- Я и сам вижу... - проворчал я, выставляя щит и медленно отходя к Карелу.
Пауки пока не спешили вонзить в нас свои жала. Печальная участь товарища советовала им как можно больше узнать о добыче, дабы не разделить его участь. Вид двух десятков мохнатых пауков выше колена, черным ковром покрывшим стену и потолок, вызывал отвращение.
- Чего они ждут? - шепотом спросил Карел, устрашенный зрелищем. - Почему не нападают?
- Наверное, хотят нас обоих в паутину загнать, чтобы расправиться без проблем, - меня уже начало мутить от яда.
- Поторопись, пожалуйста... - он выразительно посмотрел на мой нож, висящий на поясе. - Очень неприятно здесь висеть.
- Как ты так умудрился влипнуть... - проворчал я, борясь с тошнотой. - И волосы, и кисти... Резать?
- Волосы - да, а кисти мне еще пригодятся. Можешь частично оставить паутину, потом с ней разберусь. Главное, чтобы я снова мог колдовать.
Нож не оправдал наших надежд. Он справился только с головой и плечом Карела. Дальше его лезвие затупилось и увязло в паутине.
За моей спиной послышалось зловещее шуршание. Пауки потихоньку приближались.
- Эдвин, мне не нравиться, как они на меня смотрят. У меня плохое предчувствие.
- Я делаю все, что могу. Проклятая паутина! - я нечаянно коснулся нитей локтем и тоже прилип.
С чваканьем на щит вылилась внушительная порция яда. Ударившись о преграду, она растеклась по ней, обрызгав самих пауков. Но у них против яда был иммунитет.
- У тебя щека воспалилась, - заметил Карел.
- Я чувствую.
- Слушай, брось меня и займись лучше пауками. Она уже начали наглеть. Прыгают на нас.
Я слышал глухие удары, раздававшиеся за моей спиной, но не оборачивался. Магический щит и не такое способен выдержать. Запахло паленым. Мой друг втянул носом воздух и спросил с подозрением:
- Что ты там делаешь?
- Прожигаю паутину. Она отменно горит.
На кончике моего указательного пальца заплясал красный огонек. Соприкасаясь с пламенем, нити с треском рвались. Как только я закончил с левой рукой Карела он нетерпеливо вытянул вперед ладонь и попросил меня убрать на мгновенье щит. Ему не терпелось разделаться с обидчиками. Вид у пауков был такой, словно они собирались скоро позавтракать, поэтому я не стал ему препятствовать.
Карелу понадобилась всего минута, чтобы превратить пещеру в музей ледяных скульптур. Несколько пауков сумели убежать, но только потому, что браслет на его руке тихонько щелкнул, сообщая о том, что кварцит опустел и его нужно сменить. Это позволило паукам выиграть несколько секунд и они ими воспользовались.
- Представляешь, а вдруг это был редкостный вид, последний в своем роде, а ты так жестоко с ним обошелся, - я закончил с паутиной и криво, насколько позволяла опухшая щека, ухмыльнулся. - Популяция может не восстановиться.
- Я буду только рад этому! Они едва не сожрали нас.
Занятый заменой камня Карел не смотрел на меня, но когда поднял глаза, его лицо посуровело.
- Немедленно займись собой! У тебя есть противоядие? - он потянулся к мешку. - Общее, от пчелиного, змеиного яда...
- Есть, я брал.
Вынув из сумки пузырек, полный светло-голубой жидкости, я откупорил его и, стараясь не дышать, сделал маленький глоток. Противоядие было совершенно безвкусным. Если бы у него еще не было запаха, а пахло оно как тухлая рыба, засунутая в сапог престарелого волонтера и политая китовым жиром, ему бы цены не было.
Почему нельзя изобрести лекарство приятное во всех смыслах? Тогда было бы не лечение, а одно удовольствие. Но нет, чем питье противнее, чем больше рвотных позывов оно вызывает, тем оно полезнее.
Особенно отличились в этом снадобья дома Гросса. Их целебные свойства известны всему миру. Целители этого дома в глубоком секрете хранят рецепты приготовления снадобий. И правильно делают. В лучших традициях врачебного искусства туда обязательно входят такие компоненты, которые по здравому размышлению должны вызывать болезнь, а не победить ее. Например, помет летучих мышей... Или потовые железы бородавочника.
Иногда перед человеком стоит выбор: смерть или принятие лекарства. Уверен, что многие больные, сделали бы выбор в пользу смерти, ознакомься они с подробным составом снадобья.
Приведя себя в порядок, мы стали осматриваться, не зная, куда пойти дальше. Из одного туннеля мы прибыли, в другой удрали пауки и ни я, ни Карел не горели желанием узнать, как далеко они убежали. Меня заинтересовала пещера, которая прежде была запечатана паутиной.
Пройдя вглубь нее, я увидел ровные ряды белых коконов, подвешенных к потолку.
- Это их кладовая, - мрачно сказал Карел. - Теперь мне понятно, почему в округе так мало живности. Она вся здесь. Сожжем их для верности?
- А они точно мертвые? - я заглянул в крайний кокон, но торчавшая оттуда ссохшаяся лапа не вызывала сомнений в смерти ее владельца. - В таком случае, не вижу причин... Стой, Карел! Здесь люди!
В дальнем конце пещеры висели три гигантских кокона, очертаниями напоминающее человеческое тело.
- Неужели это кто-то из некромантов? Нет, что я говорю... Их же убили скелеты. - Карел непонимающе посмотрел на меня. - Но не умертвия же там!
- Можно стоять тут и гадать сколько угодно, а можно выяснить одним махом.
Я приблизился к крайнему свертку и коснулся его. Кокон вздрогнул и принялся раскачиваться. Нервы после недавней схватки у нас были взвинчены, поэтому я отпрыгнул, а Карел выругался.
- Невероятно, он живой! Быстрее, может его еще можно спасти.
- Проверь остальные.
Но с двумя другими нам не повезло. Мой друг заглянул в прожженные отверстия и печально покачал головой. Освободив кокон от удерживающих нитей, мы уложили его на землю. Он снова стал дергаться, но уже слабее.
- Не пугайтесь, мы не пауки, - сказал Карел, надеясь, что его слова успокоят несчастную жертву.
Он прижал кокон к земле, позволяя мне заняться нитями. Не полагаясь на нож, я воспользовался огнем. Помощь Карела была очень кстати, я ведь не хотел нанести ожоги спасенному незнакомцу. Кокон поддавался, неохотно, но я отступать был не намерен. Последние обрывки полетели в сторону.
- Эдвин! Это же... девушка, - Карел смущенно посмотрел на меня.
Смущенно - потому что на девушке был минимум одежды, заставивший моего высоконравственного друга отвести глаза в сторону. Широкий кожаный пояс, порванные в нескольких местах штаны до колен, нагрудник с нашитыми защитными пластинами, тоже разорванный, вот и весь наряд.
- Что она здесь делает? - прошептал он.
- Не думаю, что она местная.
