Пал согласно кивнул. Вырвавшись из печально известного детского рабства, на котором держалась прежняя промышленная империя Кездета, оба Кендоро не были настроены доверять хоть на волос Стражам Мира, стоявшим на стражей скорее этой прогнившей системы.
– Ну, не так они и плохи, – заметил Рафик. – Смирнов и Минкус, например…
– Смирнов психопат! – вмешался Гилл. – И он, если помнишь, мечтает снять с тебя шкуру.
– Верно, – кивнул Рафик, – но вначале он эту шкуру спас, разоружив бомбу, которую приготовил для меня Тафа. Можешь что угодно говорить о Десе Смирнове, но он не трус.
– Возможно. – Гилл фыркнул. – Зато он идиот. Не припомнишь, кто вообще пропустил Тафу с его бомбой в охраняемую зону? Нет, спасибо. Таких шутников, как Смирнов с Минкусом, нам не надобно. Они не то что пару пальцев оттяпают – эти руку до плеча оторвут!
– Я всего лишь ничтожный старик, – прошептал Дельзаки Ли, – но я годами вел дела на Кездете, и мои пальцы до сих пор на месте, хотя, увы, и не действуют. Но кездетский космофлот создавался для мелкого каперства и запугивания слабых соседей, Гилл, а не для защиты от захватчиков. Отправить Стражей на Рушиму – значит подписать им смертный приговор.
– Ну, – хором откликнулись Пал и Джудит, мгновенно просветлев, – если так…
– Кроме того, – добавил Ли, – кездетцы не славятся альтруизмом. Они едва ли оставят свою систему беззащитной ради того, чтобы прикрыть сельхозмирок федерации Шенджеми.
– Рафик, шенджеми еще не ответили на твой пакет?
Рафик покосился на портативный коммуникатор, на экране которого должны были отображаться все письма, идущие из Федерации – или с Рушимы.
– В некотором роде ответили.
Объемистый пакет от правительства Федерации расшифровывался на ходу. Рафик жадно ловил бегущие по экрану слова.
– Во-первых, они требуют подтверждения, что так называемая «атака» на Рушиму – это не розыгрыш, и требуют объяснить, каким образом наше письмо связано с недавно полученным сообщением с Рушимы о том, что планета атакована космическими пиратами.
– Кхлеви? Уже? – Джудит побледнела.
– Не думаю, – утешил ее Рафик. – Рушимцы считают, что на них напала группа негодяев, назвавшаяся Странниками… Где же я слышал это слово? А, верно – дядя Хафиз упоминал о них в свое время. Когда-то они называли себя Свободным Народом Эсперанцы. КОП вышвырнул их с только что заселенной планеты, чтобы заняться там горными разработками, но поселенцы отказались принять в обмен другой мир – заявили, что их обманули, и потребовали восстановить экологию Эсперанцы и вернуть им. Свою орбитальную станцию они переоборудовали в огромный корабль, и уже Бог знает сколько лет мотаются по вселенной, организуя протесты и подрабатывая чем придется на кусок хлеба. – Он нахмурился. – Но эти ребята всегда были очень честны… до омерзения честны, я бы сказал. Не могу представить, чтобы они обратились к пиратству, даже под угрозой гибели. Должно быть, кто-то действует под их именем.
– Кроме того, – добавил Гилл, – Рушима – не лучшая мишень для пиратов. Что можно взять с сельхозколонии? Контейнер зерна? Груз перебродившего силоса?
– Возвращаясь к федерации Шенджеми, – продолжил Рафик, – правительство направило на Рушиму пакет, требуя подтверждения, но пока не получили ответа. А в третьих, ОВ Рушимы – отдача вложений, – перевел он для линьяри, – слишком низкая, чтобы оправдать полномасштабную оборону планеты. Они обсуждают возможность направить небольшой флот, чтобы эвакуировать поселенцев, если наши «истерические» сообщения получат какое-либо подтверждение. – Он пожал плечами, и коснулся дисплея, останавливая неторопливый полет алых звездочек, обозначавших гипотетические корабли Шенджеми. – Будем надеяться, что они не затянут с решением. Сколько у нас времени?
«Кхари?»
«Я считаю, считаю!»
«Один-два энье-ганьи», объявил Таринье.
Кхари со вздохом закатила глаза.
«Не хочется признавать, Нева, но мальчишка, наверное, прав. Я просто пыталась уточнить результат».
«Мальчишка? Ну, мне это нравится! Ты старше меня всего на один помет!»
«Дети, не вздорьте! Я собственных мыслей не слышу!»
– Если кхлеви засекут Рушиму и решат захватить ее, – посовещавшись минуту с Гиллом и Джудит, сказала Нева, – то они начнут действовать через… по-моему, от восьси до… – Она с минуту считала что-то на пальцах, бормоча: – Хорошо бы кто-ньибудь добавьил к ЛАНЬЕ арифметьический анальизатор, не могу считать в десятирьйичной системье. – Потом еще что-то добавила про себя на лодном языке, и подняла голову. – Да. Осталось от два-десять до шесть-десять ваших дней.
– От двадцати до шестидесяти? – с надеждой переспросил Гилл. – Или от двенадцати до шестнадцати?
Числительные ЛАНЬЕ помогал усваивать, в отличие от системы счисления.
– От двьенадсати до шестнадсатьи, – твердо отозвалась Нева.
Горняк присвистнул.
– Немного же форы вы себе дали.
– Гилл, не дури, – перебила его Джудит. – Они рисковали жизнью, чтобы вырваться с нархи-Вилиньяра. И ты еще будешь их укорять, что они добрались до нас незадолго до вторжения кхлеви?
– Было бы куда хуже, – заметил Пал, – если бы они явились после начала вторжения.
– Тогда будем надеяться, что федерация Шенджеми бросит тянуть свою коллективную резину, – ответил Гилл. – А мы покуда вытащим Акорну оттуда. Рафик – какие новости с Рушимы? Пора бы им уже ответить на наш пакет.
Рафик покачал головой.
– Сигнал не проходит.
– ЧТО?!! – Гилл опять вскочил с кресла. – Что ты опять напутал?
– Охолони, – твердо заявил Рафик. К его большом сожалению, волшебное слово действовало только в устах невозмутимой Джудит. – Слушай, Гилл – с Рушимой вообще нет связи! Шенджеми тоже не получили ответа. «Акадецки» тоже не принимает и не передает.
– Если эти кхлеви уже добрались туда…
– Ннье-возмьёжно, – проговорил Таринье почти невнятно, но с большой убежденностью.
– Скорее солнечные бури, – напомнил Рафик. – Взбаламученная ионосфера может нарушить спутниковую связь на несколько часов, а то и дней.
Джудит коснулась пальчиком настольного терминала Дельзаки Ли, пробормотала пару слов, потом постучала по экрану снова.
– Маловероятно. В «Галактопедии» сказано, что Рушима славится ровным, умеренным климатом. Шторма и ионосферные бури крайне редки.
– В любом случае, – добавил Ли, – мы не можем позволить себе ждать несколько дней, или хотя бы часов. Кто-то должен предупредить Рушиму, и вернуть Акорну с Калумом. А мы здесь будем отправлять пакет снова и снова, строить планы обороны, и убеждать Федерацию эвакуировать Рушиму.
