Дрин откинулся на спинку стула и пожал плечами.
– Думаю, купец просто хотел успокоить меня, чтобы не терять клиента в моём лице. У нас с ним достаточно длительные торговые отношения. Но, возможно, он говорил правду. Это произошло с твоим другом? Неужели он отрастил хвост и покрылся чешуёй?
– Эффект не столь нагляден, – покачал головой Арвин. – по крайней мере, пока. Его слюна стала ядовитой, но в остальном он всё ещё человек.
Торговец зельями какое-то время смотрел на юноша, а затем кивнул.
– Где он взял этот состав?
– Его заставили выпить эту дрянь. Жреци.
– Поклонники Ссета?
– Нет. – Псион покачал головой. – Жреци-люди.
– И зачем им это понадобилось? Они решили, что это заставит твоего друга им повиноваться?
– Я не уверен, – признался Арвин.
Он вспомнил слова Кайлы о старом моряке, который не раздумывая подчинился приказу культиста атаковать. Но, возможно, его покорность была вызвана жрецальной магией, а не зельем. Если сказанное Дрином правда – если микстура во флягах заставляла жертв повиноваться юань-ти, но не людям – быть может, Ноулг ещё не стал рабом Оспы. В таком случае Арвин смог бы его освободить, даже не нейтрализуя зелье.
Если, конечно, в самый неподходящий момент не появится какой-нибудь юань-ти.
Теперь юноша лучше понимал происходящее – и то, почему в этом участвует Осрен Экстаминос. Он обманом заставил Оспу превращать людей Хлондете в его верных слуг. С многотысячной армией рабов, Осрен с лёгкостью сможет захватить трон своей сестры, и будет править городом, полным послушных и всем довольных жителей.
Городом рабов.
– Торговец из Порта Черепа не упоминал о том, что может разрушить эффект зелья? – спросил Арвин. – Противоядие, к примеру?
Дрин покачал головой.
– Если оно и есть, то мне об этом ничего не известно.
Юноша разочарованно откинулся на стуле. Он облизнул губы.
– Что ж, спасибо за информацию.
Продавец зелий встал.
– Рад, что смог её предоставить, – сказал он, понимающе подмигивая собеседнику. – Надеюсь, это поможет твоему «другу».
Киторн 24, вечер
Арвин шел по ночным улицам, сунув руки в карманы и не обращая внимания на снующих вокруг него людей. Ему удалось добыть нужную информацию, но передать её Зелии юноша не мог из-за наложенного Никко заклинания. К спасению Ноулга он тоже не приблизился ни на шаг. Никто из его контактных лиц в Гильдии не видел членов Оспы, не слышал о них – даже не чуял.
Время быстро близилось к полуночи – уже скоро мятежники попытаются убить Осрена Экстаминоса. На миг Арвин подумал первым добраться до принца и с помощью псионики выведать у него сведения об Оспе. Но пытаться проникнуть во дворец в ночь предполагаемого покушения равносильно самоубийству.
Нет, должен быть другой способ отыскать Оспу, однако об этом Арвин ещё не подумал. Если бы Тимора вновь улыбнулась юноше, послав ему новую встречу с культистами, он мог бы проследить за ними и узнать, где они прячутся. Он бы не совершил ошибки, как в прошлый раз. Теперь он бы тайно последовал за сектантами, а не пробовал их допросить. Попытка задавать вопросы привела лишь к тому, что он потерял свой склад. Кто-то наверняка уже почуял трупное зловоние и вызвал жрецов...
Арвин резко остановился. Он допрашивал культиста, но не обыскивал его. Не было времени. Возможно, на его теле было что-то, что могло помочь юноше отыскать остальных талонитов. И благодаря Зелии, псион имел в распоряжении способ, с помощью которого мог обыскать труп, оставаясь на безопасном расстоянии.
Мастер верёвок поспешил на склад. Дорога не заняла много времени. Близилась полночь, и улицы становились всё безлюднее. Юноша миновал фонтан и свернул на улицу, куда выходил фасад его склада. Входная дверь была по-прежнему заперта – и не отмечена никакими знаками. Арвин прошёл мимо неё, задержав дыхание, когда его ноздрей коснулся смрад гниения, доносившийся изнутри здания, и направился к зарешечённому окну. Подпрыгнув, он схватился за железные прутья, и, подтянувшись, заглянул в помещение. Труп – или скорее то, что от него осталось – был всё ещё опутан волшебной верёвкой. Туника культиста была в плачевном состоянии, но молодой человек сумел рассмотреть, что на ней имеется, по крайней мере, один карман.
Арвин сосредоточился, направляя поток псионической энергии в «третий глаз». Посланный им заряд серебристым всполохом метнулся к трупу. Как только он коснулся туники, юноша приказал оторвать карман и тут же услышал треск ткани. Наружу вывалилось три предмета: кожаная праща, бугристый мешочек, в котором, вероятно, лежали снаряды, и ключ.
Арвин приказал энергии обмотаться вокруг него, а затем потянул на себя. Ключ поднялся в воздух и подплыл к окну. Спрыгнув на мостовую, юноша потащил его между прутьев вслед за собой. Ключ с глухим звоном упал на булыжники у ног псиона.
Арвин уставился на него, сердце зашлось бешеным стуком. Ключ не был похож на те, которыми запирают замки на дверях складов и таверн. Отлитый из странного красноватого металла, он был толщиной с указательный палец псиона, и его зубцы имели странную форму – неровные и треугольные, а не привычно-квадратные. Наверняка этот ключ отпирал столь же необычный замок. Возможно даже двери здания, которые Оспа выбрала в качестве убежища.
Арин осторожно поднял находку – одетой в перчатку рукой – и приказал скрыться в пространственном кармане. Затем он отправился в район ремесленников. Там жил и работал Лорин, член Гильдии, у которого юноша купил свою пряжку для ремня. Он был экспертом по замкам; и если кто и мог узнать, что отпирает этот ключ, то только Лорин.
Киторн 24, полночь
Арвин постучал в ставни магазина Лорина, и те спустя пару мгновений распахнулись. Ученик замочника, стройный мальчик-подросток с мышино-каштановыми вьющимися волосами, зевая, уставился на позднего посетителя.
– Лорин здесь? – спросил мастер верёвок, безмолвно добавив: Я из Гильдии.
Ученик покачал головой.
– Ушёл по делам. – Он выделил последнее слово, а затем подмигнул и снова зевнул.
– И когда он вернётся? – Арвин чувствовал, как в нём поднимается волна раздражения.
– Не знаю. Может завтра утром. Может через день.
Псион зашипел от досады. Сегодня благословение Тиморы явно было не на его стороне. Может подождать, или лучше сразу отправиться искать кого-нибудь другого? Беда в том, что Лорин единственный замочник, кто точно состоит в Гильдии.
