Во второй руке рыцарь держит меч. Огромный хопеш, Пан видел такую форму мечей в книгах по истории древнего Египта и ещё более ранних государств.
Всадник распространял вокруг себя ауру ужаса, парализуя всех. Даже Равана, как заметил Пан, имея защиту Ифрита, дрогнул и замер на секунду. Большего его противнику было и не нужно. Конь, не снижая скорости, рванул в сторону огромного огненного духа. Рыцарь взмахнул чудовищным мечом, вспышка фиолетового огня, на мгновение охватившая выгнутое лезвие, и удар разваливает почти все дымные щупальца, которые выставил Ифрит в защиту и врубается в тело огненного духа. Вокруг раненого создания проявляется огненная плёнка, которая стремительной волной охватывает ранивший Ифрита меч и, через него бьёт рыцаря в руку, держащую оружие. Одновременно с этим, часть дымных жгутов, которыми Ифрит не защищался, атакуют в ответ. Стремительные росчерки атакуют сразу и коня, и всадника с множественных направлений. Часть жгутов не пробивает броню, разлетаясь безвредным дымом, часть же попадает в тонкие стыки и наносит рыцарю урон.
Пан видит, как места таких попаданий покрываются коркой льда, сквозь которую просачивается морозная дымка.
Но ответный урон рыцаря даже не замедляет. Ещё один взмах меча, снова вспышка фиолетового огня и вторым ударом рыцарь практически перерубает Ифрита пополам, походя отрубив ему одну руку. Ответная огненная вспышка снова бьёт в руку, держащую меч, но заранее намороженный лёд гасит атаку.
Ифрит рычит, распространяя вокруг себя слабую огненную волну. Места глубоких ранений парят дымным чёрным пеплом, кажется, что воздух разъедает плоть огненного духа. Пан понимает, что Ифриту нужно время, отрубленные жгуты восстанавливаются, но слишком медленно. Сейчас он беззащитен. Но разорвать дистанцию дух не может. Пострадает его Воплотитель. Равана так и стоит неподвижно, парализованный ужасом, а все движения рыцаря направлены в его сторону. Ифрит вынужден стоять до последнего, находясь в невыгодной для себя ситуации.
Конец предсказуем.
Третьим ударом рыцарь разрубает огненного духа, изгоняя его в окончательно умирающий План.
Не замедливший движения конь стаптывает Равану, сбивая бронированным крупом и вбивая копытами в промороженную землю.
Убивая старого индуса, на этот раз, окончательно.
— Эта земля принадлежит роду Апраксиных! — громовой рёв всадника разрывает пространство, он вздымает меч в небеса и медленно обводит промораживающим взглядом горстку выживших Сухаревых, — город под защитой! Посягнувшему — смерть!
И меч медленно опускается в вытянутой руке, указывая кончиком на Степана Сухарева, мага универсала десятой категории, замершего от ужаса и неспособного не то что защититься, неспособного ничего сказать в свою защиту.
Глава 21
Запах человеческих эмоций густым ковром накрывал весь город. Рядом со мной превалировал страх, с редкими вкраплениями вины и злости. Дальше от Арены страха становилось меньше и на первый план выходили отчаяние с ростками надежды. Совершенно случайными вкраплениями в этом сером и мрачном ковре негативных эмоций воспринимались островки ярости, россыпи ликования и единичные искры безмятежности.
Каждая такая искорка, видимая мной через эмоциональный фильтр существа, чувствами которого я сейчас смотрел на мир, являлась человеком, пережившим очередной конец света. Жителем моего родного города, очередной раз превозмогшим смерть. И их было не так и мало.
Надеюсь, Маришка обрадуется тому, что город не вымер окончательно. Как не вымер и род Апраксиных, потеряв разом почти всех своих представителей. Хочу верить, что Маришка не уподобится Вермайеру, искренне верящему, что его род мёртв.
Я очень хочу в это верить.
Но…
Пока ещё ничего не закончилось. Всё висело буквально на волоске. Мы вроде победили, но это было ещё не точно. Победив, мы всё ещё могли проиграть.
Во-первых, состояние Маришки вызывало у меня определённые опасения.
Чудовище, поджидавшее её в глубинах Долины-Туманного-Предела, не ощущалось добряком, способным добровольно отпустить свою «жертву» и уйти обратно в самые глубокие слои тумана Долины-Костяного-Предела. Несгибаемая воля этого создания, неисчислимую прорву лет назад добровольно заточившего себя в основу родного Плана и обеспечившего этому Плану шанс на выживание, не была похожа на то, что можно подвинуть походя. Если это создание решит, что его место теперь тут, вокруг геометрически выверенного алмаза дара Рыцаря Порядка, теперь имеющего полное право зваться Рыцарем Смерти, то Маришку я больше не увижу никогда.
Во-вторых, определённые опасения у меня вызывало моё собственное состояние.
Поток энергии, который я пропустил сквозь себя, оказался, всё-таки, для меня фатальным. Моего упрямства, силы воли, голой воли, просто воли и всего-всего, на чём я пытался держаться, банально не хватило и на десятую часть этой энергии. И мрачная радость Лича, буквально «стоящего» за моей спиной, увеличивающаяся с каждым мгновением, когда мне становилось всё хуже и хуже, меня не радовала совершенно. И эти его настойчивые подталкивания, буквально вынуждающие меня отдать каменный Амулет, через который шла энергия костяного двора в этот мир…
Я не отдал. И сейчас не знаю, гордиться собой или хлопнуть себя ладонью по лицу и протянуть легендарное «Ой, дурааак!»
Ещё в процессе, ощущая, как меня разрывает на части от избытка энергии, я привычным действием окунулся сознанием в костяной двор, разыскивая там кого-нибудь, кто может мне помочь, твёрдо зная, что помощь я там найду. Нужно только правильно поискать. Избыток энергии обострил мои чувства, и в тот момент я ощущал далеко не два Склепа. Десятки строений, прятавшихся в тумане, откликались на мой зов, являя себя во всей красе. Привлекая внимание. Отвлекая от происходящего в реальности.
Сердце Долины-Туманного-Предела, замороженное в веках, ослабленное временем, но ожидающее лишь зова своего Хранителя, чтобы вернуть себе былую силу и мощь.
Магический Мегалит, пронзающий весь план от основания до верхних его слоёв. Мёртвый, кажется, вечность. Когда-то способный многократно увеличивать как силу, так и число Воплощаемых созданий Долины-Туманного-Предела. Благотворно влияющий на весь План, ускоряя его развитие, насыщая живительным туманом, повышая эффективность добычи ресурсов во всех принадлежащих Плану приисках, копях, шахтах, усиливая качество этих ресурсов. Окончательно мёртвый Магический Мегалит.
Хранилище Мудрости, каменный шпиль, лишь немного уступающий величественностью Мегалиту, но функционирующий все эти века и тысячелетия. Каждый из пяти этажей этого величественного строения является средоточием мудрости тысячелетий. Хранилище Мудрости используется Древними Личами, для сохранения не только магии, с которой сталкивался План, принципы работы которой они смогли разгадать, и способы борьбы с которой они смогли разработать. Там хранятся все готовые шаблоны костяного воинства, лишь лучшие копии которых занимают своё место в Склепах. Там хранятся ещё неготовые шаблоны, сбор информации для которых продолжается.
Лаборатория, наполнение которой заставляет содрогнуться от ужаса моё слабое человеческое сознание. Пыточная, прозекторская, стерильные помещения для исследований воздействий магии на живую плоть. Сам того не желая, лишь обратив своё внимание на это невзрачное строение, скромно притулившееся рядом с Хранилищем Мудрости, я осознал все его предназначения и возможности. Рефлекторное любопытство оказалось сильнее рассудка и яркая вспышка прошлых «операций», проводимых в незапамятные времена всплыла в сознании. Вот огромный рогатый краснокожий демон, пришпиленный к чёрной каменной плите костяными шипами, корчится от боли, когда с него слезает плоть и мышцы, сгорая в мрачном зелёном огне. Вот ещё более огромный минотавр в ярости рвёт удерживающие его путы и перед тем, как умереть от удара магией, крушит исследовательский блок, убивая персонал, сминая тела живых в лепёшки.
