— Да, это так, — энергично закивал Ведун. — Он сам мне рассказывал.
Крушила плохо понимал, что происходит, но у него хватило ума поддержать разговор.
— Наверное, это будет очень дорого? — сказал он. — Я всего лишь бедный крестьянин, и, кроме ячменя, мне нечего дать взамен.
— Но ты — один из Избранных, — ответила Ясновидица. — Думаю, что оружейник сочтет за честь…
Она оборвала фразу и, резко выдохнув, демонстративно раздавила паука, притулившегося к ножке кровати, на которой сидел Крушила.
— Терпеть не могу, когда он так поступает, — сказала она. — Неужели у того, кто правит всем Вараганом, нет более важных дел, кроме как шпионить за нами?
— За нами наблюдал Лорд-Чародей?
— Не только наблюдал, но и слушал, — поправила Крушилу Ясновидица. — Через этого паука.
Крушила посмотрел на липкий мазок на полу.
— Как я говорила, — продолжила Ясновидица, — мы оба ждали тебя здесь. Главным образом потому, что нам очень хотелось познакомиться с новым Избранным Воином. Мы толковали обо всем, включая тревоги старого Клинка, и я в одном из разговоров упомянула о происшествии пятилетней давности, когда Лорд-Чародей в первый и в последний раз убил сбившихся с пути истинного магов.
— И я не запомнил из этой истории ни единого слова, — закончил за нее Ведун.
— Но разве ты не говорил, что помнишь все? — спросил Крушила, недоуменно глядя на Ведуна.
— Если рассказ правдив.
Крушила вопросительно посмотрел на Ясновидицу.
— Это была ложь, — мрачно пояснила та. — История о преступных чародеях была лживой от начала до конца.
— Но ты же Ясновидица! Разве ты не могла отличить правду от лжи?
— Нет, — покачала она головой. — Да, я Избранная Ясновидица, но я не совсем та, за кого ты меня принимаешь. Да, иногда я могу выявить ложь чуть лучше, чем другие женщины моего возраста, но в этом случае я услышала рассказ из уст Заправилы — Вожака, который умеет быть убедительным. Впрочем, ты сам скоро увидишь. Как он, так и Лорд-Чародей получили от лерров магический дар убеждения. Ведь им обоим приходится управлять людьми. Поскольку я — одна из Избранных, на меня его магия действует не так, как на простых людей, но некоторое влияние все же оказывает. А может быть, Заправиле все настолько привыкают верить, что просто не замечают, когда он лжет. Верят даже тогда, когда в устах других людей это звучало бы полной чушью.
— Но… я не понимаю. Если не было сбившихся с пути магов, то почему он сказал, что они были?
— Люди погибли, Воин. В этом нет никаких сомнений. Я это чувствовала. Я знала, что Лорд-Чародей убил их, призвав на помощь лерров огня, мора и ураганов. И эти люди не были злыми колдунами.
— Но кто же они, эти несчастные? Почему он их убил? И почему лгал? Почему лгал Вожак?!
— Это могло быть результатом простого взаимонепонимания, — предположил Ведун. — Ты не поверишь, узнав, как часто искажаются при пересказе правдивые истории. Обычно это происходит непреднамеренно. Особенно страдают рассказы о Лорде-Чародее. Большая часть известных мне легенд не имеет ничего общего с тем, как их обычно рассказывают.
— Он пытается меня убедить, что все происходило так, — продолжила Ясновидица, ткнув пальцем в Ведуна. — По его словам, Лорд-Чародей сказал Вожаку, что ему пришлось убить несколько человек, и Вожак решил, что речь идет о злых колдунах, хотя это была неправда. Ошибка объяснима, говорит Ведун, ибо кого еще мог устранить сам правитель? С рядовыми преступниками, как правило, разбираются местные жрецы, если те не убегают в другие края. Надо сказать, что у большинства преступивших закон, хватает ума этого не делать. Им известны старинные легенды. Они понимают, что Лорд-Чародей не тратит время на суды и не принимает во внимание смягчающие обстоятельства. Правитель их просто убьет, в то время как местные жрецы или мировые судьи ограничатся публичной поркой, если, конечно, преступление не отличается крайней жестокостью. Да, с одним-двумя беглецами это могло произойти. Но одновременно были убиты не два и не три человека, а значительно больше. Ты знаешь, что старый Клинок никогда не доверял этому Лорду-Чародею. Боюсь, Клинок был прав. Я думаю, пять лет назад были убиты невинные люди, а мы сидели сложа руки.
— Но мы не знали. Даже сейчас мы не до конца уверены.
— Но узнать все — наш долг! Избранные для того и существуют.
Крушила заерзал на кровати, но не успел ничего сказать — его опередил Ведун.
— Возможно, что вы избраны как раз для этого, что же касается меня, то мой долг — узнавать, что произошло в мире в прошлом и происходит в настоящем, и давать советы вам и всем остальным, как, по моему мнению, следует поступить.
— Разве убийство невинных не является частью мировой истории и объектом твоего изучения? — язвительно поинтересовалась Ясновидица.
Но прежде чем Ведун успел ответить, Крушила спросил:
— Если это правда случилось, и Лорд-Чародей погубил невиновных, то почему мы ничего не слышали? Почему об этом ничего не говорили в трактирах Среднеземья или павильонах Страны Долин? Если проводники разносят слухи по всему Барокану, то почему, спрашивается, Ведун не слышал правдивых историй?
— Прекрасный вопрос, — заметила Ясновидица.
— Да, — согласился Ведун. — Пока мы тебя ждали, мы это обсудили и пришли к единственному логическому выводу: свидетелей преступления не осталось, и сообщить о нем было некому.
— Кроме самого Лорда-Чародея, естественно, — добавила Ясновидица. — Я знаю, что он там был.
— Но почему никто не хватился этих людей? Их родственники или земляки не могли не заметить их отсутствия! Да, исчезновение одного человека могло остаться незамеченным. Никто не увидел бы в этом чего-то необычного, но вы сказали, что их было… Нет, вы не говорили… Так сколько же человек погибло? Трое? Четверо?
— Больше, — ответила Ясновидица. — Но точно я не знаю.
Крушиле показалось, что кто-то изо всех сил двинул его под дых.
— Больше четырех?! Лорд-Чародей убил больше четырех человек?
— Похоже, что так, — ответил Ведун. — Ясновидица в этом уверена. Но мы пока не знаем, было ли это убийством, казнью за преступления или самообороной.
— Но только не несчастный случай, — сказала Ясновидица. — По ошибке моровую язву на людей не насылают.
— Не могу не согласиться, — кивнул Ведун.
— Нам непременно надо что-то сделать, — сказал Крушила; слова о том, что одновременно погибли более четырех человек, ввергли его в состояние шока.
— Прежде всего следует установить факты, — произнес Ведун.
