Столица баронства нас встречала как победителей, только оркестр не играл, но все радостно махали руками, такое ощущение, что я там один сражался со всем войском герцога. Едва только приехал, как приказал для всех устроить пирушку, как и обещал после присяги, в общем, порадовал толпу. Ехать в столицу я хотел через день когда немного передохну перед последним рывком. Управляющий, доложил, что вынужденные переселенцы всё же смогли добраться без потерь, теперь обживаются на новом месте. Они всё же мой совет послушали, поэтому просто присоединились к одному длинному обозу с хорошей охраной, вот и не напал на них никто. Разговор он этот начал не просто так, хотел уточнить, на самом ли деле я разрешил не платить налоги целый год новым жителям моего баронства. Услышав от меня положительный ответ, успокоился.
На следующий день я проснулся только после обеда, вчера тоже с хмельным перебрал. Мне сразу же принесли еду, а когда я набил свой желудок, прибыл и сам управляющий, да не один, а в сопровождении сотника и, я просто глазам своим не поверил, с мэрки, кочевником-скотоводом из нелюдей. Издали их несколько раз видел, только вот так близко впервые.
— Доброе утро, господин барон, — поприветствовал меня управляющий, а сотник поклонился.
— Доброе, — кивнул я. — С чем пожаловали?
— Вот, — кивнул он на мэрки, который стоял с невозмутимым видом, даже не поздоровался, хоть и разговаривать умеют. — Пришёл к вам на службу проситься, а если быть точнее, то хочет поселиться со своим племенем на вашей земле. Уже месяц вас дожидаются.
— Племенем? — Уточнил я. — Вы в курсе, что моя земля не так обширна, как вам хотелось бы? Ту не получится поселить много народа со скотом.
— Нас немного, человек, — хриплым голосом произнёс мэрк. — Всего шесть семей, да и стадо овец в сотню голов.
— Сколько их? — Спросил я у управляющего.
— Сто семьдесят шесть человек, — сразу же ответил он.
— И что вы хотите за свою службу? — Обратился я к нелюдю.
— Просто будем вас защищать, а за это жить на вашей земле, мы изгои.
— Вот как, — нахмурился я, так как понятия не имел, кто такие изгои. Да и то, что эти мэрки, которые славятся как непревзойдённые бойцы пришли ко мне, удивляло, с чего бы это.
— Господину нужно подумать, — понял моё замешательство управляющий. — Приходите после захода солнца.
Нелюдь удалился, а я уставился на двух мужчин, ожидая разъяснений, они молчали, ожидая моих распоряжений.
— Ну и что скажите, с каких это пор мэрки сами приходят к простым баронам и просятся бесплатно на службу, насколько я знаю, эти ребята за свои услуги берут очень большие деньга, а тут такое.
— Так это изгои, — пояснил управляющий.
— И что это означает? — не понял я. — Кто и откуда их изгнал, и почему они именно ко мне пришли? Да и просто так никто никого не изгоняет и не будет ли такого, что их недоброжелатели на мою землю придут с недобрыми намерениями, за то что я их преступников приютил.
— Это не преступники, — успокоил меня Лерон, который, похоже, уже был в курсе о гостях, хоть и прибыл со мной. — Просто очередное племя проиграло небольшую войну и их выгнали из степей, вот они и начали искать новый дом.
— Это понятно, — кивнул я. — Почему именно ко мне пришли, да ещё и с семьями? Что в империи более серьёзных дворян нет, у кого земли побольше, да и служить им почётнее, чем мне? Думаю, что и мой наставник таких бойцов к себе бы взял, если о их мастерстве на самом деле правду говорят.
— Ваш наставник бы не взял, — задумчиво сказал старик. — Слишком богат, да и те люди, у которых денег много тоже, да и не пошли бы они к другим, сами бы не захотели. Мэрки не любят под чьей-то рукой жить, особенно если это человек.
— Вы что мне мозги крутите? Сожжете нормально объяснить, что с ними не так, и зачем они сюда пришли?
Мужчины переглянулись и объяснять принялся управляющий, старик прожил больше, поэтому был в курсе многих тонкостей. Оказалось, что этих изгоев на самом деле прогнали из степей, скорее всего из-за небольшой гражданской войны, которую они проиграли. Если бы они были простыми преступниками, то никто им не дал бы уйти. На самом деле, многие бы хотели видеть таких бойцов на своей земле, только вот мэрки гордые и к кому попало не пойдут. Конечно, к герцогу или императору на службу они бы пошли, только вот сильные мира сего, не взяли бы изгоев к себе. Это меня насторожило.
— Почему это их к себе не взяли бы? — Спросил я, перебив рассказчика.
— Тогда остальные племена не станут иметь дел с теми, кто приютил мятежников. Не шли бы к ним в наём, есть у скотоводов такой пункт, вроде и не преследуют своих соплеменников, но дел с теми кто их приютил иметь не хотят. Поэтому и герцоги не стали бы брать к себе мятежников, так как это плохо потом может обернуться, в жизни-то всякое случается, вдруг придётся к старейшинам в степях обратиться, чтобы нанять себе бойцов. Конечно, будь нелюдей несколько тысяч, то сразу бы взяли к себе, да ещё и радовались бы, но не такой маленький род. По той же причине и ваш наставник не захочет с ними связываться, думаю, что он при желании может целую армию мэрков нанять, поэтому портить с ними отношения из-за горстки мятежников не пожелает.
— Поэтому они ко мне пришли? Вроде как я любого к себе рад взять, так как платить таким дорогим наёмникам денег не хватит? Так я универсал, думаю, что деньги у меня рано или поздно появятся, а их соплеменники из-за этих изгоев со мной не захотят разговаривать, так зачем тогда мятежников к себе брать?
— Тут не так всё плохо, — улыбнулся управляющий. — Изгнал их из степей самый сильный клан, у которого сейчас в совете самое большое влияние, но это временно. И десятка лет не проходит, чтобы мэрки не выдвигали в руководство новых вождей. Так что вскоре подымится новая сила в степи, которая ваших мэрков, если вы их к себе возьмёте, не будет считать изгоями.
— И почему же тогда более богатые дворяне не хотят их к себе взять, думаю, что и у моих соседей графов землицы гораздо больше, так что они с радостью бы их на своих землях поселили?
— Просто они…
— Хватит, — махнул на управляющего рукой сотник. — Господин барон, к вам они пришли, потому что вы универсал, поэтому. Дело в том, что мэрки никогда не предают тех, к кому пришли на службу, а они вообще к вам приехали жить, а значит это надолго. Что касается того, что возможно вскоре они перестанут быть изгоями, так я бы на это особо не надеялся, бывает, что в степях сотню лет у власти одни и те же стоят и ничего. Вы сейчас не самый богатый дворянин, это так, но вскоре это изменится, а о вас, я думаю и в степях тоже известно, вот и подсуетился этот вождь, решил к вам прийти. Может первое время и тяжело будет, но вот когда вы начнёте сами изготавливать амулеты, да и император вас своей милостью не оставит, таких магов ценят.
— Мести от их земляков следует ждать? — Спросил я.
— Точно нет, просто вы не сможете больше никого к себе на службу нанять. Вы не переживайте, господин барон, думаю и ваш наставник бы поддержал, это ему эта горстка людей не нужна, да и наёмники есть, а вот вам будет дополнительная помощь, да и мечники они отличные, можно будет им в обучение наших воинов отдать. Деревенских олухов сами учить будем, а вот ветераны пусть к ним идут.
Всё стало понятно, отказываться от таких бойцов не собирался, плевать мне на то, что остальные мэрки какое-то время не будут ко мне на службу идти, даже и не думал их звать. Вечером я обговорил всё с новыми жильцами моего баронства, как и их обязанности объяснил, причём пришлось им и платить как воинам, только в два раза больше, чем десятникам, за охрану земель.
Утром мы выехали в столицу, до которой удалось добраться без приключений, само собой со мной поехал только десяток солдат, в качестве сопровождения. Тут уже были безопасные земли, разбойники не шалили, да и не только мы сейчас с войны ехали, постепенно поток солдат на имперском тракте увеличивался, дворяне разъезжались по домам, поэтому все банды, я уверен, притихли и вообще не высовываются. Линду забрал с собой, она всё таки вела себя в городе прилично, никуда не убегала, а тут неизвестно что начнёт чудить, к тому же, мне сейчас в школу нужно будет возвращаться, последний год обучения к концу подходит, так что не скоро я смогу снова приехать в своё имение, а вот дом изредка получится навещать.
