Глава графской охраны положил жетон на стол перед ним.
— Я все проверил, артефакт работает, — сообщил он. — Но касаться его можете только вы. Киррэл сделал еще один для меня, на нем и проверяли.
Штойне кивнул, обращая взгляд ко мне.
— Что ж, похоже, сама судьба привела вас ко мне на прием, ваша милость. Как желаете получить оплату?
— Я возьму талеры, ваше сиятельство. Мне ведь еще налоги платить.
— Вы хотите признаться королевским сборщикам налогов, что продали мне артефакты?
— Это моя работа, ваше сиятельство. Два артефакта защитного типа, несколько консультаций по ним и работа свидетелем в ходе разбирательства дела об отравлении вашей светлости. Все это будет обозначено в документах. Куда приведет ваше расследование, я не знаю, и тем более не имею ни малейшего представления, когда оно закончится. А в Меридии мне нужно жить уже сейчас.
Граф смотрел на меня, не моргая, несколько секунд, но потом все же кивнул Дитриху.
— Расплатись с господином Рэлом. Благодарю за помощь, господин Рэл, а теперь оставьте меня.
Я поднялся с кресла, прихватил сумку и вместе с Дитрихом вышел из гостиной.
* * *
Вопреки словам своего охранника, граф не стал оставаться в Фолкбурге, а срочно отбыл в столицу, наплевав на все приказы своего деда. Я даже не сомневался, что так и будет. В отличие от своего подчиненного, Штойне особенным умом не блистал. Впрочем, так даже лучше — Дие не пришлось встречаться с какой-то своей родственницей, а мне не пришлось ее убивать.
— Ты так листаешь газету, будто ждешь чего-то особенного, — заметила супруга через неделю после отъезда Штойне.
Я перевернул очередную страницу и хмыкнул. Дия вскинула бровь, и я протянул ей нужный лист. Вчитавшись, девушка подняла на меня растерянный взгляд.
— Как такое возможно? — спросила она, разглядывая меня так пристально, будто видит кого-то другого на моем месте. — Это ведь твоих рук дело, Киррэл?!
Я пожал плечами. Говорить вслух, что в артефактах с зеркальным отражением имелось кое-что еще, я не стал. В конце концов, братья Райога и орден мне заплатили первые, и теперь, набравшись опыта и денег, я могу совершенно спокойно вернуться в Чернотопье.
Фрида вошла в столовую, и за ее спиной тут же показался растрепанный Хэммет. Дознаватель выглядел осунувшимся и очень уставшим, но в руке он держал смятый лист, содержимое которого я прекрасно знал, благодаря Сэдрику.
— Это ты сделал?! — даже не дожидаясь, когда выйдет служанка, Хэммет швырнул мне комок смятой бумаги.
Я медленно развернул послание, переданное дознавателю из столицы с помощью «Суфлера». Прочистив горло, я с улыбкой взглянул на Дию и начал читать вслух:
— На трупах найдена магия Хибы. Официальная позиция ордена будет следующей: король Меридии сотрудничал с культом, но потом между ними что-то произошло, и культ жестоко расправился со всем королевским родом, — тут я сделал паузу, чтобы глотнуть горячего чая. — Немедленно поставь Киррэла за работу. Его «радары» нам нужны немедленно. Культ должен быть уничтожен.
Хэммет вытащил из внутреннего кармана артефакт, но я щелкнул пальцами, и заложенное в нем заклятье просто испарилось, оставив после себя лишь пустой узор на металлическом стержне.
— Попрошу без резких движений, дознаватель, — погрозил я пальцем. — Ты у меня дома. И если не хочешь потерять голову окончательно, ты будешь соблюдать приличия в гостях. Фрида, предложи нашему дорогому дознавателю завтрак.
Служанка поклонилась и ушла из столовой. Хэммет сбросил плащ на спинку кресла и уже совершенно спокойный сел за стол. Погладив руками колени, дознаватель не сводил с меня взгляда, а я демонстративно смотрел в окно.
Магия многое упрощает, подумал я, когда Фрида закончила расставлять перед Хэмметом тарелки и чашки. Еще совсем недавно я и не думал выполнять заказ братьев Райога. Но, получив в руки знания о магии, а затем встретив Штойне, сразу же воспользовался представившимся шансом.
Да, я сам виноват, что он опознал Дию, этого я как-то не предусмотрел, считая, что Юстас был достаточно умен, чтобы не допускать кого попало к своему сверхсекретному проекту. Но, тут ничего не поделаешь, я не имел права подставлять себя под удар, позволяя графу и его людям трепать о таком чудесном воскрешении баронессы, так как потом неминуемо нас постарались бы устранить по-настоящему.
Так что все случившееся в некотором роде упреждающий удар. Ничего, как говорится личного, просто бизнес.
— Как ты сделал так, чтобы на теле короля остались следы Хибы? — спросил Хэммет, не притрагиваясь к еде.
Я перевел на него взгляд и хмыкнул. Подняв ладонь к потолку, приложил усилие к точке в сантиметре от кожи, и над моей рукой возник небольшой пульсирующий фиолетовым огнем шар. Мысленно перестроив несколько каналов, я заставил материализованную магию вывернуться наизнанку.
Хэммет молча наблюдал, как я воссоздаю тот же эффект отсутствия эфира, который наблюдался в монстрах культа. И, кажется, он впервые задумался, каким именно образом будет тестироваться радар.
— Киррэл?! — воскликнула Дия, прекрасно все видящая с помощью своего дара чернокнижницы.
Я сжал ладонь и тут же бросил этот шар анти-эфира ей. Девушка поймала его обеими руками и с легким вскриком выпустила. На стол упала зеленая сфера этерния, в которую превратилась собранная мной магия. Размер ее не впечатлял, всего несколько миллиметров в диаметре, но сам факт…
— Не нужно так на меня смотреть, — усмехнулся я. — То, что я сейчас сделал, это не магия Хибы. Уж от тебя, Хэммет, я ожидал большего.
— Но это ведь то же отторжение эфира, — возмутился тот.
Я покачал головой и с осуждением поцокал языком.
— Если оно ходит, как кошка, мяукает, как кошка, выглядит, как кошка, — я вновь прервался, чтобы отпить чая, — это не значит, что перед тобой на самом деле она. Я всего лишь воссоздал эффект отторжения. Да, следы получаются точно такими же, как и у монстров Хибы. Только их природа естественная для Эделлона, а чудовища, в которых культ превращает людей — нет. Ты никогда не задумывался, почему именно люди нужны в качестве материала?
— Ну так просвети меня, бастард.
— Потому что сам по себе Хиба — всего лишь паразит, и все его дары, которыми он способен наделять последователей — вывернутая наизнанку сущность Марханы. Если бы я не был уверен в его человеческом происхождении, я бы предположил, что у волшебной богини раздвоение личности.
На некоторое время в столовой все замолчали. Я потягивал чай, обдумывая следующие шаги. Для производства «радаров» у меня все готово, и можно приступать к производству. Естественно, за раз я смогу сделать только один экземпляр, но много ли их на самом деле может понадобится?
Аркейн сейчас наверняка будет рыть носом землю, и культ, так или иначе, попадется. Ему просто больше некуда бежать, по крайней мере, в Меридии. С другой стороны, площадь королевства тоже не маленькая.
— Если ты можешь водить за нос орден, как мы можем тебе доверять? — спросил Хэммет, осторожно щупая кристалл этерния. — Кто ты такой вообще? Как тебе все это удается?
Я улыбнулся и кивнул ему.
— Все очень просто, Хэммет, я ведь сказал тебе правду тогда. Мархана дала мне знания, а я просто ими пользуюсь. Знаешь, я долго ломал голову, как Эсхил Бар стал богом, применив магию принца Катценауге. Ответ лежал на поверхности: он ничего не делал с эфиром, чего не может сделать любой другой чародей.
— Любой? — уцепился за главное слово Хэммет.
— Если имеет достаточно знаний, контроля и резерва, то да, любой, — уточнил я.
— Но другого такого знатока нет, — напомнила Дия, отошедшая от демонстрации создания кристалла.
— Все верно, и вряд ли когда-либо появится, — кивнул я. — Я, конечно, надеюсь на благоразумие ордена, но если вы попытаетесь лезть ко мне со своими гениальными идеями, как заставить бедного барона погоняться за очередными безумцами, вспомни вот что, Хэммет, никто не нашел ничего подозрительного в артефактах, которые я продал графу Штойне.
