудом успеваю нейтрализовать почти сорвавшееся с пальцев заклинание и недоуменно оглядываюсь вокруг. Мастер, отключив защитный купол идет к нам. Двое эльфов молча стоят у арены и смотрят как-то странно.
— Я что-то нарушила? Ой, с вами все в порядке? — обращаюсь я к магу, по прежнему лежащему на песке у моих ног.
Тот не отвечает и отводит взгляд. Подошедший лорд тоже молча смотрит на меня.
— Простите, если я что-то нарушила, я не хотела. Пожалуйста, объясните, что не так!
— Все так, — наконец произносит первый маг. — Вы победили. У нас принято помогать поверженному противнику подняться. Поставьте левую ногу вперед для устойчивости и протяните ему правую руку.
— То есть как победила? — удивляюсь я, машинально выполняя указание мага, и противник поднимается, все так же избегая смотреть на меня. — Почему?
— Потому что он не поднялся с песка в течение десяти секунд. Вы ему не позволили. Это чистая победа. И красивая. Я бы очень хотел сразиться с вами, когда наша разница в уровнях перестанет быть критичной.
— Почту за честь, мастер. — Я повернулась к побежденному мной магу. — Вы ведь сами попросили меня об этом бое. Не стоит жалеть о проигрыше, лучше используйте этот опыт на турнире.
— На турнире, — горько повторил маг. — Теперь я понимаю, что там у меня вообще нет шансов. А ведь на любительском я был лучшим в этом году.
На миг я замерла в удивлении, поняв, насколько неслабого соперника умудрилась одолеть, а потом разозлилась.
— Я не поняла, вы туда сражаться идете или шансы считать!? Сколько шансов было отстоять город против кхара? Сколько шансов было, что на поле боя придет многотысячное ополчение? Сколько шансов было, что после прорыва на фланге лазарет сумеют защитить не дошедшие до поля боя старики? А сколько шансов было, что именно в этот момент в городе окажутся люди во главе с одним из сильнейших человеческих архимагов? Я вам скажу, их вообще не было! Мы полгода уговаривали Элтара взять нас на практику, и он говорил "нет". Нас навязали ему в последний момент, а когда он понял, что мы напрашивались из-за эльфов, то чуть не оставил в последней деревне. Мы не считали шансы, мы шли к своей цели. Я буду болеть за вас на турнире и надеюсь вы меня не разочаруете. И очень надеюсь, что вашей целью будет не попасть во второй или какой там был круг, а сразиться с первым магом за его титул. Получите вы этот титул или нет уже не столь важно, главная награда это возможность сразиться с лучшим из лучших. Хотя вам троим и так предоставили эту возможность, за которую будут биться сильнейшие маги, а вы не цените.
Пока говорила все это я снова успокоилась. Лорд Сарайлинтель стоял рядом и едва заметно улыбался. Я слегка поклонилась ему и пошла к Майрану на трибуны, только сейчас ощутив чувство голода от практически пустого резерва.
