– Почему же здесь? – фыркнула Кассия, не замечая, как внезапно глаза Дамиана стали холодными, словно осколки бутылочного стекла. И взяла его ладони, прижимая к своей груди. – Думаешь, я – призрак, хочу заманить тебя в этот мираж и оставить с собой навечно? Ты ошибаешься. Я докажу тебе, что реальна!
Одним движением Кассия выдернула из его ножен небольшой кинжал и провела по ладони. Из руки потекла кровь. Настоящая, алая. Кассия поморщилась от секундной боли и сжала руку Дамиана своей, оставляя на его ладони свои отпечатки.
– Что?! – Дамиан покачал головой, переводя недоуменный взгляд на Кассию.
Действительно, по всем магическим законам он ждал от нее сладкой лести и подсознательно думал, что она – все-таки призрак. Как в старых легендах, явившийся из загробного мира искусить его и забрать с собой. Но все, что Кассия делала и говорила сейчас, шло вразрез с легендами.
– Так ты… Жива? – в голосе Дамиана прозвучала тень надежды.
Глаза Кассии торжествующе сверкнули.
– Да, глупый! – прошептала она, изгибаясь всем телом, касаясь его собой через одежду. – Ты просто еще не знаешь. Цветок Истинной Любви способен выполнить любое желание влюбленных. Тебе остается лишь пожелать вернуться обратно в Литорию. Вместе со мной. И цветок выполнит твое желание. Ведь ты любишь меня, я это чувствую… Ну, как тебе мой план?
***
Как я потеряла сознание, я не помню. Помню лишь то, что очутилась на руках Дамиана и инстинктивно почувствовала себя защищенной. А потом, как только кожи коснулся горячий песок, я ощутила другое. Присутствие чего-то странного, чуждого в своей голове. Не человека, а сущность. Темную, магическую и очень опасную. Но в то же время эта сущность делала добро, пожирая мое проклятье, которое разрасталось внутри слишком быстро. Подобно опухоли. А сейчас, когда внутри меня две темные магии схлестнулись, вторая медленно, но верно, начала побеждать проклятье. Я даже смогла открыть глаза и оглядеться. Правда, ощущая себя… не совсем собой. Словно от меня осталось только тело, не мое, кстати, тело! А моя душа сейчас подчинена той самой сущностью.
«Наверное, это действует Цветок! Тот самый артефакт истинной любви… Но где же Дамиан? Его нигде нет… Он что, оставил меня в этом тропическом раю? Бросил тут одну? И ушел со своей… женой?»
Глава 30
Слезы навернулись на глаза при одной только мысли, что Дамиан меня оставил. Но в глубине души мне даже не стало слишком больно. Ведь я и раньше знала, что так случится. Я изначально готовилась к поражению. К тому, что истинная любовь у Дамиана будет к Кассии. А мое место навсегда останется вторым. Как это было на Земле. Со мной, Александром и его женой…
– Иди ко мне, девочка, – услышала я знакомый голос и вздрогнула всем телом.
На самой кромке берега, где океан соприкасался с песком, стоял Александр. Не прозрачный призрак, как писали во всех книгах фэнтези, что любила читать моя мама. А самый настоящий, живой, реальный! Немного загорелый, в цветастых купальных плавках, как однажды, когда его жена уехала в командировку на несколько дней, а Александр позвал меня на дачу, на выходные. И мы все время проводили вместе, лежали лениво под августовским солнцем, загорали, купались в озере… Я шмыгнула носом. Эти воспоминания до сих пор причиняли боль. Ведь Александр умер! Как он мог быть здесь?!
– Разве я похож на мертвого?! – его негромкий смех завораживал меня даже на расстоянии.
Я во все глаза смотрела на Александра, на то, как он улыбался, взмахивая рукой, словно звал меня за собой.
– Пойдем, Катюша! Пойдем со мной, окунемся в волны… Океан такой теплый! Иди ко мне?
Этому искушению противиться было невозможно, и я встала на ноги, ощущая свое тело, как деревянное. А потом сделала несколько шагов вперед, навстречу к нему. Подходя ближе, я все больше верила, что Александр настоящий. Живой. Его кожа сверкала на солнце мелкими капельками соленой воды океана. Светлая челка была сбита набок, а глаза сверкали так же лукаво, как всегда. Он по-прежнему тянул ко мне руки, но хитро отступал, заставляя зайти все глубже в воду. И в какой-то момент включился инстинкт моего самосохранения, и я остановилась.
– Как ты здесь оказался?! Ты умер на Земле! – гневно воскликнула я, не принимая его руку.
Александр лишь рассмеялся.
– Мы находимся не на Земле и не в Литории, а в совершенно другом мире. Мире, созданном артефактом – цветком Истинной Любви. Тут все возможно, Катюша! Тебе стоит загадать лишь одно желание. Всего одно! И мы переместимся на Землю. Вдвоем с тобой… И будем вместе! Живые и реальные. Признайся, в глубине души ты же хочешь этого? Хочешь остаться со мной, а не… с ним?
***
– А как тебе мой план? – Кассия услышала злобный шепот у своего уха и вздрогнула, ощутив сильные пальцы Дамиана на своем горле. – Ты ведешь меня к цветку. К самому артефакту. Прямо сейчас!
– Что?! – Кассия задохнулась, закашлялась в безуспешной попытке вырваться из рук Дамиана. Но зря. Хватка его пальцев оказалась железной.
– Твои сладкие слова прекрасны, – уничижительно фыркнул Дамиан, не отпуская Кассию. – Но ты забыла о другом. Что я не дурак. И понимаю, что за все придется платить. Ответь мне, милая, если ты вернешься со мной на Литорию, снова будешь моей женой… А что станет с Катей?
– А какая разница тебе, что произойдет с этой попаданкой? – зло сверкнула глазами Кассия, цепляясь за его запястье. – Она останется здесь! Вместо меня! Хватит и того, что она попыталась украсть тебя у меня! Если бы не Катя, ты бы и сейчас страдал по мне! Любил меня одну… А не сходил с ума по этой попаданке с Земли! Ты – мой, а не ее! Ненавижу ее за то, что она сделала.
– Значит, ты предпочла бы, чтобы я страдал? – в голосе Дамиана прозвучало одновременно и удивление, и печаль. – Ты на самом деле не хотела, чтобы я начал жизнь заново, без тебя? Чтобы снова обрел счастье? А только погружался в прошлое, в воспоминания о тебе, жил только ими? Кассия, а ты не находишь, что это слишком эгоистично по отношению ко мне?
– Ну, и что? – вспыхнула Кассия, отворачиваясь, когда пальцы Дамиана наконец-то разжались на ее горле. – Это несправедливо: мне прозябать тут одной! Я хочу быть с тобой, вернуться Литорию, обрести тело, украденное у меня, забрать тебя у той девчонки и наслаждаться жизнью! Я наслаждалась ею и раньше, когда сбегала из дворца и бродила по городу среди простого народа, и…
– И поплатилась однажды за это. Погибнув, – голос Дамиана был мрачным. Он опустил глаза и тяжело вздохнул. – Ты всегда была эгоисткой, Кассия. Это не мешало мне любить тебя, нет. Но сейчас ты заигралась, милая. Ты забыла о том, что любить другого человека – это значит давать ему свободу. А что делаешь ты вместо этого? Отнимаешь у меня выбор? Боишься, наверное, что я выберу не тебя?
– Ты выберешь меня! – по телу Дамиана побежали мурашки от того, насколько злым и шипящим стал голос Кассии, когда она подошла к нему еще ближе. Их тела почти соприкоснулись, а его ухо обожгло ее горячее дыхание. – Цветок не врет! И сейчас он чувствует нас… любовь, исходящую от нас обоих!
Дамиан огляделся и понял, куда они пришли с Кассией. Они стояли прямо возле водопада, стекающего с покрытой зеленью горы. Мерное журчание воды успокаивало, хрустальные капли отливали всеми оттенками радуги, преломляя через себя солнце, разбиваясь о камни. Дамиан невольно залюбовался этим зрелищем, когда понял, что вода реагирует на них с Кассией. На голоса, на слова, даже на эмоции: на легчайшее движение ресниц Кассии, на его судорожно сжатые кулаки…
– Скажи, что ты любишь меня и что хочешь вернуться со мной в Литорию! – Кассия перехватила его запястья, толкая на мокрые камни. Дамиан поскользнулся, впервые ощутив страх. – Рядом с цветком нельзя лгать! Повтори за мной эти слова, иначе умрешь!
