- Но… - в первый миг он растерялся, затем, придя в себя, нахмурился. - Как ты можешь! Он - маг!
- Ну и что? А я - дочь хозяина каравана! И вообще… Надоел он мне! С этими своими разговорами по душам, занудными наставлениями… Все надоели!
- Почему бы тебе тогда не уйти от нас? - не выдержав, резко бросил Ла. - Раз мы такие плохие? Призови духов, пусть они унесут тебя куда-нибудь, где никто не будет тебе надоедать!
- Именно это я и пыталась сделать, когда ты свалился мне словно снег на голову!
Ну вот как теперь собрать заговор, если его слова разлетелись во все стороны камешками порвавшихся бус? - она была готова заплакать от обиды.
- Не знаю. Я ничего не понимаю в заклинаниях… Мати, - он все же решил попробовать еще раз достучаться до ее души, - очнись! Освободись от этого дурмана! Ты нужна нам! Только ты можешь помочь! Пожалуйста!
- И как я могу, интересно, помочь? - спросила она, однако даже без тени жалости или сочувствия, скорее просто так, любопытства ради.
- Прочти заклинание водяного духа!
Девушка только презрительно фыркнула. Весь ее вид говорил: "Уже! Делать мне больше нечего!" -Один раз его уже вызывали, и что? Ничего хорошего. С чего ты взял, что в следующий раз выйдет лучше?
- Но Хранитель…
- Да что - "Хранитель!" Если ему так нужен этот дух, почему бы Гору самому его не вызвать? Нарисуй знаки заклинания на листке и отдай ему - и вся недолга! Или он не может? Дух не слушается его, верно? - она не просто была рада этому, но испытала некоторую гордость: "Вот! Знай! Он не всемогущ!" -Мати, перестань упрямиться! Пойдем! И… И вообще, за то время, что я спорю с тобой здесь, мы бы уже давно успели добежать до озера!
- Ты говорил, что меня хочет видеть Гор. При чем здесь озеро?
- Он ждет нас там!
- Там? С чего бы это? - а затем ее глаза сощурились. Она начала подозревать… - Ты… Сказал ему, что это я придумала заговор? Да как ты мог! Предатель!
- Хранитель не накажет тебя…
- Ну конечно! Зачем ему руки пачкать? За него это сделают другие!
- Он обещал, что никому не скажет! Он… Он дал мне слово! И… Мати, это единственный способ спасти Лику!
- Да нельзя ее спасти! Нельзя! Никак! Ты что, не понимаешь? Все, что нужно взрослым - это найти виновных! Чтобы покарать всех, не пропустив ни одного! А ты…
- Ты не справедлива к Хранителю!
- А ты слишком наивен! Он делает все так, как считает нужным, но при этом никому не говорит, как нужно, зачем нужно и, главное - кому нужно!
- Это не так!
- Ну и дурак же ты, раз попался в ловушку как глупая снежная мышь!
- Наверное… Наверное, я действительно дурак…
- Не наверное - точно!
- Пусть так, - он готов был признать все, что угодно, согласиться с любой чушью, как бы обидно она ни звучала, - пусть. Только, Мати, пойдем со мной! Даже если надежды нет, мы должны попробовать, ты должна попробовать!
- Я никому ничего не должна!
- Но дружба… Наш круг…
- Не хочу я вызывать этого духа! - взмахнула она руками. - Не хочу - и все! Я уже и заклинание забыла.
- Я помню.
- Другое! То, что прочел сам!
- Ты считаешь, что дух пришел на твое, первое, просто ему понадобилось время? И так случилось, что его появление совпало с моей попыткой…
- Долго думал? Молодец! Все свалил на меня - и рад!
- Прости… - он виновато опустил голову. - Конечно, дух говорил со мной… И желание исполнил мое, не твое…
- Вот именно! И вообще, кричи громче! А то в городе еще не все слышали, о чем мы тут спорим!
Ла только рот открыл от удивления. Он-то как раз старательно сдерживал шепот до еле различимого свиста, в то время как его собеседница нисколько не смущаясь, говорила в полный голос, и вот…
- Мати… -Да хватит уже! - прикрикнула на него девушка. - "Мати! Мати!" Пристал, как снег к ногам!
- Пойдем!
- Ну ладно, ладно, иду! - сдалась та. - А то ведь до конца вечности не отвяжешься! - однако же, вместо того, чтобы испытать некоторое облегчение от того, что решение осталось позади, она наоборот, еще сильнее напряглась. В глазах же девушки загорелось нечто такое, от чего у случайно заглянувшего в них юноши по спине пробежали мурашки. Однако Ла поспешил отогнать от себя все сомнения и страхи. В конце концов, какая разница, о чем там думала Мати, идя вслед за ним, главное, что она шла.
Маг ждал их на том самом месте, где юноша оставил его. Он сидел на камне, повернувшись к озеру лицом, и, глядя на серебро воды, о чем-то думал.
Лишь когда Мати издалека окликнула его:
- Ну что тебе? Я пришла!
Он поднялся и, припадая на больную ногу, пошел ей навстречу.
- Нет! - остановила его девушка, сама же прибавила шаг. - Стой где стоишь! А то потом скажешь, что мы были не там, где надо, и поэтому ничего не получилось!
Видят боги, я не собираюсь повторять заклинание дважды!
- Малыш, - маг качнул головой, не одобряя ее торопливости, - пожалуйста, скажи мне прежде, ты где-то услышала это заклинание, или…
- Да придумала я его! Придумала! Сама! Тебе же Умник давно все рассказал!
- Но ты не Творец заклинаний! - во взгляде обращенных на нее черных глаз читалось непонимание.
- Ну, одно из двух: или я никогда не придумала заклинание, или я стала Творцом заклинаний! И вообще, ты лучше стазу реши: верить мне или нет, а то потом будет поздно, - она кривила губы, с трудом сдерживая смех: "Ну это же надо! Нет, все мужчины полные идиоты!" И ее взгляд при этом был настолько красноречив, что даже слепой бы все понял.
- Мати, - наклонившись к ее уху, зашептал Ла, - ты не можешь так говорить с ним!
- Могу! - с вызовом бросила дочь хозяина каравана, не делая при этом даже попытки заставить свой голос звучать хотя бы чуть тише. - Можно все, что позволено! А он, - девушка кивнула головой в сторону мага, - позволяет мне делать все, что я захочу! Так ведь?
- Человек сам решает, что ему можно, а потом лишь ищет оправдание своим поступкам, - задумчиво глядя на нее, проговорил маг. Он хотел еще что-то сказать, но Мати не оставила ему на это времени.
- Все, хватит пустых разговоров! У меня были планы на сегодняшний день и я не собираюсь их менять! Давайте свиток, я прочту заклинание, чтобы вы, наконец, оставили меня в покое!
- Ты не помнишь его? - спросил Гор, однако свиток передал.
- Конечно нет! - фыркнула Мати. - Делать мне больше нечего, как все помнить! Итак, - дочь хозяина каравана развернула свиток. - Духи озера ночного… - она именно читала заклинание, словно фрагмент какой-то сказки, вернее даже - кулинарного рецепта, которыми обычно испещрена глиняная посуда, не вкладывая в слова никакого чувства, торопясь - скорее отчитать и уйти по своим делам,- Вы мое услышьте Слово И, покинувши пучину Черных вод, на брег пустынный Поднимитесь, исполняя То, о чем я загадаю! - собственно, она и не ждала, что что-то произойдет, а потому, даже не оглядевшись вокруг, повернулась к озеру спиной:
