Призрачный Воин погнал своего коня вниз с холма, туда, где был дом смотрителя парома. Только достигнув того места, он остановился.
Занимался рассвет. Солнце на востоке окрасило облака в розовый. Рассвет отражался в реке, и ветер, ещё не прекративший бушевать, разбивал его частыми высокими волнами.
Картина, представшая перед глазами Зэрандера, заставила его подумать о том, что удача, сопутствовавшая ему в начале пути, отказала и ушла к кому-то другому, бросив его на произвол судьбы.
Вокруг домика, на дороге, у леса - повсюду были разбросаны тела Воинов Тени. Это были его бывшие спутники - те, кто остался тогда, когда его схватили Стражи Света. Словно смерч, состоящий из тысяч отточенных клинков, пронёсся здесь - тела были изрублены. Земля вокруг была залита кровью.
Зэрандер спешился, придерживая коня, который ещё чурался его, и старался убежать при первой же возможности.
Неприятный запах ударил в ноздри. Призрачный Воин поморщился. Восемь Воинов Тени были мертвы. Зэрандер выругался сквозь зубы - не иначе, как люди Четтера лишили его отряда…
Но с ним было девять Воинов. Зэрандер не видел среди них трупа Масгера - он хорошо помнил каждого, с кем двигался всё ближе к горам Стегоса. И нигде не было тел их убийц - Зэрандеру показалось это странным. Неужели, группа людей могла положить восьмерых Воинов Тени без потерь в своих рядах?
- Милорд, - за спиной послышались шаги. Кто-то поднимался от воды. - Милорд…
Зэрандер обернулся. Масгер поклонился ему и продолжил свой путь наверх. Поднявшись, он обвёл глазами поле битвы и сказал:
- Здесь был Лорд Четтер. Он напал на нас в одиночку, но убил восьмерых, - Масгер докладывал спокойным голосом, но на лице ясно выражался гнев. Память о досадной битве мучила его.
- Где он? - глухо спросил Зэрандер, хмуря брови.
- Милорд, он мёртв. Но он упал в реку.
Зэрандер посмотрел мимо него, на беспокойную воду Гремучей. Что ж, Лорд Четтер мёртв…
- Милорд, - позвал Масгер. Лорд Тени вздрогнул, словно Масгер появился неожиданно, а не стоял рядом. - Возьмите, милорд.
Воин Тени протягивал ему синюю ленточку ткани, оторванную, видимо, от плаща Четтера.
- Носи её ты, - отрицательно качнул головой Зэрандер. - Ты один выжил из той схватки, значит, ты достоин называться убийцей Лорда Четтера, - он говорил мрачно, кривя губы.
- Благодарю, милорд, - Воин Тени снова поклонился.
- Почему ты не закопал их в землю? - указал Зэрандер на трупы, некоторые из которых уже тронуло гниение из-за влажной и неустойчивой погоды.
- Милорд, я не мог это сделать, - размеренно произносил каждое слово Масгер.
Зэрандер только сейчас заметил, что правая рука Воина обмотана куском ткани, пропитанным кровью. Рука висела безвольно, и даже ленточку Масгер подавал ему левой.
- Ясно, - Зэрандер сжал кулаки. Лорд Четтер мёртв, но как жаль, что это не он всадил ему меч в сердце!
Гаденький червячок грыз его изнутри. Он-то попал в плен к Стражам, убив из четверых только двоих, а Четтер умер, из девяти положив восьмерых. Разительный контраст…
Зэрандер повёл рукой по воздуху, и за его рукой потянулась и растаяла мутная, чёрная рябь. Воин Тени рядом с ним вздрогнул.
Призрачный Воин считал, что этот Воин достоин Дара. Тем более что всё равно пригодится Зэрандеру не инвалидом, а готовым к битве. Да и вообще, Дар Самоизлечения - полезная вещь.
Масгер почувствовал что-то новое, появившееся в нём, и, поняв, что Лорд наделил его Даром, сдержанно поклонился:
- Благодарю, милорд.
Его сильно занимало, где был всё это время Лорд, действительно ли в плену у Светлых, и тогда - как сбежал оттуда, но задавать этот вопрос он не решался. Он видел, насколько больше шнурков на поясе Зэрандера, а это говорило само за себя.
- Мы остались вдвоём, Масгер, - произнёс Зэрандер, оборачиваясь к Воину. - Полагаю, остальные уже намного впереди нас.
- Ну уж точно не по душам Светлых, милорд, - заметил Масгер.
- Да, - усмехнулся Зэрандер. - Мне осталось всего четверо. Но даже если я достигну сорока, завоевав себе всю лестницу Алтаря, то вряд ли сумею доказать, что достоин повести войско за собой на горы Стегоса, на оплот Светлых.
- Я не знаю, принадлежит ли сейчас Хар Камет вам, милорд, но мы можем вернуться…
- А если он принадлежит всё же не мне? Возвращаться до самого моего замка? - Зэрандер раздражённо махнул рукой. - Я не настроен заниматься чем-то подобным. Как ни прискорбно думать об этом, полагаю, придётся найти себе союзника…
Масгер, безусловно, удивился, но ничего не сказал.
- Седлай коня, мы отправляемся к переправе.
- Кого вы думаете сделать своим союзником, милорд? - спросил Масгер, шевеля правой рукой, удивляясь, как мгновенно она зажила.
- У меня есть задумка, - ответил Зэрандер, бесстрастно оглядывая тела Воинов. - Белый Лорд.
- Белый Лорд? Милорд, но он же человек… Просто человек.
- Он - восьмой Лорд Тени, - возразил Зэрандер на недоумение Масгера. - Наверное, он, не будучи Воином Тени, не просто так им стал. Это раз. А во-вторых, мне кажется, что в таком деле склонить к союзничеству простого человека будет проще, чем Воина Тени.
- Да, милорд, - без особого оптимизма отозвался Масгер, вскакивая на коня.
* * *
Лорд Вэсмерт поначалу не обратил внимания на вошедшего в его шатёр воина. Мужчина в доспехах не был Воином Тени - они неохотно служили Лорду, который не был когда-то одним из них, поэтому в армии Вэсмерта преобладали люди, хорошо тренированные, прекрасные воины, но простые люди. Вэсмерт никогда не волновался по этому поводу - достаточно опытный боец может положить и Воина Тени. Как это может сделать он, например.
- Да, что случилось? - когда воин простоял за спиной Лорда несколько минут, не уходя, обернулся Вэсмерт.
- Сюда приближаются два всадника, милорд. Есть подозрения, что один из них - Лорд Зэрандер.
- Лорд Зэрандер? - переспросил Вэсмерт, поднимаясь. У него появились плохие предчувствия. Раньше он никогда не имел дел с Призрачным Воином, но был о нём наслышан. Вэсмерт вообще держался отдельно от других Лордов Тени - хотя он и носил такой титул, он был человеком, и к Тени имел мало отношения. Дары Силы Ночи у него были, но он не мог использовать их в тех же масштабах, что его соперники по этой "гонке". - Кажется, я слышал, что он мёртв.
