— И что теперь будет дальше?
Я встал за ее спиной и положил руки на плечи девушки, после чего стал мягко их массировать.
— Для начала я бы хотел узнать, чего ты хочешь сама? — спросил я. — Так как у меня было много свободного времени с момента нашей смерти, я кое-что обдумал. Теперь у меня есть несколько вариантов возможного будущего, но какой из них воплотится в реальность, напрямую зависит от твоих желаний.
— В Крэланде наш брак будет не признан, — откинув голову назад, заявила она, приподнимая руку с браслетом. — Да и у меня за душой ни монетки, ведь все, что мне полагалось — теперь принадлежит кому-то из моего рода. А сама я до сих пор официально считаюсь мертвой.
— Это не совсем так, — усмехнулся я в ответ. — Конечно, замка у тебя в собственности сейчас нет. Однако на тот случай, если ты решишь меня покинуть, поверь, деньгами я тебя не обижу, и самые влиятельные кланы Меридии начнут войну только ради того, чтобы предложить тебе замужество со своими свободными мужчинами.
Она вскинула бровь, и я пояснил.
— Дия, я не настолько жадный ублюдок, чтобы не учитывать твои интересы. С каждого нашего поступления средств я откладывал небольшую долю на черный день, как ты знаешь. А вот чего я пока не говорил — так это о существовании небольшой кубышки, в которую я вносил четверть от каждой прибыли. Они твои в любой момент, как только захочешь их получить.
Ресницы девушки удивленно затрепетали.
— И сколько там сейчас денег?
Я не стал отрываться от массажа и, прикинув по памяти, назвал цифру.
— Если мне не изменяет память, в той кубышке порядке десяти тысяч талеров. Но если хочешь точную сумму — у меня все записано, и мы можем все пересчитать. Тебе интересно?
Она покачала головой.
— Чего я еще о тебе не знаю, «Чертополох»? — с улыбкой спросила Дия. — На самом деле ты воплотившийся в смертном теле Райог?
Я коротко посмеялся в ответ.
— Нет, это точно не про меня. А так, если вернуться к нашему разговору, то есть и другие варианты, которые я для тебя предвидел. Первый, самый простой — мы раскрываем твою настоящую личность, и твой род отдает тебе какую-то землю.
— Боюсь, отложенных талеров на это не хватит, — усмехнулась она. — Ты не представляешь, насколько клан Грим жаден, Киррэл. Если мы объявим, что я жива, они скорее постараются тихонько меня удавить, чем даже допустить мысль поделиться властью и землями.
— Я так и подумал, — кивнул ей в ответ. — Поэтому, полагаю, самый оптимальный вариант — принять у меня эту лавку и торговать моими товарами на территории Меридии, которые я буду присылать через свой «Тоннель» из Чернотопья. Спрос на наши артефакты будет только расти, и со временем ты заработаешь достаточно, чтобы твои правнуки могли не переживать о доходах.
— Весь город уже знает, что я баронесса, — пожала плечами Гриммен. — Пройдет не так много времени, пока не станет достоверно известно, какого я рода. Так что тут мы возвращаемся к результату прошлого варианта.
— В таком случае я предлагаю тебе отправиться со мной, а здесь оставить толкового управляющего.
— Но в Крэланде… — попыталась сказать она, однако я ее прервал.
— Освободилось достаточно земли, — продолжил ее мысль, поясняя свою идею, — которую можно будет выкупить у короны. К тому же благодаря тебе в Меридии устроена показательная расправа над королевским родом. Полагаю, его величество не станет отказывать столь полезной чародейке в маленькой услуге, тем более щедро оплаченной.
— Ты говоришь об этом так просто, будто это будет легко, — усмехнулась Дия.
Мне оставалось только пожать плечами.
— А ничего сложного здесь и нет. Нужно лишь к правильным людям подходить с правильными взятками, — сказал ей. — После любой гражданской войны освобождается достаточно наделов, чтобы часть из них можно было не просто раздать особо отличившимся на поле битвы, но и продать. Равены, конечно, ничего серьезного не предложат на продажу, но какие-то варианты у тебя все равно будут. Возможно, после королевского огня, с одним пепелищем на территории, но так у тебя будут средства, чтобы на этом пепле выросла зеленая травка.
— И откуда же я их возьму? — развела руками девушка. — Отложенных тобой денег даже на покупку титула с землей не хватит. Тем более их будет недостаточно, чтобы поднять из пепла баронство.
— Ну так наше сотрудничество ведь и не прекратится, — усмехнулся я. — Дорогая моя Дия, у меня очень большие планы на твои зелья. Так что можешь смело считать, что если ты выбираешь именно этот вариант, мы не окажемся связаны брачными обязательствами, что дает тебе возможность завести мужа по своему вкусу. К тому же ты получишь постоянный источник дохода, который не придется делить ни с кем из клана.
Она прикрыла глаза, обдумывая мои слова, а я чмокнул девушку в затылок и пошел к выходу из лаборатории. Пусть решает свою судьбу сама, так в будущем у нее не будет возможности меня упрекнуть, что это я заставил ее что-то делать.
За прошедшее время я уже успел немного ее изучить и полагал, что девушка обязательно выберет свободу — как финансовую, так и от брака со мной. Одно дело — не иметь вариантов, и совсем другое получить их. Так что иллюзий я не питал, если бы не предложил сам, Гриммен обязательно привела бы к разговору о нашем «разводе».
— Фрида, завари чая и поставь в столовой, — распорядился я, поймав взглядом служанку, когда поднялся на первый этаж. — И было бы неплохо добавить к нему свежих булочек, если они у нас еще остались.
Та поклонилась, принимая мой приказ, и тут же поспешила на кухню. Я же направился прямиком в столовую, где и сел на хозяйское место во главе стола. Подперев подбородок сцепленными в замок пальцами, прикрыл глаза, вслушиваясь в потоки собственной силы.
Проявление Ченгера в Эделлоне во плоти я почувствовал уже давно, но так как сам он не спешил со мной говорить и проявляться рядом, то и я не торопился. Договор не обязывал меня пользоваться только услугами одного-единственного демона, и нужные «посылки» в почтовом отделении появлялись с прежней регулярностью.
Однако теперь, когда мое возвращение в Чернотопье уже, можно сказать, решенное дело, стоило озаботиться ситуацией с моим компаньоном. В конце концов, мне может пригодиться его помощь во время работы в поместье. Глядя правде в глаза, я признаю, что так легко, как в Фолкбурге, в моем баронстве не будет — банальное отсутствие транспортных артерий усложняет закупку ингредиентов. Но эту проблему я как раз и решу деньгами, заработанными в Меридии.
Не знаю, что там успел сделать Марк Вайссерманн и делал ли вообще за это время, но предпочел исходить, что без моего личного присмотра все откатилось к тому же уровню, что был при Кристофе Шварцмаркте. А это — глухие деревни с бедняками в них и отсутствие хоть каких-то проблесков надежды.
Да, там есть анклав Аркейна, но я не могу полностью зависеть от поставок ордена. Однако, естественно, первое время именно с ним я и буду сотрудничать. А вот с вопросом транспортировки моих изделий предстоит что-то решать. Таскать свои артефакты и зелья по всему миру лично я не могу, а вот, например, снаряжать караваны — другое дело. И под него мне понадобится собственная военная компания.
Я уже решил, из кого буду набирать ее в первую очередь. А так как ценности будут перевозиться на очень крупные суммы, каждый такой боец будет у меня на клятве крови, дабы исключить человеческий фактор. Магия расправится с предателем гораздо вернее, чем если я к каждому каравану приставлю армию демонов. Хотя и своих чудовищ я тоже обязательно впрягу — как минимум потому что им не требуется еды и сна, что значительно повысит скорость движения моих товарняков.
Посидев немного с закрытыми глазами, я успокоил дыхание и постарался ни о чем не думать. Не сразу, но вскоре получилось добиться результата, не отвлекаясь на лишние мелочи. Нить договора засверкала в эфире, и я позволил себе легкую улыбку.
С самого появления Ченгера в Эделлоне я подпитывал идущий к нему поток моего дара. Да, без знаний Марханы заниматься чем-то подобным я бы и не догадался, считая, что сам договор регулирует весь процесс поддержания демона на материальном плане. И даже тот факт, что Ченгер может в любой момент зачерпнуть у меня побольше или поменьше, меня не смущал.
