он не мог забыть и хотел найти. Его это тревожило, но он скрывал. Знаешь, что? Раньше ему девушки предлагали сердце, а он ходил по ним. Теперь же он сам искал любви.
— Вы слышали об Изабелле?
— Жене Вальтера? Да. Трагичная история. Иначе она закончиться не могла, ведь он мертвец.
— Мрак тоже был в нее влюблен?
— Не знаю. Мирослав и Вальтер рассказывали свои истории. Они немногим отличались, но ни один не говорил о его любви к ней. Тебе он об этом сказал?
— Марселина.
— Ей не стоило доверять. Она себе на уме и могла все, что угодно выдумать. Тем более она вилась вокруг нее, а из-за тебя он ее бросил. Какая женщина не оскорбится?
— Она говорила, что он ей не нужен.
— Ей, возможно, а тебе?
Я налилась красной краской от ее вопроса. Засмущалась и ничего не смогла ответить.
— Не идеализируй Мирослава. Он не умеет любить. Мы не знаем, что произошло с женой Вальтера, и кто кого любил…
Истомина забила трубку и закурила, выдыхая дым. Бабушка о чем-то задумалась.
— Он видел, как ты относишься к Вальтеру. Как он дарит ласку, а ты принимаешь. Если одно чудовище достойно любви, то второе тоже. Он решил забрать тебя.
— И он украл.
— Я ему сказала, силой любить не заставишь. Предупреждала, что ты сбежишь. Так и вышло, — Истомина вздохнула и заговорила тише. — Не стоит жалеть ни живых, ни мертвых. Жалость — груз. Нельзя любить из жалости…
В погребе что-то загремело, и оттуда выпрыгнул Тельман.
— Земля трясется. К нам едет гость.
Гость постучал и вошел в дом. Мрак поздоровался с Тельманом, обнял Истомину и сел рядом со мной на скамью.
— Можно забрать девушку? — спросил он у Истомины.
— Если Грета сама согласится, — ответила она, выдохнув дым.
— Прогуляемся?
Бабушка улыбалась, смотря на нас. Я согласилась.
Мы вышли из дома. На улице темнело. Ветер с крыши сыпал на нас снег. Возле забора стояла снегоходная машина. Он предложил спрятаться от ветра в ней, но я ответила, что останусь у дома бабушки.
— Как у тебя с настроением?
— Все нормально.
— Мне нужна спутница на вечер. Я бы пригласил Марселину, но ее больше нет.
— Если ты думаешь, что ее убили из-за меня…
— Из-за тебя. За кого так сильно может бояться маленькая Роберта?
— Это она заставила ведьм?
— Слезно просила и умоляла. Ведьмы не соглашались, пока девочка не предложила кое-что стоящее. Жажда заполучить сокровище взяла вверх. Она отдала волшебные камни за спасение твоей души. Так ты согласна провести со мной вечер?
— Нет.
— А если не за просто так?
— Хочешь подкупить? Не получится.
— Скажи, что я могу предложить взамен.
— Ладно. Ответь мне на вопрос.
— И ты пойдешь со мной?
— Сначала ответь. Тебя интересует Нестор. Он знает, что у него есть шанс избавиться от проклятия. Зачем это тебе?
— Если пойдешь со мной на вечер, ты узнаешь все.
— Я хочу узнать сейчас.
— Пошли со мной на этот вечер. Ты узнаешь больше, чем положено.
— И куда сбежали все оборотни из деревни?
— Это тоже.
Мрак открыл дверь своей машины.
— Я только бабушку предупрежу.
— Она уже знает, что ты уехала.
Я села, и мы поехали к его дому. Как только я вошла Томила и Стелла взяли меня в свои руки. Вампирши переодели меня в темно-синее платье, нанесли макияж и сделали красивую прическу. Томила застегнула на шее колье.
— Как королева, — шептала она.
Я стояла перед зеркалом. Вампирши приводили платье в порядок, а я смотрела на себя и не могла оторвать взгляд. Томиле удалось заплести волосы и скрепить их на макушке. Последним украшением стала большая заколка с драгоценными камнями. Из обычной девчонки я превратилась в принцессу-золушку. На один вечер. Но благодаря этому вечеру я узнала, что могу быть красивой.
Стелла стянула с руки кольцо, подаренное Вальтером, и спрятала в складках своего платья. Я просила вернуть мою вещь, но она делала вид, что не слышит. Когда в дверях появился Мрак, вампирши ушли. Он подошел ко мне сзади, и я увидела его в зеркале. Сегодня он выглядел еще лучше. На нем был строгий деловой костюм темного цвета из плотной ткани. Из-за белоснежной сорочки его кожа не казалось настолько бледной. Она приобрела мягкий цвет, почти живой. Сам он мало походил на мертвеца.
— Прекрасно они потрудились над тобой.
Я закружилась вокруг себя. Подол платья взмыл и опять упал к ногам.
— Ты дикарка, моя драгоценная. Выпрями спину, расправь плечи. Подними подбородок и смотри вперед. Дари мимо проходящим надменный взгляд. Они приветствуют тебя, ты в ответ слегка наклони голову. При виде тебя мужчина должен трепетать, а женщина бояться. Или завидовать. Но никогда не будь с ними наравне. Быть равными с остальными, значит, мириться с ними. От таких знакомцев только натерпишься лицемерия, ханжества и предательства. Можно терпеть комплимент, но не злословия глупых людей.
Мрак смотрел на меня, а я на него в зеркале. Он положил руки мне на талию. Я придвинулась к нему.
— Ни с кем не разговаривай. Ни к кому не подходи. Если к тебе кто-то приблизился, немедленно уходи. Ты меня слышишь?
Мрак говорил теплым голосом. Я млела от его тембра. Слушала каждое слово и запоминала, как они звучали. Он поцеловал меня в шею еще и еще раз. Я хотела закрыть глаза, но увидела в зеркале, как у него выдвигаются клыки.
— Не делай мне больно.
— Только немного. Я должен сделать метку, иначе тебя примут за жертву.
Мрак вонзил клыки, прокусив кожу. Я сжалась всем телом. Укус оказался болезненным. Кожу обожгло болью на краткий миг. Мрак убрал клыки. Он прикоснулся губами к ране, слизывая сочившуюся кровь. Когда она остановилась, он надел мне на плечи меховую накидку и повел за собой.
Я смотрела из окна машины, как мы выезжали из Немой Долины. Мрак прибавил скорость, и мы поехали быстрее, рассекая завалы снега. Затем он сбавил обороты. Мы почти плелись в темноте, где кроме света фар, никакого освещения не было. Вокруг нас был темный враждебный лес. И рядом на сиденье Мрак, то нежный и любимый, то опасный. Как странно было на него смотреть. Он чему-то улыбался, покачивая головой в такт музыке. Я наблюдала за ним и не понимала его улыбки.
— Тебе не холодно?
Я быстро дотронулась до него и убрала руку. Он был теплее, чем Тельман, и кожа оказалась намного мягче, чем у Вальтера.
— Мне жарко.
Он врал. Не могло ему быть жарко.
— Ты мне
