— Ждем здесь, — сообразив, что наконец достиг цели, выдохнул Анвар и огляделся. Чуть в стороне у побеленной стены стояло несколько каменных скамеек с легкими, плетеными столами возле них. Столики принадлежали находящемуся рядом питейному дому, но Анвару было плевать. Сделав последние несколько шагов, он рухнул на скамейку, едва сдерживая безразличное выражение на лице. Как он и думал, прекращение движения не принесло облегчения, наоборот, боль сменилась, привлекая к себе еще больше внимания.
Сауле, робко пристроившись на краешке лавки, взволновано следила за малейшими изменениями на лице Всадника. Нужно было отвлечь его от самого себя, помочь перевести внимание на что-нибудь другое, разозлить.
Сауле заставила себя отвернуться от бледного, покрытого мелкими капельками пота, лица и оглядеть окружающее пространство. Но все как назло было обычным, повседневным. Наконец взгляд наткнулся на желтый ящик, висящий на той же стене у которой стояли лавки, только немного дальше. Эти ящики использовали для распространения листов. Заполняли их вечером пятого дня, чтобы в свой выходной жители могли ознакомиться с последними новостями.
Сейчас шел седьмой день, но в ящике оставалось еще несколько листов. Сауле, просияв, отправилась за новостями, надеясь, что там найдется, чем отвлечь Всадника.
Анвар, стараясь не шевелиться, приоткрыл глаза и проводил ее взглядом.
— Что это? — встретил он вернувшуюся девушку недовольным вопросом.
— Новости, — радостно заявила Сауле и растянула листок между руками, показывая Всаднику одну из сторон.
С большого, в локоть длинной и столько же шириной, куска желтой дрянной бумаги, на Анвара уставились два мрачных типа с острым взглядом звериных глаз. Судя по надписи, типы организовывали прогулки для возжелавших острых ощущений.
— И что, кто-то на это покупается? — усмехнулся Анвар, скептически глядя на улыбающуюся девушку.
— Ну, по крайней мере, средств у них явно достаточно, — задумчиво пробормотала Сауле, вчитываясь во что-то с другой стороны листа, — чтобы попасть на эту бумажку, нужно отсыпать достаточно большую горку металла, причем желательно желтого. Анвар, смотри, — и развернула листок другой стороной к Всаднику.
На обратной, точнее наоборот, лицевой стороне листа большими рунами значилось, что это лист, чуть меньшими шла надпись, что он одобрен Светлым и великим императором, светлейшим эльфийским князем и главным священником храма Света. И уже под этой писаниной, раздражающей обилием света, обычными мелкими рунами, шли заголовки с собственно новостями.
Анвар, сперва скептически вглядевшийся в руны, прочитал про предстоящий через полтора месяца праздник изгнания, на который главный священник Светограда приглашал всех желающих.
В этот день все население Светлой империи будет шуметь и веселиться, а ночью во всех ее уголках будут гореть костры. Чем больше, тем лучше. Чтобы отпугнуть спешащего вместе с холодом Тьму. Не позволить ему захватить Свет, или принести беды. Светлые верили, что благодаря их действиям на этот праздник, ночи трех месяцев Тьмы будут светлее, и меньше голодных животных выйдет в это время к их жилищам. Не будут они раскапывать бурты, подъедая корнеплоды, не полезут в амбары, портя зерно, а главное не придут вслед за мирными вредителями хищники, не делающие различий между зверьем и разумными существами.
Дочитав новость до конца, Анвар помотал головой, выгоняя из нее ненужный бред. И только тогда наткнулся на то, что взволновало его наложницу. Разобрав следующий заголовок, Всадник дернулся с болезненным вздохом и выхватил лист из рук Сауле, вчитываясь в строки.
— Откуда они узнали, — потрясенно шипел он, перечитывая строки вновь и вновь.
Лист сообщала, что Несущего смерть все еще ищут и обещают щедрую награду за любую информацию о нем. Но это Анвар и так знал, Кит уже сказал тогда, в деревне. Поразило его другое, награда была назначена так же за информацию о темном артефакте что он, Анвар, перевозит.
Всадник еще не успел забрать Сердце, следовательно, и увидеть его никто в дороге не мог, а это значит, что информация пошла от кого-то своего, темного.
Немного посмотрев на испуганную наложницу, Анвар принялся читать дальше. И получил еще порцию полезной информации. Уже в следующей статье рассказывалось, где в Империи были замечены темные. Оказалось, два отряда по пять демонов были уничтожены у границ эльфийских лесов. Два отряда, по пять существ, были замечены у Вангора, с светлой стороны, но этим скрыться удалось. Один в Тартаге, а это самый восток, граница с оборотнями. И весьма неприятно, что отряд из пяти воинов заходил в Гортье — идут следом.
Где они сейчас. Какая фора есть у него, Анвар не знал, но понимал, что воин из него никакой и нужно как можно быстрее добраться до кочевников. Под его чутким руководством они наверняка смогут отбиться. Если табор еще здесь.
— Сауле, Моргана.
— Да, — женщины, до того старавшиеся сидеть тихо и не отвлекать Всадника с готовностью уставились на него.
Сауле едва сдержалась, взгляд Всадника блуждал не в силах сфокусироваться на лицах.
— Пройдитесь по рядам, узнайте, остались ли еще кочевники у моря.
Женщины сразу сообразили, что имеет в виду Всадник.
Моргана вытянула неугомонное чадо из-под стола и стала, дожидаясь Сауле.
Оставлять Всадника одного не хотелось, но Сауле прекрасно понимала, что будет, если выказать Анвару свою жалость. Быстро поднявшись и бросив на него полный боли взгляд она подхватила девочку за свободную руку позволив увести себя к бойким торговцам и подозрительным покупателям.
Они с Морганой изобразили из себя гуляющих подруг, двинувшись по центральному, самому людному, ряду, лавируя между людьми, корзинами и телегами. Они единственные из присутствующего народа чувствовали себя спокойно в этой толчее — денег не было ни у одной из них.
Первым вернулся Кит, ведущий в поводу четверых коренастых гнедых коней. Животные спокойно, не обращая внимания на шум и толкотню, плелись следом за радостным эльфом лишь иногда отвлекаясь на торчащую из корзин зелень.
Следом, практически сразу за квартероном, вернулись и женщины, обрадовав принесенными новостями — как минимум один табор остался на холме.
Немного настораживали лишь увеличенные патрули, не гнушающиеся прогуливаться и по самой рыночной площади, но пока внимания на потрепанных путников они не обращали. Так что откладывать выезд дальше не стали, погрузили Всадника на коня и двинулись вдоль берега к Солнечному холму.
Проехали уже полдороги, когда, метнувшись искрой, перед Анваром завис, переливаясь синим, сгусток энергии. Путники остановились, удивленно разглядывая явление, только Анвар, пускай и был так же поражен, привычно подставил руку. Сгусток в последний раз мерцнул и обернулся синим шаром с прожилками, свалившись в подставленную руку.
— Анвар, — шепнул Всадник, поднеся шар к губам. Тот словно растаял, оставив после себя сложенный в форме маленького, но толстого квадрата лист бумаги. Развернутый, он оказался не таким уж и маленьким и к тому же полностью исписанным неаккуратными корявыми рунами, иногда перепутанными местами.
Спутники сидели и молча наблюдали за хмурящимся, читающим послание Анваром.
«Привет тебе, Темный. Я смотрю судьба не в силах развести нас, не подбросив радости.
Я был в море, нанялся на рыболовную лодку, и оттого пишу только сейчас. Так что извини уж.
На пятый день в деревню пришли люди. Именно люди, но очень странные. С ними встретился Жун, он тебе должен столько же сколько и я. Так вот, они расспрашивали про тебя и твою женщину. Держались при этом точно как ты, далеко, и зыркали из-подо лба. Про тебя им местные сказали.
Коней не нашли, пошли на лодке, как и вы.
Ах да, их пятеро.
Будь осторожен. Том. Девчонке привет передавай.»
— Демоны, какой болтливый этот раб, — пробормотал Анвар досадливо, в душе радуясь, что не прибил его сгоряча.
— Анвар? — Сауле вопросительно приподняла бровь.
