- Там, - он взглядом указал направление.
Я кивнул, поставив кружку на стойку. Пробираясь к выходу из зала, мы старались никого не зацепить: в нашем деле стоило избегать лишнего шума. За одним из крайних столов угощалась компания орков. Я спокойно прошёл мимо. Когда же с ними поравнялся Гил, один из орков стремительно развернулся на скамье и выбросил в проход ногу в кованом сапоге. Брат неглядя перешагнул препятствие. Орка такой поворот не устроил: вскочив, он схватил Гила за плечо и развернул к себе. Одним движением уйдя из захвата, брат шагнул назад, становясь со мной в "дуэт". Прикрыв друг друга, мы застыли в готовности. Обнажить мечи - дело нескольких мгновений, но всё же лучше было не торопить события. Компания за столом замерла, ожидая знака от предводителя. Им оказался крупный немолодой орк с грубыми чертами лица и жёстким взглядом. Его волосы были собраны в высокий "хвост", плечи и руки покрыты татуировкой. Рисунок оказался кое-где подпорчен шрамами: лучшие оркские бойцы не носили доспехов. Орк понял и оценил наш сигнал: у нас есть терпение, но оно не беспредельно. Опытный воин усмехнулся и поднял руки в умиротворяющем жесте:
- Ребя-ата, всё нормально. Ну перебрал парень, бывает!
И рыкнул в сторону своего:
- Сядь, зеркх тя раздери! Дурья башка!
Захмелевший орк слегка покачнулся и расплылся в улыбке:
- Эта, Рархр... я ж ничё. Я тока глянуть хотел.
И он ткнул пальцем в сторону рукояти за спиной Гила. Очевидно, парень никогда не видел наших двуручников. Зато его старший товарищ знал, что такие мечи носят эльфийские "академики", другими словами, Мастера Меча.
- Инцидент исчерпан? - спросил я.
- Ин... ис... чего? - сдвинул брови орк.
- Мы уходим? - быстро нашёлся Гил.
- А, без вопросов, - кивнул тот.
Через пару шагов Гил не выдержал:
- Ну ты даёшь, Дель - инцидент исчерпан! Ты с кем говорил-то?
- Привычка, - пояснил я. - Издержки воспитания.
- Отвыкай, - посоветовал брат.
Мы продолжили путь, однако я ещё долго ощущал на себе внимательный взгляд орка. Ну что ж, проверку на прочность мы выдержали.
К нужному нам залу вёл коридор за кухней. Пещера эта была вдвое меньше и ниже центральной, сюда едва доносился шум, а приглушённый свет делал её почти уютной. Я кивнул на стол у дальней стены: Отступник, с ним трое бойцов - эльфы-полукровки. Прятаться было незачем, поэтому мы просто подошли и сели к столу. Нас ждали, поэтому никто не сдвинулся с места. Взгляд Отступника какое-то время перебегал с меня на Гила и наконец остановился на мне. Различить близнецов для Перворождённого не составляет труда, но этот эльф давно потерял своё Первородство.
- Я знал, что ты придёшь, Охотник.
- Ты снова на моём пути, Отступник. Надеюсь, для этого есть причина.
- Есть, - кивнул тот. - Ты оставил мне жизнь, а я не люблю быть должен.
- Ничего личного: я Охотник, а не убийца.
- Для Цели разница не существенна, - усмехнулся он.
- Разве? Ещё пару дней назад вы с Элемиром думали иначе. Меч Правосудия, второй шанс, помнишь?
Отступник отвёл взгляд.
- Так зачем ты искал встречи?
Он снова поднял глаза.
- Ваш гоблин отмечен Смертью - за ним охотятся Идущие-во-Тьме.
- Это мне известно. Что дальше?
- Их ведёт сам Аграш-аль-Ширам - лучший Охотник каганата. У него мёртвая хватка: взял за горло - не выпустит.
- Аль-Ширам? Он что, княжеского рода?
- Один из младших сыновей. Среди них принято вступать в Тёмную Гильдию.
- Понятно. Что ещё?
- Вас будут ждать у выхода из Драконьей Глотки, но нападут, скорее всего, ночью, когда остановитесь на отдых. Сколько будет воинов, не знаю, но каждый их них стоит двух.
- Откуда такие сведения?
- Так он же с Идущими-во-Тьме на одном поле играет, - усмехнулся Гил. - Чужими руками соперника устраняешь, гильдиец?
Глаза Отступника опасно блеснули.
- Если бы тогда на месте брата был ты....
Я не уловил момента, когда в руке Гила возник к"рис. Он аккуратно положил оружие перед собой на стол и спокойно ответил:
- Если бы на месте брата был я, ты бы здесь не сидел.
Отступник взглянул на к"рис и поднял на Гила удивлённые глаза. Тот усмехнулся:
- Ничего личного - просто работа.
Чуть изменившись в лице, Отступник отдал команду своим:
- Свободны.
Три его бойца встали и направились к стойке, он молча проводил их взглядом. Похоже, в Караз-Замире Гил рассказал мне не всё.
- Я что-то пропустил?
- Самую малость, - ответил брат, не сводя глаз с гильдийца. - Видишь ли, ФиДель, Элемир всегда мечтал разобраться со мной сам, но для надёжности всё же "заказал" меня нашему теперь уже общему знакомому. Тот принял заказ, но исполнять не собирался: в отличие от заказчика он знал, с кем имеет дело. Так ведь, Отступник?
- Да, мне было известно, что ты Мастер Следа, и что у Элемира нет против тебя шансов. О заказе никто не знал... не должен был знать.
- Слышал? - повернулся ко мне Гил. - "Левый" заказ, мимо Гильдии. Ты прав: он не собирался меня убивать, но вовсе не из любви к ближнему.
- Жаль, я не знал этого в Караз-Замире.
- Я же говорил: нужно было меня дождаться.
Да, нужно. Я смотрел, как Отступник хватает воздух открытым ртом, держась за горло. Никаких астральных удавок - просто приказ не дышать.
- ФиДель, - окликнул Гил.
Я прервал ментальную атаку. Отступник уже понял: второго предупреждения не будет. Подождав, пока тот восстановит дыхание, Гил спросил:
- Как объяснишь Аграшу нашу встречу?
- Скажу, что предложил вам перекупить заказ Элемира.
Что ж, это в обычаях гильдийцев.
- Элемир мёртв, - напомнил я.
- Смерть заказчика - не основание для прекращения сделки, Охотник, - усмехнулся эльф. - Аграш это знает.
- Если попробуешь выполнить заказ - последуешь за Элемиром прямо отсюда, - предупредил я.
- Понял, не дурак. Только выбора у меня не остаётся: Гильдия или вы - одна смерть не лучше другой.
Я повернулся к брату.
- Он прав, Гил. Может, стоит для виду согласиться, но не на выкуп, а на размен: его жизнь против твоей?
- Нет, ФиДель: любое соглашение поставит под сомнение всю историю с заказом. Как думаешь, что тогда сделает Аграш?
