— Бабушка, покажите, где ее найти? — снова спросила Мирабель.
— А что ее искать? Вон ее дом, там она, еще не выходила, — ткнула своей клюкой ведьма в дом напротив. — Вы ей передайте, что Серафима вечером всех собирает.
— Хорошо, бабушка, — отозвалась Мирабель и побежала вслед за своим мужем, уже уверенно направившегося к указанному домику.
Домик был чистеньким с новой крышей из черепицы, стены нарядно побелены в белый цвет, а ставни расписаны красками. На двери был нарисован ведовской знак, чтобы входящий знал — здесь живет ведьма.
После полуденного солнца на улице внутри было прохладно и темно. Драконы быстро привыкли к освещению и осмотрелись.
— Агрифа! — тихо позвала Мирабель.
Как обращаться к ведьмам она не знала. Слово «Бабушка» — прекрасно подошло в общении со словоохотливой старушкой на улице, а как тут позвать хозяйку, было не понятно.
— Кто там? — отозвался старческий голос, от которого Эрган вздрогнул.
Он сразу же его узнал, это была та самая проклинающая ведьма и именно этим голосом она произнесла слова, перевернувшие всю его жизнь.
— Нам Агрифа нужна, — твердо произнес герцог.
— Иду! — донеслось до них, а потом стало слышно, как женщина стала собираться.
Старая ведьма вышла из полутемной спаленки и остановилась на пороге. Именно такой ее и запомнил дракон. Распущенные седые волосы, широкая и длинная холщевая рубашка с вышивкой у ворота.
— Доброго дня вам, — поздоровалась ведьма, оглядывая серьезным взглядом нежданных гостей.
Взгляд ее темных глаз привычно прошелся насквозь в самую душу, оценивая намерения пришедших. Какой она сделала вывод, Винзоры не узнали, но ведьма жестом предложила им присесть за стол.
— А теперь рассказывайте, — произнесла хозяйка, разлив по чашкам отвар шиповника.
На столе стояли грецкие орехи в меду, курага, изюм.
— Угощайтесь, — произнесла ведьма и стала ожидать, что же ей скажут гости.
— Нам велели передать, что Серафима всех вечером собирает, — начала Мирабель.
— Хорошо. Но я же вижу, вы пришли не с этим и дело важное, — чуть помедлив, произнесла Агрифа.
— Важное, — кивнув, подтвердила девушка.
— Сегодня ночью я заберу артефакт из храма, а ты меня проклянешь, — сказал герцог и внимательно смотрел на ведьму в этот момент.
Ведьма еще раз подняла глаза на Винзора и вновь прожгла его взглядом.
— Кто ты? Не сходится что-то. Нет у тебя такого зла в сердце, только любовь да беспокойство за жену свою, — наконец-то произнесла ведьма, закончив с осмотром.
— Мы драконы, — произнес Эрган.
— Точно! — улыбнулась Агрифа, — То-то мне показалось не наши вы. А теперь рассказывай с самого начала и по порядку.
Герцог начал свой рассказ. Он был не таким подробным, как для Мирабель, но Винзор постарался передать все важные моменты этой истории.
Эрган рассказал о ранении императора и невозможности завести наследника. О том, как они отрядом вылетели к храму Матери природы и сам герцог забрал остатки яйца первого дракона.
— Ты тогда назвала их «колыбель жизни», — прокомментировал герцог.
— Да, именно там зародилась первая жизнь на земле, потому мы так эти осколки называем, — подтвердила ведьма.
Дальше Эрган говорил медленно, старательно подбирая слова. Рассказ получился без эмоциональный, но от этого не менее жуткий. Мирабель вновь поежилась от слов проклятия и от того, что муж ее убил беззащитную старую женщину.
— Жестокосердный, — усмехнулась Агрифа, — А дальше, как я понимаю, проклятие тебя достало так, что ты решил вернуться в прошлое, чтобы не боятся за жизнь своей жены, — потом помолчала, — Нет, вы уже женаты. Так, что пять дней не прошло со дня вашей свадьбы?
— Прошло, — поспешно произнесла Мирабель, — Я люблю его.
— Вот как! Успела полюбить жестокого дракона за пять дней? — удивилась Агрифа.
— За три, — вспыхнула Мирабель и опустила глаза.
— Ай, да дракон! — восхитилась ведьма, — Так что вы теперь хотите? Зачем в прошлое вернулись?
— Мы хотим спасти тебя от смерти, — ответил Эрган.
— В обмен на что? — жестко спросила Аргифа.
— Ни на что, — в недоумении переглянулись супруги.
Драконы не ожидали, что им зададут такой вопрос. Им казалось, обязательно нужно спасти старую ведьму, так было нужно. Это ощущение гнало их в прошлое, без объяснения причин. Потому они просто не представляли, как ответить ведьме на этот вопрос.
Ведьма снова смотрела своим пронзительным взглядом на них, а потом неожиданно улыбнулась.
— Так вот оно что! Вот уж не ожидала, мать Природа, что ты мне такой подарок сделаешь на старости лет! — Аргифа улыбалась и казалась очень счастливой. — А я уж помирать собралась.
Неожиданно старая женщина поднялась на ноги и поклонилась четыре раза на стороны света, при этом что-то бормоча.
— Благодарю тебя, мать Природа! — произнесла ведьма таким грудным голосом, что он прокатился по всему окружающему, пробрав до дрожи обоих драконов.
Глаза ведьмы светились какой-то внутренней силой, и так темные, они теперь стали практически черными. Драконы не боялись Агривы, но мурашки по коже все равно пробежались. Слишком необычным был взгляд женщины.
— Вы правильно сделали, что вернулись в прошлое. Это было важно, — произнесла Агрифа, снова сев за стол, — А теперь давайте думать, как сделать то, что вы замыслили.
Герцог объяснил весь план, Мирабель молчала, прислушиваясь к словам мужа. План был простой и понятный для нее. Все, что было нужно, это сделать фантом Агрифы, и именно он получит заряд магии, а ведьма останется жива.
— Вы же понимаете, что я все равно произнесу проклятие? — внимательно посмотрела на супругов женщина.
— Понимаем, иначе слишком много будет изменений, — согласился с ее словами герцог.
— Хорошо, что вы это понимаете, — похвалила Агрифа, — А теперь пойдемте к Серафиме в храм. Нужно с ней поговорить.
Разговор с энергичной ведьмой, которая здесь была за старшую, прошел быстро. Агрифа короткими фразами объяснила, что требуется сделать вечером.
Эрган объяснил, что он все равно ночью придет и сил ему хватит перебить всю дружину, а потому решили убрать охрану. Агрифа смотрела на все это с добродушной улыбкой и кивала на слова дракона, подтверждая каждое слово. Серафима решила полностью положиться на мнение старой ведьмы, уверенная, что та знает, что делает.
Вечером, когда отряд дружинников должен был выйти на охрану храма, им сообщили, что сегодня этого не требуется. Мужчины, привыкшие подчиняться приказам Серафимы, возражать не стали, а потому отправились обратно по своим домам.
— Пойдем, я покажу тебе колыбель жизни, — мягко произнесла Агрифа и взяла за руку Мирабель.
— А можно? — робко спросила девушка и оглянулась на мужа.
— Конечно можно. Мы ее не прячем, — отозвалась ведьма.
Эрган отправился вслед за обеими женщинами. Все же он не настолько доверял ведьмам, чтобы оставлять свою любимую с ними наедине. С него хватило и одного проклятия.
Зеленый храм Матери природы поразил Мирабель так же, как в свое время Винзора. Удивительная сила, выходящая прямо из земли, притягивала и интриговала. Вечером в храме было светло, хотя сохранялся полумрак.
В округлой выемке в земле лежали окаменелые осколки драконьего яйца. Мирабель их тоже сразу же опознала. Агрифа с улыбкой смотрела на восхищенные лица обоих драконов, она представляла, какие эмоции они при этом испытывали.
— Девочка, подойди, прикоснись рукой, — улыбаясь предложила Агрифа Мирабель.
Девушка оглянулась на мужа, и герцог одобрительно кивнул. Он сам дотрагивался до этих осколков, ничего плохого с ним не случилось после этого. Хотя вид неожиданно ставшей довольной ведьмы, очень озадачивал герцога. Понять причины этого дракон не мог, а Агрифа не объяснила, какое знание получила от Матери природы. Лишь действовала исходя из своих соображение. В любом случае их интересы совпадали, и герцог не видел причин идти против ведьмы сейчас или противится ее словам.
Прохладные окаменелые остатки скорлупы холодили ладонь. Но какая-то неведомая магия проникла сквозь кожу герцогини. Отдернуть руку не хотелось, наоборот, прижаться, получить что-то трепетное и теплое в обмен просто на любовь со стороны Мирабель. И девушка отдала столько любви, сколько было в ее душе, все без остатка. В ответ к ней тут же вернулись взаимные чувства, это тоже была любовь, но немного другая.
Она не была похожа на страсть, смешанную с нежностью, которую драконица испытывала к своему мужу, это было какое-то неизбывно древнее тепло, согревающее самую душу, проникающее в каждую клеточку всего существа девушки. Безмерная нежность и любовь разлилась по телу Мирабель. Чувство было новое, непонятное, но удивительно светлое и прекрасное. Оно окрыляло, дарило надежду, рождало мечту.
