«Мике и Колину говорим?»
«Я сам помогу им спрятаться. Вы прячьтесь самостоятельно».
Закончив с блокированием всех видов неожиданной для многих магии на себе, Коннор присмотрелся к старшим братьям и тщательно проверил их блоки. Оба успели сделать всё, чтобы превратиться в обычных магов. Хельми как человек. Мирт — как эльф.
Едва мальчишка-некромант хотел «постучаться» к задрёмывающему Мике, как ощутил на себе упорный взгляд со стороны. Огляделся. Смотрел на него Трисмегист. Когда эльф-бродяга понял, что Коннор перенёс на него всё своё внимание, он спросил:
— Зачем?
При этом учёный эльф не стал кивать на братьев. Коннор даже не удивился, что Трисмегист спрашивает его, а не юного дракона или эльфа-мальчишку. Ответил исчерпывающе, но одновременно чувствуя себя в шкуре Вальгарда:
— На всякий случай.
Выражение бесстрастия на лице Трисмегиста не изменилось. Он лишь кивнул и перевёл взгляд с мальчишки-некроманта на окно, погрузившись в созерцание — мелькания за ним пейзажей позднего лета.
А Коннор опустил глаза, присматриваясь к личной коллекции тонких браслетов на запястье. Хм. Впервые к нему «постучался» Ивар, хотя браслет для связи с братом ему сделали давно.
«Это вы о чём, если не секрет?»
«Я и братья на всякий случай прячем свои силы».
«Мне тоже спрятаться? — удивился Ивар. — Ну, что я друид?»
«Не надо. О тебе все знают. Просто у нас, всех пятерых, есть доступ к машинной магии и дикой. Об этом знают не все. Пригодится на втором этапе игры».
«А-а… Понятно».
И мальчишка-друид откинулся на спинку сиденья, постепенно углубляясь в собственные думы, так что его лицо из оживлённого и слегка смущённого: «Вот как они разговаривают между собой!» стало чуть хмурым.
А Коннор быстро договорился с Колином, что мальчишка-оборотень сам начнёт «прятки» (мальчишка-некромант знал, что уж кто — кто, а Колин обожает играть с магическими штучками), а старшие братья потом проверят, как у него получаются необходимые блоки. И вызвал Мику. Мальчишка-вампир всегда был лентяем, если дело касалось не работы с механизмами, а хитросплетений собственной магии. Мика поворчал, а потом обрадовался, что не сам прячет от чужих взглядов собственное богатство магии.
Уже на пейнтбольном поле выяснилось, что опасения мальчишки-некроманта, что называется, имели под собой почву. Пока ребята переодевались под крышей навеса, Трисмегист, который вместе с Ривером будет сегодня выполнять функции судьи и организатора — вместо Колра, сидевшего сейчас в тёмном углу раздевалки-навеса, осторожно выглянул посмотреть на зрительские ряды, а потом подошёл к Коннору.
— Ты был прав, Коннор. — Он вздохнул. — Рядом с нашим правителем сидят несколько чужих вампиров. Под чужими я имею в виду не тех, кто обычно заседает в правительстве, как Карнеол. Тот, кстати, тоже здесь.
— Среди них есть сильные маги? — быстро спросил Коннор.
— Есть. Правда, этот вампир не умеет скрывать свои намерения и деяния. Он сидит на отшибе ото всех и едва ли не пронизывает всех окружающих ищущим взглядом.
Заинтересовавшись, мальчишка-некромант прошёл раздевалку до конца и только здесь приник к дощатой стене, сквозь щель в которой можно было разглядеть сидящих на лучших зрительских местах Лофанта с Карнеолом и их гостей. Нужного вампира-некромага нашёл по подсказке Трисмегиста: тот и впрямь сидел последним среди приглашённых гостей издалека. Коннор покачал головой. Грубо работает. Даже неопытный маг, едва-едва умеющий переводить взгляд на магическое действо, немедленно увидит, как этот вампир будто выстреливает лучами сканирования во все стороны, замирая на секунды там, где его что-то или кто-то заинтересовали.
Пару минут мальчишка-некромант непрерывно наблюдал за этим вампиром, удивляясь в душе, почему Лофант не взял с собой специализированной охраны, которая легко бы отследила некромага-наблюдателя. Оценил он наблюдение чужака очень даже неплохим уровнем — судя по силе направленного магического взгляда.
Отступив, Коннор вернулся к своим. Только один вопрос: связано ли это наблюдение чужака с тревогой Вальгарда? Нет, есть ещё вопрос: стоит ли говорить братьям об этом вампире-наблюдателе?
Если и стоило, то он опоздал с информацией.
Команды уже готовились выйти на поле. А в спешке делиться странным наблюдением нельзя: братья будут поневоле оглядываться на этого вампира.
…Коннор не заметил, что Трисмегист, только было вышедший из раздевалки-навеса, вдруг отступил в её тень. Следовавший за ним Ривер, чуть не наткнувшись на него, спросил его о чём-то. Эльф-бродяга покачал головой и сказал буквально пару слов. После чего деревенский маг кивнул и пошёл к линиям старта — проводить организацию без Трисмегиста… А тот стоял, прячась за столбом, поддерживающим навес, и бессильно сжимал кулаки, не сводя взгляда с вампира-наблюдателя. Последний его не видел: уж эльф-то умел ставить невидимую преграду таким сканирующим взглядам. И Трисмегист сейчас гадал только одно: почудилось ли ему нечто не очень хорошее знакомое в этом вампире-наблюдателе? И понадеялся, что Коннор предупреждён им хотя бы намёком на опасность.
…Игра внезапно понеслась так, что даже Коннор не всегда мог отслеживать все её перипетии. То ли старшекурсники-некромаги обозлились, что им постоянно не везёт, то ли у них настроение такое было, но обалдевшая Ирма вылетела из игры на полпути ко второму этапу. Хуже, что вылетел Пренит, которого Коннор снова прочил в командиры общей группы на том втором этапе. Но команда продолжала мчаться вперёд, и мальчишка-некромант постоянно умолял своих:
— Выбивайте кого угодно, но не Виридина! Он мне нужен!
А старшекурсник-вампир будто услышал — и начал творить такое, что Хельми, ждавший своего вылета из игры как манны небесной, получил нужный выстрел именно от него! А за ним последовали Мика с Колином! Уже не Виридин был тому причиной. Но оставалось впечатление, что именно выход из игры юного дракона дал начало вылету ребят!
Второй этап начался с небольшого перерыва — прямо у стартовой черты. И Коннор успел оглянуться с недоумением: почему не вышел на поле Трисмегист? Но вопрос его волновал лишь пару секунд, потому что вскоре к нему присоединились ребята-некромаги из Старого города. Да, на этот раз их было больше, чем вчера. С одной стороны — хорошо. С Коннором из своих оставались Мирт и Ивар, Космея и Мускари — Вереска тоже, к сожалению, выбили. А следом за ним вылетел и Фиц, на этот раз получивший не краской, а ударом некромагии, который отбить отбил, но ведь по законам игры всё равно был должен уйти с поля.
Мда. Виридин оказался прекрасным учеников.
Он и сам это понимал, а потому чуть не приплясывал возле Коннора от радости.
— Видишь? Видишь? Мы тоже почти как вы можем играть! Вон, сколько нас осталось после первого этапа! И эта игра нам нравится, Коннор! Нам нравится!
— Вы молодцы!
Мальчишка-некромант сочувственно улыбался его радости, внутренне охая: с азартными, но всё равно мало практиковавшими старшекурсниками пройти второй этап просто немыслимо! Но деваться некуда…
А потом, с сигнала Ривера, всё завертелось так, что Коннор только и мог, что сосредоточиться на игре. Именно мальчишка-некромант сразу согласился с горячим предложением старшекурсников взять в командиры Виридина, а потом, в горячем цейтноте, он быстро определил, кто с кем будет снайпер, а кто — телохранителями.
Он плохо помнил в том же угаре игры, как всё происходило. Помнил только, что Виридин, личными телохранителями которого он назначил себя и Мирта, был ему абсолютно послушен, и команда юных некромагов мчалась к финишу так, будто от их скорости зависела их жизнь.
Мальчишка-некромант использовал вчерашнюю фишку Ирмы, потребовав от Виридина не ждать, пока взрослые некромаги повыбивают их всех с поля, а начать атаковать самим. Причём старшекурсникам-некромагам не надо было напоминать о тренировке, а лишь перечислить самые действенные приёмы.
