Пришел момент, когда Тезиасу наскучило завоевание новых царств. Дело было хлопотное – всякий раз требовалось много энергии, дабы устраивать впечатляющие спектакли, после которых толпы народа, словно заколдованные, готовы были удовлетворять любые желания нового бога. Отдачи же почти никакой. Тезиасу ведь не требовалось золото, драгоценности, да и молитвы с жертвоприношениями не были ему нужны. Покорял он мир только лишь ради удовлетворения своего безмерного властолюбия – и кое-чего еще, что он не хотел исключать из своих планов, несмотря на предупреждения Стража Земли. Пока же он посчитал, что империя его достаточно велика – именно пока, до сегодняшнего дня. Затем он обязательно покорит и остальной мир – далекие северные и южные земли, Туран, Иранистан, Вендию, Кхитай и так далее. Но это будет потом…
Конечно, были и страны, которые Тезиас сам не хотел принимать в свою империю. Первой в этом списке значилась Хорайя – земля, где прошли его детство и юность. Его подданные не должны были знать, что великий бог провел несколько лет в подмастерьях у знаменитого чернокнижника Пелиаса. Пелиас уничтожен, и крохотную страну, в которой некромант прижился, постигнет та же участь. Или же он, Тезиас, изменит Хорайю до неузнаваемости!
Второй в черном списке шла Стигия. Страна черной магии, зловещих богов, фанатичных жрецов, гнусных предателей не заслуживала чести поклоняться Великой Душе. Люди, молящиеся чешуйчатому богу, наказаны самой Судьбой. Ненавидя детей Тьмы, Тезиас одновременно ненавидел и их вотчину – Стихию. Недавнее происшествие с Пожирателем Душ, когда он, великий бог, едва не сгинул в пасти золотого демона, укрепило Тезиаса в нежелании брать под свою опеку страну песков и пирамид.
Негров Тезиас также но любил и готов был принять их в свою империю лишь в виде исключения. Само собой, вся идиотская культура черных королевств, по мысли Тезиаса, должна была умереть, уступив место просвещению, которое великий бог принесет с цивилизованного Севера.
Тезиас помнил, однако, что далеко не весь Север был цивилизованным. На северо-западе простирались Пустоши пиктов, на севере, гранича с Аквилонией – горы проклятой им Киммерии.
Киммерия… Киммерийцы оказались под стать своему Конану! Только сегодня он, Тезиас, завоевывал эту страну. И пусть кто-нибудь скажет, что он мало старался, – энергии было истрачено больше, чем на покорение самой Аквилонии. Окруженный ослепительным нимбом, он величественно, как и подобает богу, спустился прямо с небес. Торжественно объявил он себя новым богом Киммерии и прилюдно проклял ихнего Крома. И что же? Вместо того чтобы пасть в ноги Великой Душе, варвары забросали его камнями и стрелами! И хотя оружие людей не могло причинить фантому никакого вреда, такое отношение к великому богу он не стерпел. Страж свидетель – он, Тезиас, до последнего момента не желал прибегать к грубой силе! Снова и снова спускался он к киммерийцам, убеждая их присоединиться к его империи. Тупая гордость варваров, живущих в этих горах, была безгранична. Они отказались и вдобавок наговорили Великой Душе столько гадостей, сколько он не слышал за всю свою жизнь. Тогда он решил запугать злосчастных киммерийцев. Сделавшись огромным, словно гора, фантом заслонил собой солнце, и в Киммерию пришла ночь. Суеверные варвары тряслись от страха, но забыть Крома не захотели. Киммерийские воины продолжали дырявить его горящими стрелами, а шаманы призывали на помощь каких-то давно забытых духов этого сурового края… Дураки! Наконец его терпение лопнуло. Наиболее наглые воины-киммерийцы превратились в пылающие свечки, которые и сгорели на глазах своих жен, детей, отцов. Но те и тогда не пали в ноги Великой Душе. Воистину логика варваров непостижима, если она вообще есть. Взбешенный, Тезиас обрушил на головы непокорных их родные скалы. Тысячи безумцев погибли в этот день. Умирая, они звали на помощь своего Крома, но тот, естественно, так и не появился. Земля Киммерии горела и стонала, а все же осталась непокоренной. Когда пыль и дым рассеялись, киммерийцы еще раз прокляли Великую Душу. Плюнув на этих безумцев, – негоже великому богу долгие часы пребывать в роли увещевателя безмозглых дикарей, – фантом улетел. Вослед ему неслись насмешки и улюлюканья глупых варваров. Потеряв добрую треть своего мужского населения, киммерийцы чувствовали себя победителями…
Киммерийская история почти повторилась в землях пиктов. Возможно, Великая Душа в чем-то не понимала дремучую душу варвара. Контакта и здесь не получилось. Не желая разочаровываться снова и стараясь по возможности проявлять гуманизм к этим человеко-животным, Тезиас поставил пиктским вождям ультиматум: или они в течение недели признают его своим богом и властелином, или их ждет смерть, лютая и ужасная. В доказательство своих слов он вызвал черную-пречерную тучу, и над Пустошами пиктов воцарилась вечная Ночь – вечная до тех пор, пока варварские вожди не падуг к стопам великого бога. Вдобавок из черной тучи сверкали молнии и лился густой проливной дождь. Но все же в этот раз он никого не убил!
Проблемы возникли и при покорении Коринфии, если может человек назвать проблемами укусы жалких комаров. Правители и население этой страны, не долга думая, признали власть Великой Души. Но вот какой-то местный чародей, засевший в старом замке среди Карпатских гор и втайне мечтавший со дня на день, вызвав на подмогу клыкастых бестий из преисподней, захватить власть над Коринфией, поклониться не захотел. Негодяй был мастером своего черного искусства, магические силы, брошенные колдуном против Тезиаса, изрядно потрепали нервы Великой Душе. Сам чародей укрылся в замке, окружив себя защитной оболочкой. Разумеется, в конце концов, Тезиас разметал силы Тьмы, но упрямый колдун в безумии своем решился на большее: он поклялся уничтожить все население Коринфии, если Великая Душа не уберется восвояси. Это было уже серьезно: в отличие от чернокнижников, готовых повелевать одними лишь тварями адовыми, загубленными душами и восставшими из могил, Тезиасу в качестве подданных нужны были живые люди. Массового человекоистребления он допустить не мог, хотя и понимал: вряд ли колдун блефует. Для настоящего некроманта погубить сотню тысяч невинных душ – все равно что из пальца огонь высечь. Недолго думая, Тезиас размазал по земле глупого чародея вместе с его замком, хотя и был, как и всякий цивилизованный бог, противником разрушения недвижимости. Но дело стоило того: туземцы искренне полюбили своего спасителя, и никто более не вспоминал о Митре…
В остальных землях, завоеванных им, проблем было меньше. Слава о деяниях Великой Души далеко обгоняла стремительный бег самого фантома. В бесчисленных информационных потоках, идущих с Востока, прочел он о грандиозных военных приготовлениях Турана. Почитатели Эрлика не хотели сдаваться без боя. Бравые туранцы, не надеясь, впрочем, только на свои силы, отчаянно призывали лучших чернокнижников из Вендии, Кхитая и Меру. Те, наслышанные о происходящих на Западе переменах, не заставили долго уговаривать себя. Опытные колдуны, они хорошо понимали: тот, кто покорил полмира, захочет покорить и весь мир. Консилиумы магов собирались постоянно, и Тезиас, сам того не желая, стал причиной небывалого прогресса научно-чародейской мысли. Величественный Аграпур стал опорной базой сопротивления Великой Душе. В туранскую столицу слетались волшебники со всего света. Глубокой ночью, хоронясь среди мрачных утесов, морж Вилайет, они строили планы изничтожения великого завоевателя. Но Тезиаса их приготовления мало трогали. Уже сегодня он был в состоянии постелить Туран к своим ногам, но решил не делать этого. Да, он даст глупым колдунам время подготовиться! Интересно, что они придумают? Впрочем, какая разница – и Турану не миновать своей участи…
