Ознакомительная версия.
– Магия титула, – похлопала Гарольда по плечу Аманда и обратилась к отцу: – Па, даже не думай, я его в вашу мясорубку не отпущу. Он нам всем живой нужен. Знаю я это ваше «меле», видела не раз, твоим железным лбам хоть бы хны, а Гарольда там мигом из седла вынесут.
– Вот что скверно, – Гарольд тряхнул плечом, как бы сбрасывая руку Аманды. – С тех пор, как у нее наметилась грудь, ее сразу стало нельзя бить. А как иногда хочется!
– И мне тоже, – поддержал его король. – Но – нельзя, особенно тебе. Она моя дочь и принцесса, если ты ее поколотишь, мне придется тебя казнить. Но ты не отчаивайся. Она когда-нибудь в кого-нибудь влюбится, мы узнаем, в кого, и казним ее избранника. Ей – расстройство, нам – повод для хорошей пирушки. Одним махом с ней сочтемся!
Шутить-то он шутил, но его маленькие глазки во время произнесения этих слов просто-таки ощупывали наши лица. Права Аманда – ее папаша хоть и играет роль простака, но на самом деле он куда как умен.
– Ну так что, Монброн, – король тряхнул Гарольда за грудки. – Поддержишь своего родича? Шут с ним, не в «меле», в «джостре». Согласен, для «меле» ты еще молод. Доспех на тебя подберем, не сомневайся. Я и кузнеца с собой привез, он все подгонит по тебе как надо.
Гарольд явно не рвался на ристалище, и причиной тому был, разумеется, не страх, а исключительно то обстоятельство, что мы задержимся в Форнасионе как минимум до конца турнира. Я давно понял, что мой друг натура цельная, и если у него есть некое устремление, то он отдает себя ему без остатка. Вот и здесь – предложение для такого забияки, как Гарольд, было бесспорно заманчивое, но оно отдаляло его от поставленной цели. Но при этом короля он обидеть не хотел.
– Дядюшка, я сам не против встать под ваши знамена, – наконец сказал он. – Почему бы и нет? Но вот как на это посмотрит мой король? Мое имя будут оглашать герольды, да и без этого кто-то из придворных, которых сюда понаехало наверняка немало, меня узнает. Вы же знаете нашего монарха, он может порядком рассердиться за то, что его подданный, тем более из семейства Монбронов Силистрийских, выступает под флагом другого королевства. Не хочется, чтобы у моего отца из-за меня были какие-то проблемы, а его величество Морис Третий их наверняка ему создаст.
Аманда скривилась, но промолчала. Ей явно не понравилось, что Гарольд пошел на поводу у короля Роя. А может, ей не по душе пришлось то, что мы теперь здесь застряли на полнедели, не меньше.
– Разумеется. Все будет по правилам, переговорю я с ним, – король Рой нахмурил брови и гаркнул: – Слуги! Кравчий! Паразиты этакие, почему кубки моих гостей пусты?
В шатер снова проникли молодые люди, которые занимались столом, и шустро начали разливать вино по кубкам.
– А вы, молодцы? – король Рой подошел ко мне и Карлу. – Откуда вы бишь?
– Папа, не изображай потерю памяти, – Аманда дышала мне в затылок. – Ты прекрасно помнишь, что они из Лесного Края.
– Папа не молодеет, – проворчал король. – И потом – по моей голове столько били, что она уже не так быстро соображает. Да и вообще – не забывайся. Я еще не простил тебя, негодница ты этакая!
А он в самом деле любил Аманду, – понял я. Мне было предельно ясно, что король Рой человек очень жесткий, не сказать – жестокий, и крови в этой жизни пролил немало, как чужой, так и своей. Но младшая дочь, похоже, была для него светлым пятном, может быть, даже единственным в этой жизни.
– Так что? – испытующе уставился он на нас своими глубоко посаженными глазами. – Вы не Монброн, королей у вас в Лесном Краю нет, так что обиду никто на вас не затаит. Ну? Помахаете за меня мечами? Я вам не родич, как вон тому красавцу, обязательств у вас передо мной нет, но все же и не чужой человек, как-никак отец вашей приятельницы. И к тому же король не самой маленькой державы. Если приглянетесь – предложу место в своей гвардии и чин сержанта, вот так, сразу. Как по мне, так это занятие всяко лучше, чем то, которое вы себе выбрали. Не дело крепким ребятам с благородной кровью в жилах всякой ерундой заниматься да над книгами корпеть! Ну, что думаете по этому поводу?
– Почему нет? – Карл пожал мощными плечами. – Я подраться всегда готов. Да и кровь застоялась, надо бы ее разогнать. Эраст?
– Нет, – мне на плечо опустилась рука Аманды. – Нет, Фальк. Если у тебя есть желание за чужие награды свою голову под сталь подставлять – это твое дело. А ему там делать нечего. Мы и так уже двоих спутников потеряли на этом пути, этого хватит.
– Флика не отпевай раньше времени, – помрачнел Гарольд.
– Так-так. – Король Рой уставился на меня, и я ощутил, как напряглась рука Аманды, которая так и лежала на моем плече. – Не пускает тебя она, стало быть? А ты ее и послушал?
Ну, может, кто и купится на подобную подначку, но только не я. Такого я в своем квартале насмотрелся. Так игроки в кости провоцировали в кабаках богатеньких посетителей, мол: «что, слабо сыграть»? Да что там. В свое время я сам, поддавшись на подобную провокацию, угодил в обучение к мастеру-вору, став, по сути, на пять лет его рабом.
Впрочем, отвечать что-то надо.
– Нет, – сделала это за меня Аманда. – Нет, папа, этого ему не нужно.
– Ваше величество, я сам могу за себя ответить, и сам приму то решение, которое сочту нужным, – я снял ее руку с плеча и уставился в глаза королю Рою. – Увы, ваше величество, но я откажусь от вашего предложения.
– Струсил! – выпятил нижнюю губу Рой, став похожим на дивного южного зверя абезьяна, которого я видел на картинке в одной из книг Ворона. – Стру-у-усил! А мне говорили, что бароны из Лесного Края ребята хоть куда. Я даже в это поверил, глядя на твоего приятеля!
И он лихо стукнул рукой по груди Фалька, который в это время недоуменно уставился на меня. Удара королевской длани, он, по-моему, даже и не почувствовал. Потому что удивился очень.
– Правду слышали, – невозмутимо ответил я королю. – И я отказываюсь не потому, что боюсь чего-то, просто не хочу стать причиной вашего поражения. В подобных забавах мне участвовать не доводилось, да и мечник я не самый лучший, что уж там. Число же бойцов ограничено, так зачем я буду занимать чужое место?
На самом деле меня вели более прозаические причины – я просто не хотел умирать. Что-то мне подсказывало, что с этого ратного поля я живым не вернусь, и совсем не обязательно, что меня прикончит противник. Король Рой, несомненно, сделал какие-то выводы относительно моей персоны, за это отдельно следовало поблагодарить Аманду, а, стало быть, мог отдать кому-то из своих людей соответствующее распоряжение.
Я не слишком боюсь смерти, но вот такой, за чужие интересы – не хочу.
– Отговорки, – махнул рукой король. – Я такое много раз слышал. Да и ладно, мне таких, как ты, и даром не надо.
Ознакомительная версия.
