-Капитан должен был позаботиться об этом, моя принцесса.
-Но вам следовало удостовериться, что все сделано правильно.
- Я видел, каюты чистые, из них переселили рулевого и впередсмотрящего. А еще один юноша,- для него выделили каюту кока.
-Хорошо,- Лаура наконец выглядела удовлетворенной,- тогда проводи наших гостей вниз, а потом возвращайся и мы займемся делами. Пора подумать об аукционе. Я ведь совсем не уделяла этому внимания по пути.
-Вот это-то меня и печалит, ваше высочество.
Мистрал выскочил из своего укрытия рядом со скатками канатов прежде, чем мимо проследовал Мариино с двумя женщинами. Необходимо поговорить с Ардой и как можно скорее. Лаура была не при чем. Похоже, она и правда не имела связи с теми замыслами, что строил капитан королевского фрегата. Но вряд ли присутствие принцессы на корабле остановит его. если дело примет нежелательный для него или тех, кто стоит за ним оборот. Те, кто стояли за Джеоной... Мистрал содрогнулся. Сколько еще ловушек и препятствий возникнут на их пути туда, куда вела их Арда, где бы это ни находилось?
Протяжный звук свирели таял в клубах густого тумана, скрывавшего корабль. Туман окутывал борта корабля, пропитывал влагой паруса, цеплялся за канаты и карабкался вверх по мачтам. Ни ветерка, ни солнечного лучика. Плыть дальше не было никакой возможности. Мистрал был уверен. что Арда могла что-то сделать с этим туманом. Но она только покрикивала на тех "тупоголовых", кто осмеливался подходить к ней с такой просьбой, включая капитана. Спорить с океаном, даже в такой близости от побережья, было рискованно. Вот и стояли они уже почти пол дня где-то в шестидесяти милях от берега, к востоку от Мелуи.
С погодой творилось что-то странное. Еще вчера на небе были лишь легкие облачка, не предвещавшие ничего дурного. Казалось, будто что-то не пускало корабль двигаться дальше. Но даже в свете всего произошедшего, верить в то, что к этому как-то приложил руку капитан или те, кто стояли за ним, не хотелось.
С досадой Мистрал опустил свирель, поудобнее усевшись на краю бортика, и вгляделся в молочную пелену. Но ничего там не было, абсолютно ничего.
Он вызвал Арду на разговор, когда девушки ушли на капитанский мостик. Они о чем-то оживленно перешептывались, да еще и поглядывали в его сторону время от времени. Но, выслушав его доводы, Арда просто кивнула.
-Я знала, что капитан Джеона оказался здесь не просто так. Скорее всего, он должен был проследить за тем, как пираты справляются со своей задачей, а затем повернуть дело так, как это нужно тем, кто стоит за ним. Но все вышло иначе, получается он не выполнил приказа, отданному ему.
- И мы так просто плаваем на корабле, капитан которого может запросто воткнуть нож в бок, пока мы спим?- Мистрал поежился.
- Этого не произойдет. Ты же говорил с ним. Пока он верит, что ты последуешь его советам и не отправишься на восток от Мелуи, он не осмелится этого сделать, да и потом, уверена, тоже.
-Значит, это правда, что мы двигаемся дальше? - Мистрал пристально взглянул на женщину, неторопливо раскладывающую свои принадлежности на столике, надежно привинченном под маленьким восьмиугольным окошечком высоко под потолком.
-Разве я говорила, что мы останемся в Мелуе? Но мы не пойдем на восток.
-Тогда куда, куда же еще вы поведете меня и Эльвейс?
- Я бы взяла и эту девочку, Лауру. У нее ветер в голове, но она может стать одной из лучших. Мне бы не хотелось потерять ее.
-Вы не ответили на мой вопрос,- упрямо повторил Мисрал. Он в точности знал, какие границы не стоит переходить. Но дело зашло в тупик, и он должен был узнать хотя бы что-то, чтобы быть уверенным в завтрашнем дне.
-Мы отправимся в Севирато,- голос Арды зазвучал приглушенно, когда она встала на колени и для чего-то заглянула под кровать, после чего оставила там маленькое зеркальце с зеленым камнем в черную полоску.
-Из Мелуи? Да ведь это еще сотня миль на северо-запад. Для чего был весь этот путь?! - воскликнул Мистрал, разведя руками.
-Не скрою, признаюсь, вначале я думала, что справлюсь в одиночку и сразу направлюсь на восточную окраину Идоры. Но сейчас я не уверена. Нам понадобится помощь,- Арда выпрямилась, оправляя свою одежду.
-Помощь против чего? - допытывался Мистрал.- С кем или чем нам еще предстоит иметь дело?
-Ты же видел. Это примерно то, с чем нам еще предстоит столкнуться. И с каждым разом сопротивление будет только нарастать.
-Кто наш противник? - Мистрал задержал руку Арды, когда она хотела приступить к разбору своих мешочков с камнями и снадобьями.
Арда вздохнула.
- Те силы, что правили этим миром задолго до того, как на карте появилась Идора и даже Неан. Один или двое. Не могу сказать точно. Но Тени уже идут за нами по пятам.
-Тени?! - не удержался Мистрал.- Да такое не каждый день услышишь.- Не может быть, это неправда! Зачем им это нужно? Чего они хотят от нас?!
-Не от нас, - от тебя. Я думала, ты понял.
-Ничего я не понял,- горько возразил Мистрал.
-Я тоже,- призналась Арда.- И для этого нам нужно достичь Топей Ортей. Но сделать это можно, если мы будем двигаться быстро, и с тем, кто сможет защитить наши спины.
-У вас есть такой человек?
-Есть,- отчего-то Арда отвела взгляд и улыбнулась,- есть,- повторила она.
-Это он? Тот близкий человек, с которым вы хотели встретиться?
-Ну что ж, можно и так сказать,- подумав, ответила Арда.- А теперь, Мистрал, мне нужно переодеться и поразмышлять обо всем. Увидимся позже.
-Как скажете, Арда,- кисло отозвался юноша.
Глава 21: Снежные драконы
Часть 1
Весь этот день они все выше забирались в горы. Сосновые рощицы постепенно сменились отдельными деревьями, а затем остались только ели. Время от времени леса перемежались залитыми солнцем высокогорными лугами. Их путь мог неожиданно пресечь быстрый ручеек. А однажды они переправились через настоящую горную реку. Крюк с веревкой, привязанной к нему, был уверено брошен Алин и вонзился в дерево на другой стороне. Но, когда, держа лошадь на поводу, Рейтан тщательно выбирал куда сделать следующий шаг на скользких камнях, эта веревка уже не казалась такой уж надежной.
Так они и двигались по довольно широкой дорожке, петляющей меж валунов да серебристых елей-великанов. Но вскоре и она сменилась тропой, а после и вовсе затерялась среди деревьев.
-Госпожа Сакра, дальше на лошадях нам не проехать,- Алин подошла к женщине, ведя коня на поводу. Время от времени девушка отделялась от отряда, уезжая на разведку. Тогда она непременно приносила с собой какой-нибудь охотничий трофей, вроде зайца или тетерева. Но на этот раз она вернулась ни с чем.
