— Пропустите специалиста! — пришлось повысить голос и подпрыгнуть, чтобы быть услышанным.
— Мэтр Йож, действуйте! — Леди Руна попятилась от кузенов, пытающихся с двух сторон одновременно расчистить ей путь.
Переступив порог, я окинул взглядом комнату. Довольно просторная, с тремя высокими стрельчатыми окнами в нишах. Кровать, несколько сундуков с вещами, два высоких подсвечника, две лавки — одна возле окон, другая ближе к стене, заваленная вещами. В дальнем углу — козлы для оружия и доспехов, лежанка, где спал паж. Ничего лишнего — просто комната обычного мужчины.
Вот только темные пятна на полу были необычны.
Я тихо прошел внутрь, озираясь по сторонам. Нет, все чувства спали: если тут и была посторонняя сущность, сейчас она испарилась. Не было заметно ничьих чужих следов, кроме следа служанки. Но…
Что-то влажное шлепнулось на щеку. Смахнув каплю пальцами, заметил, что они покраснели от крови. Да, так и есть! На потолке пятна намного больше. Такое впечатление, что полы, потолки и перекрытия просто пропитаны ею! Пока я смотрел, еще две капли сорвались и с сочным «плюх» шлепнулись на пол. Еще одна оставила кровавую дорожку на моем рукаве. Подцепив ее пальцем, попробовал на вкус. Мм… вот уж чего не ожидал! Свежая!
— Что находится там? — ткнул ножом в потолок.
— Пятый этаж…
— Что там за комната? Чья она?
— Ничья. — Леди Руна чуть посторонилась, пропуская дядю. — Наверху, на пятом этаже, почти никто не живет. Только управляющий с женой и несколько слуг. Но их комнаты в другой стороне. А это…
— Я должен подняться наверх.
Никто не осмелился перечить — кровяные пятна на потолке и падающие сверху капли поразят кого угодно. Даже видавшего виды некроманта, коего я имею сомнительную честь изображать.
Герцог и его многочисленные племянники в молчании топали следом, не пытаясь меня остановить. Еще бы! Такое увидишь не каждый день.
Нужная комната отыскалась легко — оттуда пахло кровью, а для меня еще — и смертью. Задержав дыхание, мысленно проговорил защитную формулу и резко распахнул дверь.
Слитный громкий вздох-вскрик за спиной подсказал, что семейство Беркана в полном составе напряженно дышит в затылок. Но мне сейчас было на все наплевать. Такое я еще не видел.
Пол, стены и немногочисленная мебель — несколько лавок, опрокинутое кресло и сундуки — были буквально залиты кровью. На стенах кровью были от пола до потолка намалеваны наполовину расплывшиеся знаки — большинство уже встречалось мне в учебниках и магических книгах, другие символы оказались незнакомыми. Но от всех несло такой мощной магией, что даже привычный я покачнулся, хватаясь для опоры за дверной косяк. А лорды и леди вовсе отпрянули. Кровяные кляксы виднелись на потолке и стеклах пыльных окон. А пол… Он был просто липким от пролитой крови. По самым скромным подсчетам, из одного человека ну никак не могло натечь столько! Это надо как минимум пяток быков распотрошить.
А человек здесь был. Один-единственный. Тело лежало посреди комнаты в луже крови, на боку, словно молодой мужчина спал. Обрывки одежды кое-как прикрывали израненное тело. Создавалось впечатление, что его резали или царапали нарочно, стараясь нанести как можно больше ран.
Пересилив себя, я сделал несколько шагов, чавкая сапогами по крови, и присел на корточки над телом. Кровью, страхом и болью «воняло» так, что кружилась голова и к горлу подкатывала тошнота. Нет, на практике в Колледже нам приходилось принимать участие в «расчлененке», как называли за глаза предмет «Жертвоприношения». Но там тренироваться приходилось либо на животных — чаще всего на скотобойне — либо на приговоренных к смерти преступниках. Да и не так уж много было этой практики — если каждому студенту отдать для «тренировок» по одному преступнику, так никого в тюрьмах не останется! Так что обычно было так: один режет, а остальная группа толпится вокруг и конспектирует. Но я никогда не думал, что придется столкнуться с этим в «нормальной» жизни.
А самое паршивое было то, что я узнал этого человека.
Не узнать того, с кем несколько часов назад столкнулся на узкой тропинке, было невозможно, даже несмотря на то что его лицо пересекала свежая царапина и оно было наполовину заляпано кровью. Робин Беркана, один из молодого поколения герцогов Беркана, лежал в луже подсыхающей крови, свернувшись калачиком, убитый несколько часов назад. Откровенно говоря, не могу сказать, что его смерть меня очень огорчила, — мы не были знакомы настолько близко, чтобы стать приятелями, кроме того, убитый в свое время приставал к Линде, а эта девушка мне нравилась… Вот бес! Как вовремя кто-то (или что-то) избавил меня от соперника!
И в то же время жертвоприношением тут и не пахло: слишком специфическими были нарисованные знаки, во всяком случае те, которые удалось опознать. Это все были символы защиты. Но кто и от кого надумал защищаться таким странным способом? И почему в качестве жертвы был выбран этот человек?
— Что это? О боги, смотрите!.. Где? Где? Глазам не верю. — За спиной возбужденно переговаривались молодые люди. — Робин… какой ужас… Что произошло? — Братья и сестры не могли не узнать брата.
— Всем оставаться на местах!
Никто и не думал спорить — семейство Беркана столпилось в дверях, вытягивая с любопытством шеи. Стараясь ступать как можно аккуратнее — хотя все равно, тут негде и котенку лапку поставить, чтобы не запачкаться! — я подошел к трупу и присел на корточки, проведя рукой над истерзанным телом. Сосредоточившись, нащупал остатки его ауры. Расставание с жизнью было довольно мучительным. Но кто или что его убило?
Ладно, оставим домыслы. Кем бы ни был этот человек, его смерть приятной и своевременной не назовешь, а это значит, что у него есть причины задержаться в этом мире и через несколько дней вернуться в него еще одним упырем.
— Всем выйти из комнаты и закрыть двери с той стороны!
Приказ был отдан таким непререкаемым тоном, что столпившиеся у порога молодые люди мигом выскочили в коридор. Дверь захлопнулась, отрезая меня от внешнего мира.
Конечно, я здорово рисковал: творить магию в том месте, где только что имела место чужая волшба? Не зря некроманты, маги, ведуны и все, в ком есть хоть капля Силы, стараются селиться на отшибе. И крайне редко встретишь двух-трех магов вместе — как правило, это группа узких специалистов, чьи способности дополняют друг друга. Но я-то мог считаться специалистом широкого профиля — даже кое-что из целительной магии знал и умел. Так что результат мог быть далек от задуманного.
Но дело надо было сделать. Как следует изгваздавшись в крови — тут все было заляпано ею, — я кое-как уложил тело Робина поудобнее, сложил руки ему на груди и, бормоча заклинание, сначала вытер кровь с лица, а потом ею же начертил на лбу и висках нужные знаки. После чего встал над трупом и сосредоточился, пытаясь вызвать в сознании нужные образы, чтобы как-то восстановить картину произошедшего. Как ни странно, мне это удалось довольно легко.
