А вот почему Азаир на это пошел, зная, какие чувства и к кому именно испытывает девушка… Объяснение нашлось только одно, но делиться им с Алексом я не собиралась. Он был, конечно, моим другом, но вполне заслужил подобный урок. И мне оставалось лишь надеяться, что он не сдастся.
Впрочем… ситуация была значительно сложнее, чем казалась на первый взгляд. Потому что пара Азаир – Верта выглядела не менее красиво, чем Верта – Алекс.
– Это ее выбор, – раздался из-за спины тихий, лишенный эмоций голос.
– Скорее, твой, – жестко отрезала я, поворачиваясь к другу. Возможно, то, что я начала говорить первой, заставило его последовать за мной. – И не выбор, а отчаяние. И мы тоже хороши, отправились неизвестно куда, даже не поблагодарив ее за беспокойство о тебе.
Похоже, проблем с Этьеном мне в этом походе было мало, и судьба решила подкинуть еще и душевные дела правителя. Хорошо, что мне уже приходилось сталкиваться с тем, как некоторые мужчины реагируют на подобные ситуации. И что было обиднее всего, расклеивались обычно самые сильные и неординарные.
– Он будет ей лучшим мужем, чем я, – словно не услышав того, что я сказала, прошептал Алекс и, посмотрев на меня отстраненным взглядом, пошел прочь.
Я не заметила, как вместо ногтей мои пальцы украсили когти, поняла это, когда ладони сомкнулись на его горле. Да и сам прыжок, которым я преодолела разделявшее нас расстояние, не отложился в моей памяти. Алая пелена перед глазами начала рассеиваться только после того, как Арадар и Ньялль, вцепившись в мои руки и плечи, попытались оторвать меня от лежащего на камнях и задыхающегося Алекса.
– Ссслабак, – прошипела я, очень похоже на то, как это делала Вионика.
Но даже в таком не совсем адекватном состоянии успела заметить, с каким напряжением смотрит на меня ледяной лорд. Надеюсь, до него дойдет, для чего именно стражу правителя анималов нужен хранитель.
– Тиана… – Голос мужа мог бы меня и успокоить… В любое другое время, а не тогда, когда я злилась еще и на него.
– Ссслабак, – повторила я уже тише. Но теперь вздрогнул не только дракон, которого я продолжала прижимать к гальке своим весом, но и Арадар. Догадавшийся, что этот эпитет относился и к нему тоже.
– Тиана… – Ньялль отодвинул плечом своего друга-господина, одной рукой обняв меня за талию, второй перехватив руки, осторожно поднял и повел в сторону от замерших живописной скульптурной группкой мужчин.
Пусть радуются, что среди нашей компании остался хоть один, на ком я не собиралась оттачивать свой скверный характер.
Мы шли вдоль берега и молчали. Как только мое дыхание стало выравниваться, он отстранился, давая мне свободу, хоть и продолжал находиться на расстоянии одного шага.
Идти по отшлифованным бурным горным потоком камням было неудобно, да и требовало постоянного внимания. И мне оставалось лишь улыбнуться – барс выбрал один из самых лучших способов меня успокоить.
Вот только… вряд ли он не догадывался, что мне это было ни к чему. Я умела контролировать себя, и если позволила ярости вырваться наружу, то это не значило, что не могла сама с ней справиться. Тем троим, что остались на поляне, требовалась встряска. Пусть повод и был для каждого свой.
За три с лишним года супружеской жизни Арадар начал забывать, что я не только его жена, но и воин, который должен будет в случае опасности защитить своего господина. Он успел привыкнуть, что я чаще похожа на домашнего питомца, который радуется ласке, чем на неукротимого, дикого хищника. Получив меня, он стал все реже вспоминать, что, для того чтобы я стала леди де Марк, ему пришлось к благородству добавить еще хитрость и силу. И теперь, видя, как внешне ненавязчиво, но не отступаясь лорд Этьен оказывает мне знаки внимания, он словно бы мне самой предоставил право защитить свою честь.
Или… Даже если он и испытывал чувство вины за смерть леди Алианны, это не значило, что расплачиваться за это нужно собственной женой.
Правда, была у меня и иная мысль по этому поводу, но… она мне нравилась еще меньше. Потому что в этом случае он считал меня лицемеркой.
– Ты думаешь, – обратился ко мне Ньялль, когда мы уже довольно далеко отошли от стоянки, – что король придумал все это для того, чтобы заставить Алекса принять решение?
– А разве это не очевидно? – жестко произнесла я, давая ему понять, что еще один наивный вопрос – и я уравняю его со всеми остальными.
Тот в ответ покачал головой:
– Не столь, как тебе кажется. Маркгаф бежит от ответственности, но не потому, что ее не знает. И что такое необходимость, ему тоже знакомо.
– Я считаю, что за любовь нужно бороться до конца, – решительно отрезала я.
– Как и за жизнь, – по-кошачьи фыркнул он, словно не заметив моего тона. – Но высказать свою точку зрения можно и более безобидным способом.
– Но ведь подействовало, – ухмыльнулась я и… настороженно прислушалась к окружавшим нас звукам, которые вдруг перестали казаться гармоничными.
– За нами следят. – Он очень естественно развернулся в сторону лагеря и переместился так, чтобы прикрыть меня с той стороны, откуда грозила опасность. – Если что…
Договорить он не успел. Из-за огромного валуна, который лежал у самой кромки невысоких деревьев, выступила закутанная в черный плащ фигура. Но прежде чем я успела вздохнуть с облегчением, посчитав, что мы имеем дело только с одним противником, еще трое встали за его спиной. И в том, кто встретился нам на этом пути, сомневаться не приходилось.
Ингвар
– Мягче поссступь. – Руки Вионики в моей личине легли на мои бедра, которые сейчас выглядели как ее, и она попыталась заставить их двигаться именно так, как говорила.
Рауль, изображавший Раилу, держался все утро, пока я осваивался с новой внешностью, но в этот момент окончательно сдался и, согнувшись вдвое, зашелся в истерическом хохоте. Это послужило сигналом, и к нему тут же присоединились остальные зрители, включая Шари, решившую не отказываться от подобного развлечения.
Хорошо еще, отец сослался на важные государственные дела и не присутствовал при том, как издевались над его младшеньким отпрыском. Впрочем, я мог предположить, что он просто предпочел наблюдать за этим представлением со стороны, так, чтобы не терять своего достоинства.
– Вот только не надо вихлять… – Вионика, несмотря на всеобщее веселье, продолжала сохранять невозмутимость. Лишь сделала вид, что захлебнулась воздухом, чуть не высказав все, что она думает о моей походке, и продолжила только после того, как откашлялась. – Ты вообщщще-то не девица для удовольссствий в рыбных кварталах Сссоньерса, а змея.
Возможно, я бы и пропустил это замечание мимо ушей, но мне как-то довелось побывать в том местечке и видеть дамочек, которые прохаживались по пропахшим морем и гниющей рыбой улочкам. И если мои движения в попытке изобразить из себя грациозную Вионику хотя бы отдаленно были похожи на их, то мне становилось понятно, почему смех не затихал так долго.
