– Господин, что вы от нас хотите?
Я бы мог усмехнуться, напомнить, что мы давно, ещё перед моим уходом в Академию всё решили. Но не стал. Ведь это была бы неправда. Тогда я лишь подвёл итог наших отношений, раздал долги, чтобы они не висели на мне. Шёл по пути справедливости, как заметил бы кто-нибудь из учителей Ордена.
Но теперь, теперь я не только вернулся, но и давал столько, что должны становились мне. Очень много.
Я заработал в Ордене шестьдесят тысяч «мечей», создав одну вечную статую с Формой Единения и десять свитков с Панцирем Роака. Назло Ксилиму, который требовал от меня два вечных предмета. Обойдётся. Хотя, не буду спорить, полученный со статуей опыт оказался для меня новым и необычным.
И окончательно уверил меня в том, что с моим талантом к познанию – обойтись в этом деле без посторонней помощи – невозможно.
Но это неважно. В Ордене достаточно талантливых людей во всех профессиях.
Половину заработанного я потратил на себя, заказав самые дорогие из разрешённых мне Ксилимом материалов. Ещё отложив нужное количество «мечей» на работу кузнеца и начертателя. Оплатив дешёвые уроки игры на цине на весь год и шесть дорогих уроков копья со стариком Урием, главой нашего Павильона Мечей. Два из них я, впрочем, уже получил и остался доволен. Он, пожалуй, сильнейший из Мастеров, которого я видел в Академии. А все благодаря опыту.
Остальное… Остальное я потратил на зелья, которые так легко выставлял на стол.
Оглядев Кирта, а затем и Гавала, я спросил:
– Вы помните отряд Самума Тамим?
Они переглянулись, и Гавал покачал головой:
– Господин, ваши зелья могут пролиться в нас, как в песок. Так же бесполезно. Если вы хотите создать отряд Мастеров, то лучше пройтись по домам Найма и выбрать талантов, которые упёрлись в последние две Преграды этапа, – он медленно повёл ладонью над фиалами для Воинов, едва не касаясь пробок. – Для них эти зелья станут шансом.
Я отмахнулся:
– Мне не нужны чужаки. Я прошёл с вами столько всего, что глупо сомневаться в вашей верности. Вы выходили вместе со мной за стены, вы пришли мне на помощь, когда меня зажали у вала тел. Сами. Добровольно.
Кирт поджал губы:
– Мы отбросы, долговые, что годы сохли в самой большой дыре Саул.
Я хмыкнул и отмёл его возражение:
– Я отброс, что годы сох в самой большой дыре Нулевого. Это ничего не значит. Вы видели Сердце Стихии, я подробно описывал вам основу Мастера, использование стихии для создания непрерывных техник, я…
Гавал стиснул зубы так, что на щеках вспухли желваки, заставив меня замолчать. Обменявшись ещё одним взглядом с Киртом, он склонился передо мной в поклоне, вытягивая ко мне ладонь с прижатой к ней кулаком:
– Мы поняли, господин.
Я кивнул и добавил:
– Если половина из ваших людей станет Мастерами, я уже буду счастлив.
Теперь и Кирт подхватился, склонился передо мной. Выпрямившись, хотел что-то сказать, но я оборвал его:
– Сюда идёт кто-то чужой.
Тонкие стены палатки не были преградой для моего таланта, как не была мне преградой и формация тишины, а чужак уже достаточно близко и с каждым вдохом лишь приближался.
Я быстро выложил на стол ещё несколько фиалов:
– Это Рейке. Передадите.
Гавал протянул сомкнутые руки над столом. Пальцами одной руки он скользил по горлышкам фиалов, в другой сжимал кисет. Зелья исчезли в нём с огромной скоростью. Три вдоха и стол пуст. Почти.
Когда плывущие в воздухе печати замерли на миг перед палаткой, исчезли последние зелья. Рейкины. А через миг полог палатки откинули. Вдох промедления и к нам, пройдя через пелену формации, зашёл мужчина.
Коротко остриженный, с небольшой, густой бородой и усами. Около сорока лет на вид, в броне, с мечом, который висел на поясе, а не был помещён в кисет. Печатей, которые и предупредили меня, над ним было в избытке. Вверх уходил настоящий шлейф из выгоревших, выполненных контрактов. По силе… По силе он ничуть не слабей заместителя Академии Ксилима. А может быть и сильней.
Вернее, его Возвышение было возможно выше, глубина воды, что я видел глубже. А вот в схватке мне пришлось бы тяжелей с заместителем главы Ксилимом.
Кирт и Гавал повернулись и, чуть склонив голову, прижали кулаки к ладони:
– Приветствуем главу Питонов Селиза.
Сказано было достаточно, чтобы понять, кто передо мной. Мгновение, подумав, я не стал вставать из-за стола. Лишь сложил руки в приветствии:
– Старший.
Передо мной глава не самой сильной ватаги в окрестностях города Меча. Я – не самый слабый ученик Академии Ордена. Личная Сила не всё решает. Нам даже провели несколько занятий, на примерах объясняя, где и как мы должны показывать гордость. Того, что я назвал его старшим, уже достаточно. Я даже польстил ему, признав, что его Возвышение выше моего. А должен был использовать не более, чем слово уважаемый. Во всяком случае так следовало из выученных мной примеров.
Но глава ватаги Питонов Селиз оказался этим удовлетворён, коротко улыбнулся и сам коснулся кулаком ладони:
– Приветствую ученика Академии в своём лагере. Удивлён, что мои люди имеют такие связи.
Кирт негромко заметил:
– Нас связывает с вами всего лишь контракт, глава Селиз. Мы люди господина Римило.
– Так вот кто ваш таинственный господин, с которым вы расстались, – Селиз покивал головой, прищурившись, заметил. – Как вижу, расстались ненадолго.
Через мгновение он пристально, не скрываясь, оглядел меня, скользя взглядом по моему халату. Я предполагал, что он там искал. Отметки отделения. На синем синее не видно и все ученики Академии получили чёрную вышивку по краю рукавов.
Спустя вдох Селиз улыбнулся:
– Но, когда люди не забывают о прошлом, что их связывало – это говорит лишь в их пользу. Нельзя отбрасывать минувшее. А вы как считаете, уважаемый Римило?
– Не я ведь здесь старший, глава Селиз. Это лучший ответ.
– Ох! – он повёл рукой, прищурился на миг. – Оставьте эту лесть, уважаемый ученик Академии. Я всего лишь посредственность, что достигла своего предела. Уверен, мне и куча зелий Ордена не поможет шагнуть дальше.
Теперь прищурился я. Что это сейчас было? Совпадение? Или же о моём появлении под стенами лагеря не только доложили, но и принялись наблюдать и слушать? Сквозь формацию и ткань палатки?
И вообще, почему второй раз в жизни глава большой ватаги оказывается рядом, когда я прихожу в лагерь? Разве у этого Селиза так мало дел?
Я улыбнулся и предложил:
– Давайте откровенно, глава Селиз. Вы не первый глава ватаги, с которым мне приходится иметь дело. Прошлый опыт был не очень удачный. Тот глава очень много скрывал от меня, – моя улыбка стала кривой, щеку потянуло, хотя там давно нет тяжей шрамов. Представляю, как сейчас перекосило моё лицо. – Скажу прямо – он воспользовался мной и моей силой, а когда мне понадобилась уже его сила, то бросил меня. Посреди схватки, среди десятков врагов.
Селиз перестал улыбаться, коротко сказал:
– Я всегда честен в сделках.
– Тот глава тоже никогда не нарушил ни одного контракта, старший Селиз. Нам ли с вами, – Я обвёл руками палатку и всех, кто был в ней, – не знать, как это делается? Что вы хотите? Зелий Ордена?
– Я достаточно богат, чтобы купить их сам.
– Зелий Поля Битвы?
– Тоже нет.
Я перестал улыбаться и отбросил вежливость:
– Селиз, я благодарен тебе, что ты принял в ватагу моих людей, дал им возможность зарабатывать на жизнь, не мешаясь ни у кого под ногами и не крадя ничей кусок хлебного корня. Но если ты пришёл просто выразить уважение мне, то пора прощаться, я пришёл поговорить со своими людьми, а не с тобой.
Селиз прищурился, шагнул вперёд, заставив Гавала напрячься. Но он всего лишь ухватил стул, на котором сидел раньше Кирт и уселся на расстоянии руки от меня. Пожав плечами, заметил:
– Прозвучало грубо, уважаемый ученик Римило. Что, им уже не нужно зарабатывать на жизнь?
– Теперь это им можно сделать не только в ватаге.
