— Прощай, — раздается в моей голове голос, и волкан бросается в свою последнюю атаку.
Маг, паникуя, начинает спешно произносить очередное заклинание, а волкан стремительно сокращает расстояние и, отталкиваясь от земли, взмывает в прыжке, летя прямо на врага.
Я отвожу взгляд в сторону, не желая видеть смерть Грара. Через секунду жалобный вой смешивается с человеческим криком в единую какофонию. Толпа удивленно ахает, и над ареной нависает гробовая тишина. Что такое? Я смотрю и вижу, как на арене лежит волкан, подмяв под себя тело Малика. Грар едва шевелится, но, похоже, он жив. ЖИВ! Не может быть!
— Как такое возможно?! — расходится всюду удивленное роптанье.
Еще секунда и из-под лежащего волкана выбирается живой, но изрядно потрёпанный Малик, а тело зверя с застывшей на морде яростью рассыпается прахом и исчезает.
Грар умер. Комок скорби застрял в горле.
Толпа взорвалась радостными криками и возгласами. К магу подбежали два человека и начали махать над ним руками, после чего раны на его теле затянулись, и вот Малик уже стоит на песке и с довольной ухмылкой машет окружающим.
— Ужасный зверь побежден! Ликуйте же жители и гости Вестграда и приветствуйте своего героя! — дав толпе насладиться моментом, вновь заговорил оратор.
— МАААЛИК! МАААЛИК! — скандировала толпа.
Я молча развернулся и направился прочь, не желая тут больше находится.
— Род! Погоди! Погоди же, блин! — слышался из-за спины голос Блуда.
Наконец, выйдя на улицу, я остановился и стал смотреть по сторонам, пытаясь сообразить, где могут находиться волканята.
— Да что случилось то, е маё, ты объяснить можешь?! — продолжал допытываться спутник.
— Не сейчас…не сейчас…черт! — как ни старался, ни одной дельной мысли в голову не приходило. — Где могут находиться три маленьких волчонка?
— Чегооо? — удивленно уставился на меня Блуд.
— Где. Могут. Быть. Три. Маленьких. Волчонка? — не зная как иначе сформулировать вопрос, я повторил его еще раз по словам.
— Да я хз вообще, если это так важно…
— ВАЖНО, — прервал я собеседника не дав договорить.
— Ладно, ладно, сейчас Брэйну напишу, может он сообразит.
Минуты ожидания длились, казалось, бесконечно, но Блуд, наконец, прервал томительное бездействие радостным вскриком:
— Точно, как же я сам-то не догадался! Рынок петов, там кого только нет, и волчата тоже могут быть, идем?
— Да, веди скорее!
Через пять минут мы уже стояли посреди огромного птичьего рынка, где среди множества хрюкающих, гавкающих, лающих и издающих иные диковинные звуки животных, бродила большая куча народа.
Твою налево, и как мне тут отыскать малышей?!
Мы методично начали проходить ряд за рядом.
— Вон, вон, смотри! — Блуд показывал пальцем вперед, на одну из клеток, похоже там волчата.
Я радостно поспешил в указанном направлении, но нет, это были не они.
— Нет, не то.
— А там? — через пару минут спутник вновь указал на одного из торговцев.
Снова не то.
— Слушай, а нафига тебе вообще именно волканы? Если хочешь питомца себе, вон давай купим какого-нибудь другого. Например, адскую гончую? Отличный боевой пет или вообще райскую птицу — она шанс дропа рарных вещей повышает, м? — через пятнадцать минут безуспешных поисков предложил Блуд.
И как мне ему объяснить, что я ищу себе не питомца, а пытаюсь спасти детей волкана, которого убили на арене, который является сыном волкана, который меня спас и вывел к людям? Не знаете? Вот и я что-то затрудняюсь. А что, если их тут нет, или уже нет…в живых. От последней мысли холодные мурашки пробежали по телу. Нет, они живы, и я их найду.
От окружающего гомона уже болела голова, но прошли мы пока только половину рынка, в лучшем случае. Надежда угасала на глазах.
— Ой, какие милые песики! — радостно вскрикнула идущая впереди блондиночка в откровенном наряде. Она потянула за руку к одному из прилавков, неспешно вышагивавшего нафуфыренного толстосума, в дорогом одеянии. «Папик», похоже. Девушка подвела его того к одному из продавцов и запрыгала на месте строя из себя дурочку, или не строя, с криками «Хочу, хочу!». Смазливое личико, девственно чистые глаза без каких либо признаков интеллекта. Зато есть два солидных таких «достоинства», которые так и норовили вырваться из тесного заточения явно малого бюстика, когда их хозяйка подпрыгивала.
Папик уже потянулся за тугим кошельком, когда его мандама испуганно одернула свои увешанные украшениями ручки от клетки, из которой раздалось раздраженное рычанье.
— Фу, какие злые песики! Пупсик, я их больше не хочу, пойдем отсюда, — фыркнула девица и пошла прочь.
Какой знакомый голос. В груди екнуло, неужели нашел?
— Блуд, пойдем скорее, — вывел я из транса спутника, который роняя слюни на пол провожал взглядом уходящую прочь девушку. Эх, салага, ничего ты еще не понимаешь в настоящей женской красоте.
Не успел я подойти и разглядеть содержимое накрытой тканью клетки, как оттуда послышался радостный лай, тут же сменившийся жалобным скулежом. Из глубины маленькой стальной тюрьмы на свет показались две маленькие замученные мохнатые моськи.
Уур, Аали! Я нашел вас! Неужели? Не верится даже. Стоп! А где же Уул? Я заглянул в клетку, но больше там никого не было. На душе похолодело.
— Берите, самые настоящие дикие волканы! — послышался гнусавый голос продавца. — Вырастут и станут потрясающими боевыми питомцами!
— Покупаю, — без промедления ответил я.
— Восемьсот золотых.
— Хорошо!
— За каждого!
Я поднял взгляд и посмотрел на жадного гада взглядом убийцы. Тот тяжело сглотнул и затараторил:
— Но сегодня удача на Вашей стороне, поэтому сделаю вам скидку в пятьдесят процентов! И того восемьсот золотых за обоих. По рукам?
— По рукам, — процедил я сквозь зубы, а продавец протянул руку, ожидая оплаты.
Теперь мой взор устремился на стоявшего рядом Блуда.
— Чего ты так смотришь? — поинтересовался тот, подозрительно глядя на меня.
— У тебя есть восемьсот золотых? Я отдам, все до копейки, честное слово.
— Ладно, — обреченно ответил Блуд после недолгих раздумий и расплатился с довольным продавцом.
* * *
Мы уже подходили к «тайному убежищу», когда мой спутник нарушил царившее молчание.
— Слушай, может, все-таки объяснишь, что в этих щенках особенного? За такие деньги можно было пол рынка скупить.
— Расскажу когда придем, хорошо? — спокойно ответил я, бережно неся на руках двух мирно сопящих волканят. На душе стало намного спокойнее. Покойся с миром, мой друг, я выполню свое обещание — можешь в этом не сомневаться.
