- Он прав, Гил. Может, стоит для виду согласиться, но не на выкуп, а на размен: его жизнь против твоей?
- Нет, ФиДель: любое соглашение поставит под сомнение всю историю с заказом. Как думаешь, что тогда сделает Аграш?
Я вспомнил встречу с командиром гоблинов в Караз-Замире: тот совсем не выглядел наивным. Во всяком случае, он сразу признал во мне Охотника. Пожалуй, не стоит его недооценивать.
- Он сменит место и время нападения, а его, - я кивнул на Отступника, - попытается убрать. Не сам, так руками Гильдии.
- Логично, - одобрил Гил. - Видишь, гильдиец, в наших общих интересах, чтобы гоблин тебе поверил. Иначе - сам понимаешь.
Тот кивнул: он хорошо знал, чем карает Гильдия за предательство.
- И впредь держись от нас подальше, Отступник: моё терпение не беспредельно, - добавил я.
Разговор был окончен. Гильдиец исчез в арке выхода из зала, за ним тенями скользнули его бойцы.
- Как думаешь, Аграшу уже известно о встрече? - спросил Гил.
- Можешь, не сомневаться: у таких, как он, везде глаза и уши.
- Тогда Отступнику следует быть о-очень убедительным.
- Точно. Насколько ему это удастся, мы узнаем завтра, впрочем, нет: уже сегодня вечером.
Драконья Глотка оказалась длинной узкой пещерой с гладкими, будто оплавленными стенами. Каким же должен быть жар, чтобы так изменить поверхность камня! Когда-то здесь текла река лавы, которую гномам удалось отвести через одно из отверстий в полу. Подобные провалы - от небольших пышущих жаром "колодцев" до огромных дыр в огненную бездну - встречались в пещере на каждом шагу. Самые опасные из них приходилось обходить по узким карнизам - вплотную к стене. Шли мы весь день, останавливаясь в укрытиях-карманах только чтобы глотнуть воды: жара и духота стояли невыносимые. Вода была особая - "живая", специально для путников, идущих через Драконью Глотку. Достать её можно было только в Приюте, и стоила она недёшево. Я внимательно наблюдал за женой, но признаков опасной усталости не замечал. То ли Жрец Земли постарался, поделившись Силой, то ли она сама что-то придумала. Странно, но Раш, кажется, тоже следил за ней.
- Это от зеркхов, что ли? - спросил Тин, кивнув на очередную пещерку в стене.
- А сам-то как думаешь? - хохотнул Данги. - Зеркх, знамо дело, не шибко умный, но в эту жаровню даже не сунется! У нас тут, парень, пострашнее зверь водится.
- Зарти! - Тара на всякий случай схватила сына за руку.
Я мог только посочувствовать сыну: в случае опасности пальцы Тары превращались в тиски. Достаточно вспомнить, что осталось от амулета гоблина!
- Да нет тут никого, окромя камня да огня, сестрица, - успокоил Дигрим, сверкнув на брата взглядом, - не выжить тут никакому зверю. Про выброс он толкует, из провала. Не приведи Трайн, выстрелит из глубин горящий фонтан, да раскатится по коридору в обе стороны огненным валом. Испепелит без следа, разве что до "кармана" добежать успеешь. Для того их тут и понаделали: выбросы-то не предугадаешь! Словом, Драконья Глотка - место опасное, потому и ходят через неё лишь те, кому иначе нельзя.
Коридоры всё больше мрачнели - мы удалялись от открытого огня. К вечеру наметился подъём, идти стало труднее, зато дышать легче: провалы с их удушающей жарой остались позади. Впрочем, до сравнительно безопасных пещер оставалось всего ничего, и если гоблины рассчитывали на лёгкую добычу, то напрасно. Морханатар первым почувствовал опасность: он владел более мощным ментальным "поисковиком", чем мой или Тина. Нолегат вопросительно глянул на Дигрима, тот коснулся ладонью стены и кивнул. Присутствие соплеменников подтвердил и Раш: у него "проснулся" один из амулетов.
- Где? - спросил я.
- Коридоров пять-семь левее, у третьей развилки сойдёмся, - ответил Дигги.
- До места не успеем?
- Нет, - качнул головой гном.
Значит, Аграш не до конца поверил Отступнику, а может, просто решил подстраховаться, выступив раньше времени. Так или иначе, а о подготовленном нами плане встречи придётся забыть.
- Сколько их, Ролли?
- Не меньше двух десятков, командир.
- Подсуетился Охотник, - заметил Тин. - Хочет получить своё с гарантией.
Два десятка клинков против наших семи - разве это гарантия? Во владении мечом важен не факт, а степень, и Охотник не может этого не знать. Интересно, чего он хочет на самом деле? Я уже хорошо слышал Идущих и.... Не может быть! Просил же его держаться подальше! Элутар, попадётся под руку - убью без всякого сожаления. На всякий случай я ещё раз просчитал расклад сил. Задача гномов - Тара с Элизартом и тыл, поэтому сразу минус два. Скорее всего, основные силы гильдийцев будут брошены против хариша. В бой его вводить нельзя - гоблинам только этого и надо. Придётся приставить к нему Тина и Ролли. Итого минус пять. Остаёмся мы с Гилом.
- Вот что, ФиДель, - прервал мои размышления Дангор. - Есть тут одно местечко. Всё лучше, чем в коридорах-то.
- Это ты про Воронку, что ль? - уточнил Дигги.
- Про неё, родимую.
- Тогда пошли. К подходу гильдийцев должны успеть.
Тин щёлкнул пальцами, подсветив коридор. Воронка оказалась небольшой пещерой, равномерно сужающейся от устья к противоположному концу. Заканчивалась она лазом в стене примерно в лантре от пола. Уйти через него было сложно, но можно. Дигрим встал возле дыры: в пещере его перстень-артефакт не используешь - огонь поджарит всех без разбора, а вот зачистить лаз или прикрыть отход - самое оно. Дангор перекрыл узкую часть Воронки: кан'чек, удлиняясь, без труда доставал до стен. Тара и Зарти отошли под его прикрытие. Гном оглянулся на них, прикидывая расстояние, чтобы случайно не задеть. Тара была спокойна и сосредоточена, в руке поблёскивал эр'рис. Элутар, я так и не успел её подготовить! Мне почему-то вспомнилось, как смотрел на Волю Келлен, готовясь к бою в Каменке. Тогда я ещё подумал: что если за моей спиной окажется семья? Глаза привычно залила чернота - боевые маги перед схваткой направляют Силу в пальцы, Духи - в мысли.
- Мы с Гилом на первой линии, Ролли и Тин - вторая, присмотрите за харишем. Места немного, поэтому отдельная просьба: во время работы трансформов держите дистанцию. Вопросы?
- Я должен встретить их первым, - неожиданно заявил гоблин. - Я князь аль-Рахс!
Зелёные глаза мальчишки горели огнём. Элутар, как бы опять на потолок не полез!
- Ты не понял, Раш, - мягко сказал Ролли, - игры кончились. Князей здесь больше нет - только командир.
