– Это правда, – понизив голос до шепота, произнес барон. – Аквилонцы тупы и дики, как племена пиктов. Некоторые не могут забыть киммерийского пса…
– Проклятие Мит… – Купец осекся. – Проклятие Великой Души на его голову, вот что я хочу сказать!
– Да уж. С варваром покончено раз и навсегда. Говорят, его съели демоны в пустынях Стигии…
– Туда ему и дорога! Поверь, Аслунт, как хорошо стало торговому люду при новом боге!
– Это почему? – спросил барон.
– Ну как же! Теперь повсюду один хозяин, и мы, законопослушный торговый люд, под его покровительством. Значит, и товар пойдет скорее, чем при разных королях с их бесконечными войнами.
– Это ты прав, Бальбоа! Хвала Великой Душе!
– Хвала Великой Душе! – громко отозвался купец.
Через несколько столов от купца и барона шепталась пестрая компания вооруженных юнцов. Внешний вид их свидетельствовал; то были благородные, хотя и испытывающие нужду, аквилонские воины.
– Ну что слышно от твоих друзей, Рамиро? – говорил самый высокий и богато одетый воин. Тот, кто был назван Рамиро, отвечал:
– Ничего нового. Киммериец как сквозь землю провалился. Мои друзья клянутся, что сразу сообщат, как только что-то прояснится.
– И кем же они клянутся? – с подозрением вопросил предводитель.
– Великой Душой, кем же еще! – с вызовом ответил Рамиро.
– Да, золото нам бы не помешало! – алчно молвил самый молодой офицер, почти подросток. – Я видел варвара, когда тот был королем. Будь я проклят, если он весит меньше слона!
– Да кто ж его, пса, не видел! – оскалился Рамиро.
– Великий бог щедр, – согласился предводитель. – Мы должны заполучить киммерийца, хотя бы для этого пришлось лезть в пасть к дракону!
Восторженно-одобрительные крики были ответом на его слова.
За стойкой бара сам хозяин заведения Борталис, дородный крепыш с кудрявой черной бородой, оживленно переговаривался с маленьким лысым человечком в запыленных сапогах.
– И что нового говорят в Хоршемише, Занзибар? – спрашивал Борталис. Маленький Занзибар, хитро сверкая глазками, отвечал:
– Дураки ропщут, как всегда. Умные же, вроде нас с тобой, Борталис, быстро смекнули что к чему. Я уже наладил производство изваяний великого бога. Товар идет нарасхват!
– А я торчу в этой дыре, когда в мире такие дела творятся, – хмуро пробормотал Борталис.
– Разве твои люди не ищут киммерийца?
– Мы прочесали всю Гарантию и с десяток деревень в округе! Черта с два найдешь эту северную крысу… Поймали только бывшего генерала Паллантида.
– Ну и что он говорит?
– Так он скажет! Старый пес остался верен бывшему королю. Мои парни не смогли развязать ему язык. Но ничего, говорят, сам великий бог сейчас в Тарантии! Я послал доложить ему о Паллантиде. Не сомневаюсь, Великая Душа живо расколет киммерийского прихвостня!
– Слышал, как он расправился с Тараском? – Занзибар понизил голос, – с королем Кофа?
– А что с королем Кофа? – заинтересованно спросил Борталис.
– Кис, ты не слышал? – Занзибар доверительно поманил Борталиса пальцем. Тот наклонился, подставив ухо. – Великая Душа превратил нашего короля в таракана!
– Да ну? – испуганно вопросил Борталис.
– Клянусь Великой Душой! – побожился Занзибар.
– А Хорайя уже тая» принадлежит нашему богу?
– Пока нет. Но я слышал, что наиболее предприимчивые люди собираются навестить завтра Пелиаса…
– Того самого колдуна?
– Его, точно. Говорят, он прячется в своей Золотой башне в Ханарии. Люди хотят схватить колдуна, чтобы преподнести его голову в подарок великому богу.
– Но колдуна может не быть в башне.
– Тогда они разрушат ее. Колдун примчится защищать свою собственность – тогда его и схватят.
– А они не боятся некроманта? Как-никак Пелиас – не последний чародей на этом свете!
– Да что ты, Борталис! – расхохотался Занзибар. – Кто теперь боится колдунов и ведьм? Их магия – что травинка на ветру против силы Великой Души. Люди уверены: новый бог защитит их. Да и золото чего-то стоит, а, Борталис?
Конану надоело слушать излияния негодяев, и он с силой захлопнул зеркало.
– Ты был прав, Пелиас – буркнул король. – Я не узнаю этот мир! Словно кто-то заколдовал всех людей, сделав их злобными, подозрительными, алчными, пугливыми.
– И этот «кто-то» – Тезиас! – подытожил Хадрат.
– Воистину призрачный бог не теряет времени даром! Империя его расширяется, а мы сидим здесь, в благополучной Стигии, в теня этих пальм! – нахмурился киммериец. – Что скажешь, Пелиас?
– Скажу, что мне нужно к себе домой!
– Ты святая, чередой?! Слыхал – она готовят тебе засаду! Мы с Хадратом не для того оживили тебя, чтобы какие-то собаки преподнесли твою седую голову своему новому богу!
– Нет, Конан, – холодно произнес волшебник. – Я лечу в Ханарию. В моей башне скрыто великое множество бесценных сокровищ, тысячи редчайших книг. Я собирая их всю жизнь. Старый Пелиас не может отдать все это на растерзание озверевшей толпе. Старый Пелиас сумеет защитить себя.
– А если нагрянет фантом? Не уверен, что смогу защитить тебя вторично! – заметил Хадрат.
– Что-то подсказывает мне, друзья, что Тезиас не скоро появятся в Хорайе, Он слишком долго прожил в этой маленькой стране, там его знают и ненавидят? Он ненавидит Хорайю. Скорее он сотрет ее с лица земли, чем станет ее богом!
– Все идет к этому, клянусь Кромом!
– Ну, думаю, у нас еще есть кое-какое время… – точно сказал Пелиас.
– Да, – заявил Конан. – Это значит, что мы с Хадратом отправляемся в Бельверус! Покончим с «великим богом» прямо в его логове!
– Вот это мудрое решение! – отметил Пелиас. – снова загримирую тебя, а также Хадрата. Надеюсь, справитесь без моей помощи.
– Будь уверен, чародей! Мне пора размять свои косточки. Я проникну во дворец» выслежу Тезиаса в него Ромб Яхкунга – дело будет сделано, клянусь Кромом!
Бог Великая Душа возвращался из Тарантии в Бельверус. Он сдержал обещание, данное немедийцам Бельверус стал столицей его империи. Так что сейчас бог летел домой.
Минула всего неделя со дня его первой встречи с Тем-Кто-Сидит-в-Пнрамиде. А сколько же всего изменилось за это время! Повержены старые идолы и владыки, огромные пространства составили его, Тезиаса, империю, тысячи хайборийцев стали его подданными. Он был больше, чем бог, – он был единственным властелином душ на огромной территории современного мира и эта территория постоянно расширялась, ибо е новые и новые страны покорялись его воле.
Сегодня его империя простиралась от Аквилонии, Зингары и Аргоса на западе до Бритунии, Заморы и Хаурана на востока, от Пограничных королевств на севере от страны Шем на юге. В большинстве столиц правят его наместники – частично бывшие владыки, согласившиеся служить новому богу, частично назначенные им сатрапы. Немедии же досталась великая честь – ею он правил самостоятельно.
