Снек взглянул на редкий лес у стены и задумчиво спросил:
— Тогда что же тебя беспокоит?
— Зайра, — выдохнув, ответил Гош и опустил взгляд.
— Та девушка, что пыталась тебя порезать? — вскинул брови клирик.
— Да, понимаешь…
— Да ладно. Не поверю, что ты не был с женщиной.
— Был конечно. До того, как попал в орден.
— Значит представляешь себе, как это делается, — пожал плечами клирик.
— Дело не в этом. Дело в… Помнишь, мы давали обед?
— Такого не забудешь.
— И у меня только один грех. А как быть с…
— А ты вспомни клятву. Кому ты давал обед.
— К чему ты это?
— К тому, что согласно тексту, мы давали присягу и обет главе ордена, а не богу, — хмыкнул Снек. — По поводу своей клятвы можешь не беспокоиться. Лучше беспокойся о том, чтобы в грязь лицом перед молодой девушкой не ударить.
— Тоже мне проблема, — фыркнул паладин. — Мы же не соревнования устраиваем.
— Да, но чем… приятнее процесс, тем эффективнее… как там сказал Руди? Процедуры?
Гош вздохнул, помолчал несколько секунд, после чего гневно взглянул на клирика.
— Вот спасибо, друг! Одно опасение развеял, зато подарил другое.
— О, а вот и наши посланцы, — хмыкнул Снек.
Из леса показался Руди и Улья, несущие за спиной по огромному привязанному бутылю. Они подошли к стене и подняли голову к двум ожидающим их ученикам.
— Ну, не стой, Гош! — шикнул на друга клирик.
Тот подхватил веревку и скинул её вниз. Друзья взялись за конец и приготовились.
Внизу же парочка перехватила веревку и, немного поднапрягшись, создала два сгустка силы. Соединив их, они спровоцировали индукцию, которая тут же окутала стену.
— Давай!
Гош рванул веревку и вытащил Улью, после чего скинул вниз веревку и вытащил оттуда Руди.
— Тихо! — скомандовал Снек и, оглянувшись по сторонам, пробежался глазами по отметкам рун, которые смог обнаружить. Удостоверившись, что защита стен в покое, он кивнул Руди. — Чисто. Уходим!
* * *
— Что-то слишком просто, — буркнул Гош, кинув взгляд на Снека.
— Ларс обследовал защиту оплота, — пожал плечами клирик. — У неё три степени защиты, и сейчас включена только первая, да и то… не полностью.
— А если бы была включена?
— На третьей ступени нас бы на этой стене зажарило, на второй спеленало, а на первой мы по ступеням бы поднимались, а о нас уже знали, — пожал плечами Снек. — В любом случае, он учёл все последствия.
Гош глубоко вздохнул и взглянул на Ари. Нахмурившись, он спросил:
— Почему мне от твоего взгляда стыдно?
— Может потому, что ты нарушаешь правила?
— Дурацкие правила я соблюдать не буду, — буркнул паладин.
— Они дурацкие только потому, что тебе не нравятся, — хмыкнул Ари. — Я против твоего поступка.
Гош вздохнул и взглянул на большое круглое здание, облицованное белым мрамором.
— Отчасти ты прав, но… Варус не подпускает меня к своей штуке, которая даёт спирт.
— Может потому, что он уверен, что ты с ней не справишься? — с улыбкой спросил Ари. — Чем ты вообще у него занимаешься?
— Посуду после студентов мою, готовлю ингредиенты, — пожал плечами паладин.
— А что ты сделал, чтобы он доверил тебе более сложную работу? — спросил парень.
Тот нахмурился и неуверенно пожал плечами.
— Ты ведь не думаешь, что зелье или сложный отвар доверят посудомойщику? — кивнул Снек.
Паладин хмуро оглядел спутников и недовольно буркнул:
— У меня получилось отличная притирка от прыщей на занятии. Даже Варус оценил.
— Притирку делали все, и не получилась она только у парочки самонадеянных студентов, — хмыкнул Снек. — Если хочешь, чтобы Варус тебе доверял, то тебе надо показать, что ты не такой, как все.
— Что я лучше?
— Что ты трудишься усерднее, что тебе это по-настоящему интересно. — покачал головой Снек. — Тогда и результаты у тебя будут лучше.
— Легко сказать, — буркнул Гош. — Зельеварение для обученного мага — это…
— Третья рука, — перебил его клирик. — Зелья можно применить без мага, и если зелье по-настоящему сильное и отлично приготовлено, то с помощью него, без затрат сил мага, можно натворить таких дел… Ты ведь сам помнишь.
— Такое зелье не каждый сделать может, — начал оправдываться Гош, припомнив, как один раз сошелся с бойцом под зельем и чуть не лишился жизни.
— Так может и надо стать тем… который «не каждый»? — хмыкнул Снек. — Зелья это ведь не только притирки, настойки… Это ведь еще и яды. А еще, если ты помнишь, есть зелья, которые наносят на оружие и придают им свойства на время. А присадки для металла кузнецам для артефактов кто по-твоему делает?
Паладин нахмурился и нехотя признал:
— Я об этом не думал, но если оно так, то…
Компания подошла к дверям, в которые уже прошли парочка светлых. Ари огляделся и обратился к паладину:
— Слушай, Гош, я не буду тебе запрещать. Я не в праве это делать. Не по статусу, да и по-человечески… В общем, я тебя прошу отложить это вино в дальний угол или где-нибудь закопать. Постоит, никуда не денется. А сам попробуй добиться всего… По правилам.
— Он прав, — кивнул Снек. — Главное ведь цель, так? А если ты будешь таскать вино через стену, то какая может быть цель? Вино навредит не только тебе, сколько твоему пути к силе. Той, что может сделать тебя совершенно другим.
Паладин взглянул на клирика, потом на уже бывшего послушника и нехотя кивнул.
— Хорошо…
— Тогда пойдём, — кивнул Ари на дверь. — Стихийные занятия обязательны.
Компания прошла в зал и, пройдя в огромный зал, присоединилась к остальным ученикам. Не успела группа светлых загомонить, как к ним вышел высокий молодой парень.
— Первокурсники, прошу за мной, — произнёс он, приглашая их рукой в другое помещение, гораздо меньшее по размеру. Специальная группа тоже потянулась за ними, но внезапно раздался женский голос:
— Гош из Янтарного ордена!
Паладин обернулся и обнаружил посередине зала женщину со стальным оттенком волос.
— Ты идёшь со мной.
Компания переглянулась, но последовала просьбе молодого парня. Гош же отправился к незнакомке, пытаясь вспомнить, где её видел.
— У меня отдельная программа? — спросил он, подойдя к женщине.
— Меня зовут Церебра. Я рука света в оплоте, — произнесла та и, не заметив ни малейшей реакции со стороны собеседника, спросила: — Кем ты был в ордене?
— Паладин, — пожал плечами Гош, не став скрывать прошлого.
— Паладин… По сути воин света?
— По силе — да. По смыслу — нет.
— Вот как? И в чем же принципиальная разница?
— В пути. Воины света нередко наёмничают, используют свет для усиления через заклинания. Мы действуем по-другому.
— Как?
— Молитва, свет в груди и вера в Единого.
Церебра кивнула и, поймав взгляд Гоша, произнесла:
— Я слышала, что Янтарный орден распался. Власть в церкви Единого Свадии захватили инквизиторы, тесно связанные с королем. Ты всё ещё считаешь, что служишь церкви?
— Я служу Единому, — покачал головой паладин. — Всегда служил и буду продолжать. Да, раньше было проще. Церковь была нашей опорой, но если Единый так решил, то наш путь будет пролегать врозь.
— Зачем пришёл сюда?
— Я сюда не шёл, — пожал плечами воин. — Судьба привела. Да и поступили мы сюда… по случайности.
— Случайности? — подняла бровь Церебра.
— Да. Мы просто шли за послушниками и опоздали. Они успели пройти испытание, — пожал плечами воин.
— Но вы не отказались от обучения.
— Снек на этом настоял, — кивнул паладин. — С одной стороны я был против, но умом понимаю, что двигаться дальше, делая так, как делал… Неразумно.
— Вот как, — вздохнула женщина. — Я не ошиблась в вашем выборе.
— Рад, что оправдал ожидания, — хмыкнул Гош.
— Что же. У меня есть для тебя путь. Тот путь, который… тебе более подходит.
Гош с сомнением осмотрел женщину и произнёс:
— Я привык полагаться на клинок и сталь, поэтому…
