- Дисси… - незаметно вошедший Блан, расслышавший ее последние слова, с осуждением смотрел на знахарку, - вот вода. А вот обувь.
- Спасибо, - не обращая внимания на неприкрытый укор, прозвучавший в словах парнишки, искренне обрадовалась Дисси, ходить по холодному полу босыми ногами не очень-то приятно.
Хотя есть еще надежда, что удастся переубедить этого упрямца. Искоса поглядывая на упорно молчавшего Лертона, так и не открывшего глаз, женщина сунула ноги в растоптанные опорки.
- Блан! - стремительно ворвавшийся в комнату мальчишка не мог быть никем иным, кроме как Милной, - там Дарл пришел. Их срочно забрали, эльфы начали войну. Ой, Лерт… а где твоя цепь? И столба нет… тебя что, отпустили?
- Ты права, - открыл глаза узник, и Дисси постаралась не замечать его мокрых ресниц, - иногда держать слово не просто глупость, а преступление. У тебя есть предложения, куда бы мы могли отправиться?
- У меня есть кое-что получше, - мягко ответила Дисси и утвердительно кивнула в ответ на вопросительный взгляд куэлянки.
- Отстань, не хочу я никакого чая, - рыкнул на Тергилиса первый, и Астре неожиданно стало обидно за виновато отступившего в сторону воина.
Он старается, готовит, моет. Не дожидаясь ничьих просьб и указаний, взял на свои широкие плечи все домашние заботы. Нескончаемые и утомительные, если их делаешь сам, и абсолютно незаметные, когда выполняют другие. И ей, Астре это известно лучше других. Учитель никогда не позволял служанкам убирать её комнату и ухаживать за одеждой.
Впрочем, справедливости ради, нужно признаться, что и в собственную спальню он никого не пускал. Но ему было намного проще. Вычистить до блеска пол он мог одним движением брови, видела как-то Астра, когда неизвестно куда исчезла очередная, проштрафившаяся служанка, а в гости пришел магистр Зальм. Вот в тот день Астра и поняла, что вместо того, чтобы часами тереть полы и стирать закопченные на очередной тренировке платья, ей стоит выучить несколько бытовых заклинаний. Однако в библиотеке учителя нужных книг не оказалось, и Астра начала осторожно искать заветную книгу в огромной библиотеке ковена. Не имея никакой возможности спросить напрямую у смотрителя, все учителя строго следили за тем, что читают их ученицы. И разумеется, самым суровым был именно Ниогрис.
Пол покрывался пылью и грязью с ее сапог, которые юная ученица иногда не находила сил снять, пока не полежит немного в жестком кресле, в купальне росла гора грязной одежды, а заклинанье все не находилось. И когда Астра, придя в совершенное отчаянье, уже собиралась посвятить стирке и уборке всю ночь, случайно услышала, как одна из знакомых учениц хвастается, что выучила еще более мощное бытовое заклинание. Конечно, она заломила за него непомерно высокую цену, десять полных накопителей, но Астра к тому моменту была готова и на большее. И спекулянтка даже расстроилась, когда вечно простуженная девчонка с опаленными бровями и ресницами, не медля, согласилась на её предложение. Ведь раз она так торопится, значит, цену можно было взвинтить еще выше. Однако этика светлых магов не позволяла добавлять цену в уже заключенной сделке, и через несколько минут Астра стала хозяйкой заветного свитка.
Зная по опыту, что учитель может и отобрать не разрешенное им заклятье, девушка утащила его в дальний угол конюшни и пару часов усердно учила, попутно проверяя действие на себе. А потом успела ворваться в свою спальню всего за полчаса до проверки, которые он устраивал каждую декаду и навести там идеальный порядок. Однако, несмотря на то, что с тех пор она никогда не берет в руки щетку и тряпку, стойкое отвращение к домашней работе у девушки так и не прошло.
Астра выдохнула, отгоняя тяжелые воспоминанья, и окинула взглядом снятый с очага котел, который собрался драить Терг, затоптанный пол и несколько пыльных мужских рубах в углу. И вдруг ей стало стыдно. Ну ладно еще все эти сумасшедшие дни, когда у нее совершенно не было свободного времени и запасов магии, она великодушно позволяла многочисленным воинам исполнять даже самые мелкие хозяйственные дела, но почему теперь сидит и спокойно смотрит, как этот работящий инлин целое утро хлопочет возле очага?
Магиня даже губу от досады прикусила, ну почему она догадывается обо всем слишком поздно? Или… еще не совсем? Заветное заклинанье, давно связанное в тугой узел понятий и слов отзывалось теперь на условное движенье, сопровождаемое одной единственной короткой фразой, причем произнести ее можно было и про себя.
Изумленный возглас Тергилиса, отшатнувшегося от котла, засиявшего первозданным блеском, показался ей лучшей наградой, а когда она обнаружила, что и несчастный король, тоскливо изучавший письмо Дисси, озирается вокруг с внезапным интересом, настроение девушки стало резко улучшаться.
- Что это… было? - неуверенно спросил Терг, разглядывая белоснежный лоскут, непонятно как очутившийся в его руке.
- Дисси же велела присмотреть за вами, - снисходительно сообщила ему магиня, - вот я и решила, что ей будет приятно, когда она вернется, застать тут полный порядок.
Он уставился на Астру неожиданно помрачневшим взглядом, но выяснить причину такой реакции девушка не успела.
- Там, во дворе… - неистовым вихрем слетел по лестнице Раст, и все мужчины, мгновенно превратившись в точно такие же вихри, кучей ринулись прочь.
- Вот всегда они так! - рассердилась магиня, обнаружив, что она опять бежит последней.
Но выскочив на крыльцо, сразу забыла и про невоспитанных инлинов и про свои обиды.
Там, в сиянии угасающего портала, первый крепко прижимал к себе Дисси, и что-то укоризненно и нежно шептал ей в растрепанную косу. А рядом, сбившись в кучку вокруг высокого и красивого, но очень бледного парня, испуганно озирались какие-то оборванцы. И только Улидат, державшая перед собой корзину с чем-то непонятным, невозмутимо шла к башне, словно вернулась с обычной прогулки.
- Заходите в дом, - первым пришел в себя Терг, и гостеприимно повел рукой в сторону башни, но никто из настороженных гостей даже не улыбнулся этой оговорке.
- Ну что же вы? - чуть отстраняясь от мужа, ободряюще улыбнулась им Дисси, - идите, не бойтесь. Я думаю, там найдется достаточно теплой воды, чтоб умыться, а потом будем завтракать. Я проголодалась, как зверь.
Ну, теплая вода в купальне осталась, а вот помочь Тергу подать на стол не помешает, сообразила Астра, но едва развернулась, чтобы направиться в башню, как ее догнал тихий голос куэлянки.
- Ты обиделась?
- С чего ты взяла? - не останавливаясь, фыркнула Астра, - что я маленькая, не понимаю, что этих мужчин одних оставлять нельзя! Видела бы ты, как они тут суетились! Хорошо, что я сообразила про письмо.
