— Ну что? — Погладил я свою питомицу по голове, отчего она завиляла хвостом и начала тереться об меня, едва не опрокидывая, отъела брюхо, зараза. — Пойдём в столовую, может, тебе что-нибудь пожрать выклянчим.
Гарх с готовностью подскочил к двери и уставился на меня: «мол, пошли хозяин, чего замер-то?»
Глава 19
Ранним утром наша армия двинулась в дорогу, как оказалось, я ошибся, часть солдат поплыла на кораблях. Впрочем, мы в полном составе двинулись по дороге. Мой новый дружинник примчался с утра пораньше, чтобы мне помочь броню одеть, он что-то вообще слишком рьяно взялся за моё обеспечение. Видно сильно мужчина переживал, что окажется не удел. Такое ощущение, что если перестал быть десятником, то жизнь на этом заканчивается. Этот деятель даже предложил по-быстрому стяг организовать с гархом, только вот я ему запретил. Во-первых, нафиг он мне пока не нужен, со мной только один солдат будет, а во-вторых, я сейчас ученик и полностью подчиняюсь наставнику. Хоть и если бы стяг с собой взял, никто бы возражать, я думаю, не стал, даже учитель. Я же барон, так что имею право.
Моему наставнику граф выделил карету, причём довольно таки богато отделанную, видно свою и отдал, сам поехал верхом, а вот на остальных магов транспорта, согласно их положению, не хватило, так что пришлось им тоже ехать верхом, благо, что все умели, кроме нашего толстенького пирата, да лекарки. Ленси сразу же напросилась в карету к наставнику и даже получила разрешение располагаться, не знаю, что там у них произошло, но буквально минут через десять архимаг выкинул её наружу и больше не пускал.
Благородная леди, отчаянно сквернословя, сначала шла пешком, но потом, видно сильно устав, села рядом со мной. Я же сразу нашёл себе место в телеге, куда и мой охранник разместился, да ехал себе, вот и лекарке пришлось немного усмирить свою гордыню. Маг воды, которого мы захватили, тоже сначала возмущался, только вот всем было безразлично, поэтому и ему пришлось ехать в телеге, как и всем наёмникам, только сотнику удалось раздобыть себе лошадь. Остальным солдатам повезло ещё меньше, они вообще шли пешком почти в полном составе. Видно, что тут все битвы происходят между пехотинцами, впрочем, дворяне имели под собой лошадей, может и они сталкиваются в верховой сшибке с неприятелем.
Граф смог собрать со всех своих земель и союзников около десяти тысяч человек, серьёзна сила, только вот тут не все были профессиональными воинами, даже простые крестьяне, которым удалось удрать от врага, имелись. По донесениям разведки, и у противника примерно такое же количество бойцов, а вот магов поменьше, всё-таки их наставник сильно проредил на реке.
О том, что в нашей армии есть гарх знали уже все, как и то, что не стоит на него нападать, если не хотят архимага разозлить, поэтому отпускал я её без боязни потерять. Впрочем, хищник и не думал брести рядом с войском, а сразу убежал в лес, вернувшись примерно через час, она притащила мне зайца, уже успела где-то поймать, а судя по морде, которая была вся в крови, не одного. Я передал добычу своему дружиннику, и он стал разделывать его прямо на ходу. Линда же, забралась в телегу, заставив сильно понервничать лошадь, и положив мне голову на колени, уснула, но вскоре встала и снова направилась на охоту, видно проголодалась. Через час она принесла небольшого дикого кабанчика, полезный мне питомец достался.
— Господин барон, — произнесла баронесса, увидев очередную добычу. — Если что, я кушаю вместе с вами, не забывайте это. Ато хлебать простую кашу как-то не хочется, а ничего путёвого больше нет, что-то господин архимаг поскупился, когда нам деньги давал.
— С радостью вас угощу, — ответил я любезностью лекарке, а Линда недовольно фыркнула.
К вечеру стало известно, что армия неприятеля двинулась нам навстречу и готова дать бой на открытой местности. Это новость порадовало воинов, потому что все знали, что лучше столкнуться вот так, чем города штурмовать, даже если у тебя больше магов. Обороняться всегда легче, чем нападать. Мне, если честно насторожило то, что враг идёт навстречу, ведь его численность была известна, если даже их больше, то ненамного, да и о том, что у нас есть архимаг, к тому же сильный, никто не утаивал. Как оказалось, такие мысли посетили не только меня, но и командование, вокруг моего наставника, точнее его кареты, стал двигаться целый отряд хорошо вооружённых всадников, опасались нападения. Один удачный арбалетный залп и не будет у нас архимага.
Такое ощущение, что у графа, против которого мы идём, совсем поехала крыша. Он ведь прекрасно понимал на кого напал на реке, а значит и должен осознавать, что бы с ним сделал император, в случае гибели универсала, да и так он всё равно о случившимся узнает, и как разберётся с бунтовщиками, займётся и графом, не простит такого. Сейчас оба этих графа, как я узнал, должны двигаться к столице, а не между собой свару устраивать. Возможно, что наш враг и устроил что-то подобное, чтобы отвлечь часть сил, может быть что тоже имеет отношение к бунтовщикам, а если это так, то ему за это что-то пообещали. Как я уже говорил раннее, грабить крестьян тут могли, да и то не всегда, но никогда не убивали, это было под строгим запретом. Поэтому чтобы пойти на такое, должно было случиться что-то невероятное.
Остановилась наша армия задолго до темноты и стала спешно обустраивать и укреплять лагерь. Враги были неподалёку примерно в дне пути от нас, они так же наверно сейчас отдыхали. Вперёд выехали разъезды, которые должны были пресечь неожиданное нападение, причём, даже несколько стычек было с врагами, которые тоже пожелали быть в курсе происходящего в стане врага.
Само собой один я свежатину есть не стал, отдал всё нашему повару, который и добавил свежего мяса в кашу. Впрочем, старания моего питомца оценили и передали мне мою чашку, которая была почти полностью наполнена мясом, причём и навалили, похоже, на двоих, на меня и Линду. Я, по старой и доброй памяти улёгся спать под карету учителя, тут самое безопасное место, да и дождик, который мог пойти, тут не особо намечет, с одной стороны от меня улеглась лекарка, а с другой Линда. Мой питомец бегал всю ночь на охоту, прибежит оближет мне лицо, покажет очередную тушку и убегает, а иногда завалится рядом.
Утром меня разбудил громкий истошный крик. Вскочив от неожиданности и треснувшись головой об дно кареты, выматерился и вылез из-под транспортного средства. Через несколько секунд раздался «бум» и новые порции матов, вот и лекарка проснулась. Уже расцветало, люди неспешна поднимались, впрочем, крики добавили всем бодрости. Линду рядом с собой я не увидел, а только несколько тушек зайцев, видно их тут водилось множество. Тот факт, что мой зверь не вернулся до сих пор, меня насторожил, и я помчался в сторону криков.
Далеко бежать не пришлось, метрах в ста, в небольшом леске, обнаружил мужчину, который схватился с моим питомцем, точнее попытался это сделать и достиг некоторых успехов, судя по торчавшему ножу из бока Линды. Сюда уже набежало много солдат, вот только гарх никого к мужику не подпускал, рычал и показывал зубы, с зубов капала слюна. Что это за зверь, все знали, да и кому он принадлежит, тоже видно поэтому и не нашпиговали его болтами.
Рядом лежало два трупа, оба с порванными глотками, причём кто это сделал, я даже не задумывался и так понятно.
— Линда ко мне, — скомандовал я, питомец подошёл и жалобно заскулил, сильно ей досталось впрочем, я тут же приступил к лечению, пришлось выдёргивать клинок из тела хищника.
Быстро проделав все манипуляции, я подхватил на руки Линду и потащил к себе в телегу, нужно было будить наставника. Он мне был нужен не для того, чтобы продолжить лечение, просто если Линда убила наших солдат, то могут быть проблемы, убьют моего питомца, а вот граф сможет решить эту проблему, есть у него такая особенность. Сумеет повернуть дело так, что передо мной будут извиняться за то, что Линда зубы затупила об кости людей.
