Я поднял левую бровь. Мне только кажется или мои способности действительно нещадно эксплуатируют все кому не лень?
- Не смотри на меня так, - взмолился Карел. - Я буду помогать тебе по мере сил.
- Прежде всего, расскажи, что тебе известно.
- Ты веришь в то, что Вольт пришел сюда только ради скелетов?
- Он так сказал, и у меня не было причин сомневаться в его словах. Хотя, если честно, у меня даже не было времени, чтобы как следует подумать об этом.
- Я уверен, что ему нужны были совсем не скелеты. Чем больше думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что они были просто ниточкой, которая должна была привести его к золотым пластинам. Он искал именно их.
Карел ожидал новых вопросов, но я молчал, с грустью понимая, что он скорее всего прав. Если подходить к делу с этой точки зрения, то все ставало на свои места.
Вольт действительно искал пластины, вернее целую книгу. Вероятно, он врал насчет того, что он наткнулся на нее случайно. Она с самого начала принадлежала народу скелетов, а Вольт похитил ее у них, но побоялся мне в этом признаться, зная, что я не одобрил бы такой поступок.
Быть может, до того как похить книгу, он нашел отдельные пластины, и лишь утвердился в том, что он на верном пути. Написанного на пластинах хватило, чтобы сделать неуязвимыми умертвия Рамедии. Потом Вольту удалось похитить книгу, и он собирался с нею скрыться, но не успел. Скелеты рассвирепели и погнались за ним и его командой. А исход погони известен.
- Эдвин, почему ты молчишь?
- На свете существует только одна книга, ради которой Вольт пошел на подобное безрассудство, - медленно сказал я. - Это 'Некрос'. Но 'Некрос' - это миф! Его безрезультатно искали много лет.
- Ты убеждаешь меня или себя? - поинтересовался Карел ничуть не удивленный моим возмущением.
- Себя, - признался я. - Мне не хочется признавать тот факт, что мой друг - жалкий обманщик. Если Вольт не рассказал мне правду, то это означает, что он мне не доверяет. Как он может обращаться ко мне за помощью и не доверять?
- Это ты обсудишь с ним сам.
- О, да... И мне есть, что ему сказать, - я убрал со лба непослушные пряди волос. Мне давно было пора подстричься. - Карел, ты согласен с тем, что Вольт искал именно 'Некрос'?
- Да. Поэтому я считаю, что мы должны воспользоваться им, и вернуть Вольта.
- Но мы не некроманты.
- Но мы маги. Это уже половина дела.
- Если это действительно 'Некрос', то мы ходим по очень тонкой грани. Сборник заклинаний, способных повернуть время и материю вспять, оживить умерших представляет собой опасность, если он попадет не в те руки. Ты знаешь, что другие маги тоже заняты поисками 'Некроса'?
- Знаю и уже давно, - отмахнулся Карел. - Это не новость. Они его постоянно ищут, как крестьяне горшок с золотом на другом конце радуги.
- Как ты догадался, что речь идет именно о нем? Ведь никто не видел эту книгу. Ходили только слухи, один другого туманнее...
- Сопоставил факты, только и всего. Неуязвимость твоих умертвий - да-да, Эдвин, не хмурься, раз уж они считают тебя своим генералом, то именно твоих, подсказала мне, что дело не в таланте Вольта. А потом ты сообщил мне о золотых пластинах и я больше не сомневался. Золото используют вместо бумаги, только если хотят написать нечто очень важное. То, что не должно разрушаться со временем. Известно совсем немного золотых книг. Как правило, это тексты сакрального характера...
- Ты забыл добавить, что если золото используют вместо бумаги, то у его владельца может быть много денег и мало мозгов.
- Тоже верно, - согласился Карел. - Но учитывая народ скелетов и прочие странности, это не тот случай.
- Сейчас вспомнил забавную вещь. Немного не к месту, но... - я негромко рассмеялся.
- О чем ты?
- Умертвия не такие уж и неуязвимые. Им нужно опасаться божественного огня. Того самого который насылают крипсы - колдуны демонов. Он сжигает тела дотла, от них ничего не остается, только маленькая кучка пепла.
- Но ведь ты не станешь просить короля демонов оказать тебе маленькую услугу?
Карел один из немногих, кто был в курсе моих настоящих взаимоотношений с Виргом Ужасным.
- Не стану. У нас с ним четкий договор. Крипсы могут вызвать огонь, только явившись в наш мир, а это чревато последствиями. Слишком уж большой для демонов соблазн нарушить сложившийся порядок.
- Точно.
- Что это проклятая книга делает в горах Умарта? И зачем она скелетам? Они просто хранители древнего знания или жертвы неудачного эксперимента? - спросил я, обращаясь к потолку, потому что Карел, конечно же, не знал ответа.
Сейчас в моей голове теснилось столько вопросов, что мне нужно было озвучить хотя бы часть из них, иначе я рисковал заработать умственное переутомление.
- Я бы не отказался поговорить по душам с одним из скелетов, - многозначительно сказал Карел.
- Скоро тебе представиться такая возможность, - ответил я поднимаясь. - Пошли.
Он встал и посмотрел в темноту прохода. На серьезном лице моего друга была написана решимость. Я не позавидую тем монстрам, которые попадутся на его пути.
Мы пересекли пещеру и оказались в длинном узком туннеле. Из-за темноты он казался бесконечным. Пол туннеля был неровный и покрыт трещинами. В одной из таких трещин я заметил кусок кожаного ремешка, которым обычно перетягивают сумки. Кожа еще не успела задеревенеть от старости. Вероятнее всего ремешок принадлежал кому-то из команды Вольта.
Сквозняк уносил бродячие огни вперед. Причудливые тени прыгали по стенам туннеля.
Карел спохватился и достал из кармана два металлических браслета с белыми непрозрачными камнями. Камни оказались съемными, он вынул их оттуда и заменил такими же, только красными. В одном из карманов мантии у него оказалась целая пригоршня этих камней. Карел нацепил браслеты и щелкнул замками. Металл намертво обхватил запястья.
- Что это? - признаться, я не видел таких браслетов раньше.
- Накопители магической энергии. Новое изобретение нашей университетской лаборатории. Я не рискнул надеть их в Подземелье, но здесь мы у себя дома...
- А ты их уже проверял? Они работают? - спросил я с недоверием.
- Проверял. Смотри, - он сделал едва уловимое движение кистью и по противоположной стене побежали ледяные разводы. - Глубокая заморозка.
- Ловко, - признал я.
- Больше всего мне нравиться в них то, что не надо тратить собственные силы. Хотя главное их достоинство, как считают ученые - это сокращение времени на чтение заклинаний.
- Почему я ничего не знаю об этом изобретении?
