Ознакомительная версия.
– Так вот, мой дорогой племянник, – Рой подошел к Гарольду и приобнял его за плечи. – Все не так просто. Ты, верно, не знаешь, что в последнее время на границе с Медоном не все спокойно?
Я навострил уши – тема была интересная. Речь шла о Медоне – Восточном королевстве эльфов, закрытом от людей. Никто не знал, что творится в его пределах. Даже мастер Гай, а после и Ворон, ничего путного не могли про него рассказать. То есть все знали, что там есть города, знали даже их названия – но никто из живущих не мог похвастаться тем, что бывал в них. Дальше специально отведенных торговых территорий эльфы людей не пускали.
Хотя сами были не дураки пошастать по землям людей. Лет пятьдесят назад даже был большой скандал из-за банды эльфов, которая здорово пошалила в одном из королевств, перебив кучу народа и неплохо поживившись на этом. Правда, уйти на свою территорию они не успели, их прихватили неподалеку от границы как раз гвардейцы Фольдштейна, король же эльфов на справедливые претензии людей заявил, что эти негодяи у него в землях тоже здорово насвинячили и были изгнаны из своих кланов. А потому он за них ответственности не несет и будет очень рад, если люди этих поганцев вздернут. Ну, и еще формальные извинения принес.
Никто не сомневался, что он врет, но при этом доказать обратное было невозможно. В результате эльфов-налетчиков колесовали, так и не добившись от них признания в том, что они действовали по наущению престола Медона, а королю эльфов сообщили, что отныне все его подданные, находящиеся на землях людей, обязаны иметь при себе грамоту, подписанную собственноручно им, причем еще и с большой круглой королевской же печатью. Если при эльфе, который находится на территории Королевств людей, такой бумаги не будет, то он сразу же будет записан в преступники, и отношение к нему будет соответствующее.
Мера была суровая, но вынужденная, поскольку жестокость эльфов, равно как и их корыстолюбие, давно вошла в пословицы и поговорки. Если их не осадить, то они очень быстро на голову людям сядут. И ножки свесят.
Отдельно надо заметить, этот закон соблюдался по сей день, причем тщательнейшим образом. Мало того – за триста лет, прошедших с Века Смуты, это был единственный закон, который был подписан всеми государями Рагеллона без споров и склок.
– Да вы что? – Гарольд тоже проникся словами короля Роя. – Пошаливают остроухие?
– Не то слово, – прорычал король. – Ползают по нашим землям, ровно вши по бродяге. И, главное, не охотники какие-нибудь, которые побраконьерить через Луанну перебрались, а настоящие бойцы. Не поверишь – ни одного живым не взяли. Дерутся до последнего, а если не успевают перебраться на свои земли – глотают яд. Знают, паскуды, что легкой смерти им не видать. А у Меллобара, короля их, на все один ответ: «Это изгои, они сами к вам полезли, мы ничего знать не знаем». Оно и понятно – за двести лет, что он правит Медоном, врать-то навострился, паскуда такая.
– Луанна – пограничная река между землями людей и эльфов, – пояснила нам Аманда, поймала взгляд отца и удивилась: – Что? Не все знают географию нашего прекрасного королевства!
– И всем безразлично, что творится на наших границах! – громыхнул король Рой. – Всем! У меня туда стянуты лучшие люди, все на заставах сидят, на турнир с собой взять некого. А остальным и дела до этого нет! Два часа назад был на приеме у Стивена, пытался объяснить им всем, что неспроста подобное происходит, что есть у эльфов какая-то пакость на уме, причем серьезная, что они нашу оборону на крепость проверяют – слушать не хотят!
Король зло глянул на молодых людей, которые уже почти закончили приборку, после чего один из них немедленно набулькал из кувшина в золотой кубок, отделанный драгоценными камнями, вина и протянул его королю.
Тот, сопя, осушил его и продолжил:
– «Ах, оставьте, что за интерес у эльфов в наших землях?» – он явно кого-то пародировал. – «Они сидят в своих землях, и им нет дела до нас». Провели бы с месяцок на моих заставах – и поняли бы, есть им дело до нас или нет! А что у них недавно делали корабельщики из Халифатов? Что они там забыли? И почему после этого визита сразу же сцепились с корабельщиками с Заката?
– Халифатцы были в Медоне? – Аманда присвистнула. – Новости. Па, а ты про это остальным государям сказал?
– Попробовал, – Рой поставил кубок на стол. – Не поверили. А я ведь это наверняка знаю. Неважно откуда – но знаю. А теперь еще и это – Седрик ногу сломал. Где я теперь еще одного поединщика для конных сшибок возьму? Я привез с собой восемь конных поединщиков, теперь, стало быть, их осталось семь. Всего восемь бойцов для «меле», а! Когда такое было?
– Это да, – признала Аманда, но отец ее даже не слушал.
– По условиям бои идут пять на пять, – продолжал он раздраженно басить о своих напастях. – А потом ведь еще «джостра» будет, им в ней тоже выступать. Это значит, что шансы на получение кубка здорово уменьшились, поскольку без потерь в «меле» не обойдется. Три бойца в резерве – это было нормально, а два – это уже куда как хуже. А Седрик – он вообще был «капитан». Без него не знаю, что теперь и делать. Впору хоть самому на коня влезать.
Про структуру турнира нам Гарольд все по дороге рассказал. Точнее – мне, Карлу и отчасти Флоренс, остальные и так все знали. Фло на турнирах присутствовала, но на таком большом, как этот, ей бывать не приходилось, так что она тоже о многом не ведала. Что до нас с Карлом – тут стыдиться было нечего. Бароны Лесного Края в турнирах никогда не участвовали, как-то так с давних времен повелось, им своих междоусобиц хватало. Да и потом – если уж баронская рука бралась за меч или боевой топор, то только для того, чтобы убить. А вот так, потешно драться – это все несерьезно.
Рыцарские турниры бывали двух видов – малые и большие. Малые проводились повсеместно, участвовали в них обычно рыцари того королевства, где он проходил, максимум – из соседнего кто-то еще мог приехать, если про него узнавал. Как правило, подобные мероприятия были однодневные и все, что там происходило – это несколько конных рыцарских поединков да соревнования лучников. Ну, и призы были соответствующие – какая-нибудь золотая безделушка, вроде шпор, а то и просто свиток с королевской печатью, в котором было написано, что предъявитель сего и в самом деле выиграл турнир. Там даже имя победителя не значилось, свитки заготавливали заранее.
Другое дело – большие турниры, вроде нынешнего. На них съезжались венценосцы со всего Рагеллона, привозя с собой лучших своих бойцов. Длились они три-четыре дня, и соревновались на них всерьез – на кону стояли не просто награды, на кону стояла репутация королевства.
Ознакомительная версия.
