— Ну ты и придумала! Но ведь красиво. Тоже так хочу!
И перешла от слов к делу — оторвала подол своего платья. Но тут же получила по полной. Стоявшая рядом баба ехидно заметила:
— С твоими кривыми ногами только такое и носить.
— На свои погляди, коротконожка, — сразу ощетинилась молодка.
Я думала, сейчас начнется очередная потасовка. Но резкий властный голос остановил надвигающуюся бучу:
— Вы что решили здесь устроить? Забыли, что в священном месте находитесь? В следующий раз ни одну из вас не пригласят!
Бабы испуганно умолкли. В центр поляны вышла высокая властная старуха. Она обвела взглядом присутствующих и уставилась на меня:
— А это что такое? Кто посмел притащить?
После ее слов все внимание переключилось на мою персону. Я поежилась. В это время к старухе подскочила Агапья и что-то неразборчиво зашептала ей в ухо. Я лишь поняла, что старшую зовут Наиной.
Старуха вдруг усмехнулась и обратилась ко мне:
— И что ты, девица, забыла в наших краях? Говорят, братца разыскиваешь? А велик ли твой братец?
Я сжалась — поверит или нет? Все ж таки ведьма.
— Взрослый человек. Но самый любимый из семьи.
— Опиши мне его, красавица. И как имя брата твоего?
— Звать брата Федором. Он высокий, светловолосый…
Наина взглянула на мои черные волосы и усмехнулась. Зря я про это упомянула. Хотя с сестрами мы тоже совсем не похожи… Я попыталась исправиться:
— …очень красивый.
Ведьма прищурилась:
— Это, девица, я и сама поняла. Обычно красивых и ищут. Некрасивые-то кому нужны?
Я смешалась. Ведьма явно не поверила в «брата». Да еще последняя фраза прозвучала намеком в мою сторону. Можно подумать, здесь одни красавицы собрались! Всякие есть.
— Ладно, девонька, будь гостьей. Только за мужиками бегать — последнее дело. Приключений найдешь, да вряд ли рада им будешь. Могу даже предсказать, что ждать их осталось совсем недолго. — Взгляд бабы стал недобрым. — Сколько лет живу, но чтобы добровольно кто из людей сюда пожаловал, вижу впервые. Вот потеха!
Мне не понравилось то, что она сказала. Особенно интонация, с какой она эти слова произнесла. Но ради Феди придется потерпеть. Не ведьмы ко мне, а я к ним пришла на поклон.
Агапья распорядилась:
— Любка, расплети волосы. Здесь так принято.
Я послушно расплела косу. Тряхнула густой шевелюрой. Волосы закрыли тело чуть ли не до колен. Окружающие глядели с явной завистью, не отрывая глаз. Кто-то произнес:
— Жаль, что такая красота уйдет вместе с ней!
Я чуть не выпалила: «Нет, обстригу и вам на парики оставлю», а потом поежилась — и почему она это сказала?
Наконец ведьмы вспомнили, зачем, собственно, собрались. Откуда-то появились бутылки с явно алкогольным напитком. Женщины начали с удовольствием к ним прикладываться, смеяться и шутить.
Я понуро бродила среди них. Пыталась узнать про Федю. Но никто не собирался отвечать на мои вопросы. Завести даже самый простой разговор не получалось.
Вскоре я отошла в сторонку. Ждала, когда бабы напразднуются и Агапья отправится обратно. На краю поляны увидела аккуратно сложенные метлы. Удивилась, сколько их. По голубому бантику узнала метлу Агапьи. Она лежала с самого края. Почему-то я обрадовалась ей как родной.
Посидела немного одна-одинешенька, а потом решительно встала. Все-таки стоит попытаться узнать что-либо еще раз. Зачем зря время трачу?
Я металась от одной группы баб к другой. Расспрашивала про Федю. Некоторые отвечали:
— Не знаю. Не слышала. Не встречала.
Чаще же в ответ неслись оскорбления и насмешки. Кажется, никто не верил, что я ищу брата. На это мне было глубоко наплевать, но вот узнать что-нибудь хотелось. Игнорируя грубость и сальные намеки, я спрашивала и спрашивала… Наконец наткнулась на Агапью. Та шла навстречу с бутылкой в руке и, кажется, обрадовалась, увидев меня.
— Любка, ты же голодная!
Она схватила меня за руку и потащила к столу. Мой желудок отреагировал на предложение громким урчанием.
Агапья протянула бутылку:
— Хлебни, полегчает. А я услышала кое-что интересное от одной ведьмы. Про твоего брата. Жаль, что она уже отключилась.
— Как это? — не сразу поняла я.
— Ну, перебрала немного. Теперь пока очухается…
Я дернула ее за рукав:
— И как долго этого ждать?
— Ну, может, до завтра… А может, и целых три дня. Эти ведьмы с Поморья такие слабые. Да вон она лежит.
Ну и позор. Бабы ведут себя, как собутыльники моего отца. Но придется теперь ждать и охранять эту выпивоху. Без сведений о Феде не уйду.
Веселье набирало обороты. Агапья настойчиво толкала мне в руки бутылку. И даже болтала что-то вроде того, что я ее не уважаю. Уважать ее вовсе не хотелось, но поняла, что отвязаться по-другому не получится.
Я зажмурилась и храбро хлебнула. Горло обожгло, дыхание перехватило, на глазах выступили слезы. Да сколько ж в этом пойле градусов?! Я схватила кусок мяса и затолкала в рот. Только хлеба тут почему-то не было. Худеют, что ли?
Агапья ухмыльнулась:
— Веселись, пока есть время. Сейчас тебе море по колено станет.
В это время приземлилась еще одна ведьма. Она с разлету опустилась прямо к нам на стол. К ней навстречу бросились несколько баб:
— Милочка, наконец-то! Давай за встречу!
Одна из них потянулась к прибывшей с бокалом вина, пошатнулась и пролила напиток прямо на прутья ее метлы.
Реакция «милочки» оказалась весьма неадекватной. Показалось, что она сейчас изобьет подружку.
— Ты что наделала?! — завопила баба. — Теперь я тут что, два дня сидеть буду?! Пока она очухается?
Я хихикнула. Вот уж горе — вино разлила. А потом дошло — метла опьянела и надолго.
Прибывшая с гневом уставилась на меня:
— А это что за чучело? Чего смешного нашла?
Агапья втиснулась между нами:
— Успокойтесь, девочки. Любка — наша гостья. И не шуми, никто нарочно портить твою метлу не собирался.
Та махнула рукой и, схватив стакан, потянулась ко мне:
— Ладно, чего уж теперь. Давай выпьем!
Я поняла, что своим отказом нанесу страшное оскорбление. Поэтому снова выпила. В голове зашумело. Стало легко и хорошо. Вот только огорчало, что ведьма, которая знала про Федю, крепко спала в конце стола. Я посмотрела на нее, потом на Агапью:
— А сколько мы с тобой тут пробудем?
— Завтра с первыми лучами солнца — домой.
Я показала на спящую:
— А она?
Агапья пожала плечами:
— Как проспится, так улетит.
Меня такой вариант не устраивал. Останусь здесь до тех пор, пока не поговорю с этой бабой. К тому же я уже знала, как это провернуть. Взяла бутылку, хлебнула еще раз и отправилась туда, где лежали метлы. Решила угостить нашу вином. Но в темноте по ошибке начала не с того конца. Полила крайнюю и только после разглядела, что бантика на ней нет. Эх, была не была! Ноги уже заплетались, но я двинулась дальше, щедро окропляя все метлы подряд. Подумаешь, погостят здесь ведьмы несколько дней. Глядишь, и узнаю что про Федю.
