- Семирт! Свет, что это!? - он наклонился к товарищу, но тот лишь с непониманием смотрел в пустоту над собой. Кровь стекала по его лицу.
Гелд вскочил на ноги. Он ощущал опасность совсем рядом, но не мог ничего увидеть и почувствовать. С обнажённым мечом он выскочил наружу и замер, опуская руки. Едва поднимая ноги, он пошёл вперёд, видя перед собой трупы своих товарищей. Было ощущение, что вражеский клинок застал их неготовыми, ничего не понимающими… В горле стало горько, он опустил голову и сжал губы, чувствуя слёзы. Все его товарищи были убиты… Кем? Как? Кто мог проникнуть незаметно, словно… словно призрак?
- Свет, как же?! - он шёл вперёд, к затухающему костру, где лежало ещё два тела. - Что это? Свет, - он поднял голову и отчаянно воскликнул. - Свет, что убило их!? Что это?!
- Свет тебе не ответит, - донеслось сзади.
Гелд обернулся, хватаясь за меч. Странное чувство охватило его - он вдруг увидел, как на пустом месте капли дождя вдруг начинают обтекать что-то будто бы объёмное и твёрдое, но пока невидимое. Постепенно прояснялся человеческий силуэт…
- Ты! Будь ты проклят! - Зэрандер ещё не успел появиться целиком, а Гелд уже атаковал, со всей яростью и отчаянием, что были в нём. - Я убью тебя!
- Нет, - Зэрандер отразил его удар. - Чтобы победить противника, нужно быть хладнокровным, а в тебе кипит гнев. Ты меня не убьёшь. А я принесу тебя в жертву, Гелд! - Зэрандер рассмеялся, отражая очередной удар. - Как твоих товарищей.
- Я знал, что ты лжёшь! - Гелд остановился и перевёл дух. - Наивная Лориен! Как я мог позволить ей верить тебе!
- Да, это было твоей самой большой ошибкой, - Зэрандер протянул чуть вперёд левую руку, в которой сжимал белые шнурки. Некоторые из них были запятнаны в крови. - Один из них - её.
- Зверь! - выкрикнул Гелд, бросаясь на него. Его лицо горело ненавистью и желанием мести.
Зэрандер усмехнулся, демонстрируя свой звериный оскал, словно подтверждая его слова. Его меч двигался с невероятной скоростью, Гелду приходилось обороняться, и он всё отступал и отступал…
Вдруг его руку пронзила боль. Он не сразу понял, что Лорд Тени отрубил её по самое плечо.
Потом боль стала сильнее. Она впилась ему в мозг, он схватился за обрубок, из которого хлестала кровь, побледнев и покачнувшись.
Зэрандер ударил его под колено пальцами ног, и Гелд рухнул на колени.
- Нет, тварь, - выдавил он, страшно морщась от боли, - я перед тобой на коленях стоять не буду…
Он попытался подняться. Зэрандер снова уронил его.
- Какая тебе разница. Ты уже мёртв, - Зэрандер покрутил меч в руке. - Спасибо, что принёс мне его…
- Свет отомстит тебе за нас, - прошептал Гелд.
- Стражи, что Хранители, такие же наивные! - Зэрандер навис над ним, словно давя на него своей зловещей тяжестью. В голове у Гелда было мутно от боли.
- Бедная девочка,… - Гелд едва понимал, что происходит. - Бедная девочка…
Зэрандер поднял руку с мечом и проговорил, в который раз наблюдая чёрный свет вокруг своего меча:
- Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму, прими жертву за твоё покровительство на тридцать шестой ступени к Алтарю Света.
- Бедная девочка… Бедная девочка,… - в глазах Гелда было безумие. Он только слабо дёрнулся, когда меч вонзился в него, и даже когда он упал, его губы продолжали шевелиться…
"Бедная девочка… Бедная девочка… Бедная девочка…"
Зэрандер нагнулся к отрубленной руке противника, всё ещё сжимавшей меч, будто желая отомстить за всё, что случилось этой ночью, и забрал последний шнурок. Его отвлёк свет в стороне.
Он повернул голову.
Он увидел свою сестру. Лориен сидела на корточках над телом Гелда и гладила его по окровавленному лицу. Страж был уже мёртв. По щекам её ползли слёзы, Лориен провела рукой по его волосам, будто успокаивая его. Кровь не запятнала её руки, из которой лился мерный, бледный свет.
Она была призраком.
Зэрандер, хмыкнув, пожал плечами, но почему-то не смог отвести взгляда от призрака. Больше призраков вокруг не было…
Она была совсем как живая, в том же платьице, с платком на плечах, только на её шее не было шнурка - лишь красноватый след. Лориен вытерла руками слёзы и поднялась, глядя на Зэрандера. В её глазах были боль и тоска.
Зэрандер не мог понять, почему видит её призрак здесь. У неё не должно быть призрака, она отдана Силе Ночи…
Он понял, что слышит её плач. Всё, что можно услышать от призрака - плач и смех. Только эмоции… Лориен поднялась немного над землёй и закружилась над телами Стражей, бросаясь от одного к другому, спускаясь к ним, прикасаясь к ним, словно извиняясь за то, что это она виновата в их смерти.
- Очень трогательно, - пробормотал Зэрандер, отворачиваясь и отправляясь на поиски своих доспехов.
* * *
Впервые Зэрандер понял, что призрак Лориен преследует его, когда он, забрав коня, принадлежавшего раньше одному из Светлых, отправился вдоль берега, и увидел её впереди - девушку, светящуюся изнутри. Она сидела на камне у берега, грустно глядя на всадника.
Если она - призрак, то она должна быть привязана к тому месту, где умерла. Но она пошла следом за ним, покинув то место, где встретила свою смерть. Это было странным.
Зэрандер заметил, что она смотрит прямо ему в глаза. Лориен приподнялась и вдруг метнулась в его сторону, становясь единым сгустком света.
Зэрандер отклонился в сторону, не зная, что происходит. Свет осел на него и растворился, вернее, будто его искорки собрались в одном месте - на рукояти меча - а потом впивались в него.
Лорд Тени нервно дёрнул плечами и вытащил свой меч. В нём ничего не изменилось.
- Быть навсегда прикованной к тому, что убьёт меня, - мрачно произнёс он, убирая меч в ножны. - Ты меня обхитрила, Хранитель!
Ответом ему была тишина. Сейчас Зэрандер был воплощением задумчивости, так можно было представить себе смерть, стоящую у изголовья больного, и размышляющую, стоит ли забрать его сейчас или повременить с этим.
Зэрандер не знал ни одного способа, как избавиться от призрака, который самовольно навязался ему в постоянные спутники. Он мог бы избавиться от меча и приказать выковать себе новый, но это будет возможно только тогда, когда он вернётся в свой замок. До этого времени придётся терпеть её рядом.
