Маганос, 334.05.18 по единому федеративному календарю
Поначалу рассказ Невы о вторжении кхлеви на Изначальный Дом звучал сбивчиво, но по мере того, как язык ее привыкал к грубым согласным «всеобщего языка», речь ее становилась все увереннее.
– Вилиньяр звали мы его – Дом Народа. К чему родине иное имя? А звезду нашу мы звали «Свет Народа». Иным звездам, иным мирам давали мы имена, когда вышли впервые в космос: одним – по местоположению их, другим – по именам открывателей, по цвету огней или по сокровищам недр. Мы черпали из сокровищниц других миров по нуждам своим, и многие из наших сородичей надолго покидали Вилиньяр, чтобы открывать другие миры и приносить домой их чудеса, но Дом у нас был один – и ныне сгинул он.
– Вилиньяр тиньетилелен, финьефаларан Вилиньяр , – прошептали хором трое линьяри на своем языке, и тоскливая поминальная молитва не требовала перевода.
– Мы видели, что ваша раса расселилась по множеству звездных систем, – продолжала Нева. – Не встречали ли вы прежде этих кхлеви, что защищаетесь таким образом от истребления?
– Популяционное давление, – буркнул Гилл.
Ему пришлось объяснить, какими темпами увеличивается население планеты, если ему не угрожает голод, и зрачки Невы опять сошлись в черточки.
– Понятно! Мы размножаемся не столь быстро, – с сожалением заметила она. – Много поколений минет, прежде чем наш Народ оправится от опустошения, причиненного кхлеви. К вашей расе природа была более благосклонна. Даже если враг уничтожит один или несколько миров, остальные выживут и вскоре место погибших займут живые.
– Мне кажется, – мягко заметил Пал, – вам стоит рассказать все, что вам известно об этих «кхлеви». Откуда они взялись? Каковы их обычаи? Чем вызвана война между вашими расами? Человекоподобны они, или кардинально отличны от нас с вами? Что они вам сообщили?
Нева покачала головой.
– Я бы ответила на ваши вопросы, если б могла. Они… они не вступали с нами в контакт. Они уничтожают все на своем пути. А прежде, чем уничтожить – мучают. Образцов их речи мы добыли слишком мало, чтобы ЛАНЬЕ смогло их проанализировать. Об их обличье мы знаем только то, что позволяют узнать их передачи, призванные запугать нас. Когда первые корабли кхлеви появились в освоенном нами пространстве, мы отправили к ним посланцев, как направили теперь к вам – с предложением мира и дружбы. Посланцы те не вернулись, но судьба их ведома нам достоверно, потому что враг отослал нам видеозапись. Я не стану вам ее демонстрировать; нет нужды терзать ваши сердца тем ужасом, что запечатлен в памяти каждого из нас. Наши послы, как и все линьяри, попадавшие затем в лапы кхлеви, были замучены до смерти так медленно, как только позволяло мастерство палачей. К счастью, – сухо добавила она, – поначалу кхлеви не понимали, насколько хрупки, должно быть, наши тела по сравнению с их собственными. Первые пленники умерли довольно быстро. С тех пор враг много узнал о нашей физиологии.
Она объяснила, что ко времени первого вторжения кхлеви линьяри, хотя и давно вышедшие в космос, оставались мирным народом. Трудно воевать, когда боль и отчаяние противника чувствуешь, как свои собственные из-за присущего всем линьяри телепатического дара. Сочувствие и мягкость настолько вросли в культуру Народа, что любая другая модель поведения стала для них немыслимой. И хотя в своих космических странствиях они встречали немало различных разумных рас, ни одна из них не была настолько развитой или агрессивной, чтобы заставить линьяри изучить искусство войны – или хотя бы самообороны. Единственное, в чем изменилась их культура после первого контакта – был создан ЛАНЬЕ, лингвистический анализатор, позволяющий по сравнительно коротким отрывкам реконструировать весь строй чужого языка.
– Странно, что они создали такое устройства, не имея опыта машинного перевода, – заметил вполголоса Рафик.
– Очень логично, – шепотом возразил Дельзаки Ли. – Среди них в ходу только один язык, так что никаких ложных обобщений касательно «истинной природы языка», на которые горазды наши лингвисты. И никакого стимула развивать естественные способности к обучению языкам, возможно, даже соответственные мозговые структуры атрофированы. Только логично, что эти высокоинтеллектуальные существа обратились за решением проблемы к технике.
Рафик только плечами пожал. Считая родными сразу три языка – арабский и армянский, бывшие в ходу дома, и всеобщий, язык межзвездной торговли, – он представить себе не мог мира, где все разумные существа говорят на одном наречии, а все прочие рассматривают как хитроумные шифры, которые может расколоть разве что особая программа.
– От кхлеви, – говорила Нева, – мы узнали искусство войны, но учились ему слишком медленно. Вначале мы бежали от них, оставив Вилиньяр скорей, чем совершить насилие над иными разумными… но не все. Слишком многие из нашего Народа отказывались верить очевидному, просматривая передачи кхлеви; как может одно живое существо столь жестоко относиться к другому, было превыше их понимания. Но они узнали это… слишком поздно… и кхлеви показали нам, что случилось с ними. Даже если кхлеви оставят сейчас Вилиньяр, мы, выжившие, не сможем вернуться. Земля горит памятью боли и обманутой веры, и вода отравлена кровью невинных.
– Вилиньяр тиньетилелен, финьефаларан Вилиньяр , – повторили остальные линьяри.
Подойдя к карте, Нева попросила Таринье вывести на экран квадрант Волос Вероники. Не без помощи Рафика изображение на дисплее изменилось, и Нева лазерной указкой начертила пути рассеяния линьяри с родной планеты на другие миры, достаточно, как они надеялись, далекие, чтобы не привлечь внимания кхлеви. В пути беглецы успели приспособить часть своих технологий к военным нуждам, а также установить жесткие правила для своих сородичей.
– Ни один из нас больше не погибнет под пытками кхлеви, – сообщила Нева. – Все мы поклялись скорей умереть от своей руки, чем попасть в когти к этим тварям. Несколько лет в исполнении клятвы не было нужды. Захватив Вилиньяр, и соседнюю планету Галлени, кхлеви некоторое время оставались бездвижны. Мы же не прекращали исканий. Две цели было у нас: найти способ путешествовать в космосе быстрей и дальше любого известного звездолета, дабы навеки скрыться от кхлеви, или же создать систему защиты, способную уничтожить захватчиков, как для собственного спасения, так и ради того, чтобы никакая другая раса не была вырезана полностью, подобно дхармакоям Галлени.
– Галленитиньетилелен, финьефаларан дхармакои , – пробормотали трое посланцев.
