- Вы наверняка слышали о сговоре Эдмаила, Бару и Четтера, Лорд Вэсмерт, - продолжал Зэрандер. - Они решили сплотить усилия, чтобы достичь гор Стегоса раньше. Но всё равно борьба между ними остаётся - борьба за жертвы, которые они должны принести Силе Ночи.
- Я не понимаю, о чём вы говорите, - возразил Вэсмерт. - Лорд Четтер мёртв, Бару и Эдмаил так же, как и остальные, посылают друг на друга отряды Воинов Тени. Лорд Сэмарин был даже вынужден выйти из "гонки" - он был тяжело ранен, и сейчас возвращается в свой замок. Не так много осталось Лордов в "гонке", чтобы заключать союзы! И, тем более, это было бы заметно.
- Я попал в расставленную ими ловушку, Лорд Вэсмерт, оказавшись запертым по ту сторону Гремучей. Думаю, выведение из гонки жёлтого Лорда тоже было их общим решением, - отрезал Призрачный Воин. - Я хотел только показать вам, что их противниками остались вы, я и Лорд Лиаронис.
- И что же? По-вашему, договор двух Лордов Тени должен заставить меня волноваться? - Вэсмерт скрестил на груди руки и исподлобья поглядел на Зэрандера. Тот по-прежнему был спокоен.
Доспехи Вэсмерта были доспехами Воина Тени - это всегда раздражало Зэрандера. Он не понимал, как человек, не претерпевший того ада, в котором когда-то жил любой Воин Тени, может носить эти доспехи. Как он может иметь право носить на своей груди символы Ночи и Смерти.
При каких обстоятельствах Вэсмерт стал Лордом, Зэрандер не знал. Человек скрывал это слишком хорошо, чтобы кто-то сумел понять это. Хозяин явно подчеркнул не принадлежность Вэсмерта к Воинам Тени, сделав его белым Лордом. Белый цвет - цвет чистоты и непорочности - никакой Лорд Тени не мог бы носить, не считая себя опозоренным, но Вэсмерта он явно устраивал. Своего восьмого Лорда Хозяин редко использовал, чтобы отправить в какую-нибудь кровавую битву. Все его дела были более дипломатическими, даже если и включали в себя захват чужих территорий… Кроме того, Зэрандер слышал о том, как однажды Лорд Лиаронис в присутствии Вэсмерта что-то сказал о ничтожности тех людей, что не знали воспитания Воина Тени. Он не был очевидцем той дуэли, но некоторые говорили, что Вэсмерт и серый Лорд сражались много часов, прежде чем Лиаронис прилюдно раскаялся в своих словах, когда его меч оказался в левой руке противника. С тех пор никто не рисковал оскорблять этого человека, но и Вэсмерт знал своё отличие от других Лордов Тени и не претендовал быть одним из них. Благосклонность Хозяина позволяла ему не пересекаться с другими Лордами годами, и Вэсмерт вёл жизнь в большей степени человеческую, чем другие Лорды Тени.
- Я хотел предложить вам союзничество, Лорд Вэсмерт, тоже не потому, что меня сильно волнуют Бару и Эдмаил. И, как вы понимаете, исключительно из эгоистических соображений, - он откинул со лба белые волосы и продолжил. - Видите ли, Лорд, мне осталось всего четыре Светлых до того, как Алтарь Света станет моим…
Вэсмерт не сдержался и щёлкнул языком. Как и подсказывал ему внутренний голос, Зэрандер обошёл их почти в самом начале "гонки".
- Вы приехали похвастаться? - недовольно спросил Вэсмерт. - Или изложить ваши аргументы?
- Мои аргументы, Лорд, просты. Я почти стою на вершине Алтаря Света, но мне нужна армия. Армия, которой у меня нет, потому что я отрезан от своего замка днями пути, которых не могу терять.
- И что же?
Вэсмерт поначалу думал о том, чтобы дать Зэрандеру выговорится, а потом решительно отказать в любом сотрудничестве с Призрачным Воином, потому что Зэрандер был не менее коварен, чем остальные Лорды, а в этой "гонке" каждый норовил вонзить другому нож в спину. Но сейчас Вэсмерт понял, что догнать лидеров теперь будет слишком сложно, и решил всерьёз задуматься о том, что стоит выслушать Зэрандера.
- Мы могли бы заключить союз, Лорд Вэсмерт. Временный союз. Вы можете собрать армию для захвата гор Стегоса, возглавить её и быть предводителем в той битве, что позволит взойти на Алтарь Света мне, - Зэрандер говорил об этом, как о чём-то само собой разумеющимся. - Хозяин говорил о том, что должна состояться битва, но вряд ли были чёткие условия, что её победитель и тот, кто поднимется по ступеням Алтаря, будет один и тот же человек.
- Лорд Зэрандер, если я правильно понял, - Вэсмерт прищурился, - вы хотите без особых проблем достигнуть Алтаря, предоставив труд собирать и командовать армией другому? Например, мне?
- Можно сказать и так, но я сказал бы по-другому, - Зэрандер по-прежнему был невозмутим. В конце концов, если человек откажется, есть ещё седьмой Лорд, Лиаронис. Договориться с Воином Тени будет сложнее, чем с человеком, но Лиаронис падок на славу, а та битва непременно принесёт ему известность. - Вы станете тем полководцем, что поведёт войска против Светлых, и, я уверен, тем, кто сумеет разбить их. Когда это случится, эта победа будет вашей, и благодарность Хозяина вы тоже обретёте, Лорд Вэсмерт. Но вы же чувствуете, что достичь Алтаря вам не удастся, не так ли? - ударил Зэрандер напрямую, не ходя вокруг да около.
"Забери его День, он же прав! - чуть не выругался вслух Вэсмерт. - Как всё в его устах сладко звучит… Проклятье!"
- Боюсь, ваши слова меня не устраивают, - мрачно произнёс восьмой Лорд. - Вы совершенно зря считаете, что за то время, пока вы будете искать тех, кто поддержит вас, дав вам армию, я не успею убить столько Светлых, сколько нужно, - холодно проговорил он.
- Если вы подумаете над моими словами, Лорд Вэсмерт, быть может, вы поступите по-другому, - ответил Зэрандер.
- В таком случае, я отвечу вам не сейчас, - Вэсмерт весьма выразительно произнёс эти слова, намекая на то, что пока девятому Лорду лучше удалиться. Зэрандер, едва сдержав усмешку, вышел, слегка поклонившись Вэсмерту, словно издеваясь.
Проводив его взглядом, восьмой Лорд тяжело и грустно вздохнул.
- Ты собираешься послушать его, дорогой? - Амалия поднялась и взглянула на мужа. Тот стоял, нахмурив брови, смотрел в сторону. - Он обманет тебя! Ты же слышал о Лорде Зэрандере!
- Я много чего слышал, Амалия! - почти рявкнул он. - Но он, чтобы его растворило в Силе Дня, прав! Я в этой "гонке" уступаю другим Лордам Тени, я не чувствую Светлых на расстоянии, и я ищу их гораздо дольше! Я не сумею достичь Алтаря Света!
Амалия Вэсмерт поджала губы. На её красивом, правильном лице появилась задумчивость.
- Это так надо тебе, дорогой? - уточнила она. - Тебе что, не прожить без этого Алтаря Света? И потом, кто поручится, что Зэрандер не обманывает тебя?
