– Следующий вопрос. Откуда ты?
– Из маленькой деревни у большого моря.
Я закатила глаза.
– Какой-то ты уклончивый, а ведь предполагалось, что ты будешь меня учить. Ты же из Индии, верно?
– Пожалуй. Но тогда еще не было Индии.
Я медленно кивнула, в полной уверенности, что Индия существует очень и очень давно.
– Сколько тебе лет?
– Когда я перешел в другой мир, мне уже исполнилось четырнадцать, – по улыбке Ямараджи я догадалась, что мои вопросы его развлекают.
– Ты выглядишь старше. Может, на семнадцать?
– Может.
Сначала он отмалчивался, и мы провели состязание по гляделкам в темноте. Но мне нравилось его разглядывать, и я выиграла.
– Мы в загробном мире, Лиззи. Мы как призраки, а призраки не устают и не ведают голода. Кроме того, они не стареют.
Я уставилась на него.
– Значит, я не буду старухой.
– В верхнем мире ты изменишься, – пояснил он. – Каждый раз, когда другие живые люди будут общаться с тобой или просто смотреть на тебя, ты будешь стареть – совсем как обычный человек.
– А ты никогда не покидал обратную сторону?
Он покачал головой.
– После перехода я провел лишь несколько лет в реальном мире. Пара дней там, пара дней здесь и все.
– Ого, – я уставилась на черную землю. – Значит, ты живешь в подземном мире? Это туда Ями забирала всех убитых в аэропорту.
Он кивнул.
– Каково там, внизу? – Мне вспомнились страхи Минди. – Это хорошее или плохое место?
– В основном, тихое. Умерших способны расшевелить только воспоминания живых, а большинство мертвецов позабыто. Мы делаем, что можем.
– Мы?
– Нас, живых людей, которые обнаружили подземный мир, много. У каждого из нас есть своеобразные помощники. Мы учим их имена, чтобы они тоже не растворились в небытии.
Вот почему Минди сказала, что мамины воспоминания помогают ей не исчезнуть!
– Но постоянно умирают, наверное, сотни тысяч! Как можно их всех запомнить?
– Все обстоит по-другому. Многие призраки скитаются до тех пор, пока их не забудут. Некоторых забирают и используют такие люди, как тот старик, которого ты встретила. Счастливчики находят нас. – Ямараджа выпрямился. – Мой народ общается лишь с несколькими тысячами человек, но я знаю каждого из них.
– Несколько тысяч из миллионов? Звучит удручающе.
– Такова смерть. – На миг он будто стал старше.
– Это я уже заметила, – вздохнула я. – Но неужели меня нельзя научить чему-нибудь не удручающему?
Ямараджа ненадолго задумался, затем на его лице опять заиграла улыбка.
– Как насчет того, что река – не просто граница, а способ путешествовать?
Он протянул мне руку, и я секунду недоуменно смотрела на нее.
– Разве мы куда-то собираемся?
– Назови место, куда тебе хотелось бы попасть.
– Не шутишь? – изумилась я. – Например, Эйфелева башня? Египетские пирамиды?
– Все не так просто. Тебе нужна связь с тем местом, куда ты отправляешься. Воспоминания о проведенном там времени, какая-нибудь зацепка. Но река действительно связывает миры между собой.
Я смотрела на него, соображая, с чем у меня есть подобная связь. Я всю жизнь прожила в одном и том же доме. Есть, конечно, моя начальная и средняя школы, но сейчас меня совсем не тянуло посещать учебные заведения. Не могу же я заявиться в дом своей подруги Джейми или в папину квартиру в Нью-Йорке.
Однако в моем распоряжении есть Нью-Йорк. Я всегда питала слабость к небоскребу компании «Крайслер». Кстати, я еще в детстве залпом прочитала книгу о том, как Эмпайр-стейт-билдинг жульническим путем стал самым высоким зданием в мире. И я заставила папу взять меня туда, пока гостила в Нью-Йорке. Но подойдет ли такая зацепка?
Но мне хотелось научиться перемещениям. Если бы я, будучи психопомпом, могла путешествовать куда угодно, тогда, наверно, это стоило бы всех призраков в моей жизни.
Минди! Я внезапно поняла, куда я намерена отправиться.
– Как насчет семейных уз, например, дома, где выросла мама? Она меня никогда туда не брала, но я видела фотографии.
Ямараджа нахмурился.
– Странное решение, ведь перед тобой – целый мир, Лиззи.
Я заколебалась. Неужто придется соврать Ямарадже? Тем не менее, его вряд ли бы обрадовали поиски обидчика Минди.
– Это часть семейной истории, – заявила я. – Когда мама была маленькой, там с ней кое-что случилось. Можно мы отправимся туда?
– Если для тебя важно, тогда да.
– Что мне надо делать?
– Сперва – одно предостережение.
Я вздохнула.
– Я слушаю.
– Если почувствуешь что-то за спиной, не оборачивайся.
– Ладно, – сказала я, невольно вздрогнув при мысли о том скользком нечто, которое возникло позади меня как раз перед появлением Ямараджи. – А что там – за спиной?
Он выгнул бровь.
– Я думал, тебе расхотелось получать гнетущие сведения.
– Похоже, нет. А теперь можно начинать?
Ямараджа потянулся ко мне, чтобы взять за руки, но я отстранилась: я боялась, что его прикосновение выбросит меня обратно в реальный мир.
– Все в порядке, – ласково проговорил он. – Это же река.
– Ну и что?
– Ты очень глубоко, и паника не имеет значения.
Я уставилась прямо в его глаза.
– Я и не паникую. Думаю, мы выяснили все в Далласе.
– И как бы ты тогда назвала свои ощущения? – продолжал Ямараджа.
Я не сказала ему, что его прикосновение подобно электрическому импульсу. Что оно – искры, жар, пламя. Что один его поцелуй в аэропорту так и не исчез с губ за последние десять дней.
Вслух я произнесла:
– Нервишки пошаливают.
– Прости. – Он сложил ладони и слегка поклонился в знак извинения. Затем опять протянул ко мне руки, чтобы я за них взялась.
Едва наши пальцы соприкоснулись, кожу начало покалывать от электрических разрядов. Они заставили сердце трепетать и подпрыгивать, но в небе не было ни внезапного взрыва цвета, ни прорывающейся сюда пульсации верхнего мира.
Мы находились не в моей спальне, а в реке Вайтарне, на границе между жизнью и смертью, и Ямараджа держал меня теплыми реальными руками.
– Готова, – прошептала я.
Он усмехнулся.
– Держись крепче.
Вечеринка была в разгаре. Комната стала многолюднее и оживленнее, или, возможно, Дарси так просто показалось из-за зуда в губах.
За несколько недель знакомства с Имоджен Дарси ни разу не приходила в голову мысль ее поцеловать. Не скажешь, что она легко загоралась, не то что Карла со своими пылкими, как лесные пожары, увлечениями: она влюблялась чуть ли не каждый месяц. Дарси, конечно, помнила парней, которых считала сексапильными в старших классах школы, но ни один из них не заставлял ее сердце замирать. И в начале выпускного года, когда Саган серьезно поинтересовался, не предпочитает ли она девушек, Дарси не смогла ему ответить.
